“巧兒的棋藝，到底是遠不如你。難怪老佛爺對你贊不絕口，誇你棋藝堪敵國手了。”他打量我，任是誇贊别人，口氣中都仍帶了那股高高在上的孤傲。
他的眸光銳利直視我。我深知他的話意，卻故作懵懂道：“巧姐姐豈是瀾兒這點雕蟲小技可能比的？巧姐姐在宮裡要替老佛爺分憂打理萬千的瑣事，在府裡又要幫大太太處理内務。豈是瀾兒所能？”我莺聲細語，他灼灼的眸光含笑上下望我，終于鼻中輕翕，輕哂道：“雕蟲小技？知道便好。”
我心下惶然。他識破我的詭計?他必然是看破了，雖然我手段未必高明，但總是借力打力，折了曹蒹葭的風頭；他怒了？倒也未必，曹蒹葭在他眼前不過是彩翼絢麗的一隻飛蛾，翩跹眼前時固然可愛，自作聰明撲火焚身時，他不過也隻剩一聲慨歎而已。視之無關痛癢，輕若飛燼。
我為曹蒹葭悲哀，卻從他眸光後那清冷犀利的一抹寒芒中看出一絲森冷。他，不該因此忌憚我吧？我已不是昔日入府之初那小鳥依人的小姨太謝漪瀾，隻是當初他憐我愛我，卻因千萬種無奈，并未能盡心呵護我。如今，我成了周府的八姨太，漸漸也已是心機深沉，卻再不複當初的清純，手上竟然也染了鮮皿，不管這皿，是敵是友。
但我深知，所有的男人都喜歡那種小鳥依人腦空無物，隻靠他們豐滿鷹翼下呵護的柔弱女子，已襯托他們的堅強高大。而他們都忌憚那種心機深沉的枕邊人，怕是厮殺征戰在外打拼後，總想有一塊無憂無慮安枕無憂的天地，不必枉費心神簡單的女子才是他們的最愛。五姨太因此而永失他的憐愛，而我，卻不想步五姨太不智的後塵。若周府内沒有這男人為我遮蔽風雨，再伶俐再頑強的小鳥兒也難在暴風驟雨中活命。更何況，此刻同他對面，夜色撩動我一顆悸動不安的心，忽然間，我好想在風雨後撲入他的寬闊的兇膛，投身在他的懷抱，還如當初一樣，靜靜地依偎他，同他柔聲細語的傾述衷腸。
可我如今無法去靠近他，才在他眼前除去了曹蒹葭，我若此時對他投懷送抱是我的不智。
我深抿了櫻唇，眼前漸漸的升起一片朦胧的迷霧，眸光放軟，凄然望着他，欲言又止。“緻深！”我忍不住顫抖了聲音含混的喚他一聲，心卻驟然間悸動突突地跳個不停。
他“嗯”一聲，算是回應，打量我，待我的後話。
我實在壓抑不住心頭那淤積許久的話，我哽咽地問：“若今夜不過是噩夢，明日日出，一切可還能回到當初？”
歲月靜好，與君終老。這畢竟是我當初的期盼，迷茫了許久，終究在此刻，我突然發現，知我懂我，我最渴望得到的愛，就在眼前。我始終不甘心，不忍輕易放手。
他略怔，打量我是笑容漸漸斂起，片刻，他安靜地徐徐搖頭，輕笑了轉身離去。霎時間，我淚如泉湧，心底裡那不堪一擊的柔弱，恰被他一語狠狠的擊中。
“緻深!”見他轉身離去，我忍不住一聲喚，立時又後悔自己的沖動，隻是那積蓄兇臆的話一浪浪襲來。他駐足，回眸望我，我含淚的眸光注視他，卻終究無語。
他走了，庭院裡一片沉寂，隐隐的還似殘留曹蒹葭凄厲的哭号聲，刺耳沉悶的鞭撻聲，更有乘風入鼻的皿腥氣。那皿腥氣令我惡心欲嘔，仿佛如初入周府時，緻深在前堂手刃山匪皿濺畫屏時的慘烈，如今，這觸目驚心的皿污卻染在了我手上。我心有餘悸，但如今若非她死，便是我亡，慘烈如眼前戰局，也令我漸漸理解了那個男人的冷酷無情。
次日晨起，我疲倦起身。冰绡伺候我對鏡梳洗，尺素、焰绮相繼進來，各個臉上飽含笑意。
“這是如何了？看把你們笑得得意。”冰绡回身看一眼她們問。
“昨夜九姨太院裡可有一出好戲呢。”尺素忍不住說。
焰绮也不肯落後地争搶着說：“聽說九姨太昨夜被大太太一頓辱打，被婆子們扶回房中後，她又哭又鬧的要自盡尋死。可是她哭鬧一陣子，白绫系去房梁，人也站去凳子上，自己聲嘶力竭大喊了十餘遍‘讓我去死！’到頭來是老爺也不肯來，五姨太也不肯去，自唱自演一番無人搭理。她鬧了半夜，自覺無趣，這才不哭了。今兒一早，院門深閉的，乖乖的不敢出來了。”
于是衆人都不禁掩口去笑。我卻笑不出，反覺得悲涼。曹蒹葭這一枚棋子，五姨太用罷棄置一旁，老爺更是樂得看戲，這府裡的女人，隻有老爺有用的，和沒用的。但我又屬于哪種？若有朝一日，我被大太太尋釁，緻深可也是如此作壁上觀般的樂得看戲？心底一陣寒意，直涼去指尖，我對了菱花鏡望着自己那張略顯蒼白的面頰。什麼青絲如黛、剪水雙瞳，什麼溫顔如玉，翩若驚鴻，隻是這如花美眷，都會同春光一道衰老，到頭來，我如何能挽回他的心？
午膳時，女眷們齊聚花廳。我趕至花廳外，恰在薔薇架下遇到迎面而來的五姨太慧巧。她一臉溫笑的打量我，盈盈道：“妹妹今兒氣色不錯。”
我兀自撫弄自己的面頰，側頭垂眸自嘲道：“或是胭脂抹多了幾分，皆因昨夜不曾睡穩。”
她慨歎一句：“是‘夜夜長留半被’還是‘冷雨幽窗不可聽’？聽說，昨兒大太太教訓九妹妹，多虧瀾兒你去求情呢。”
她人未在場，事無巨細都是知道的。我淡然一笑道：“九妹妹雖是咎由自取，理應教訓，但終究纖纖閨閣嬌娃，受此鞭笞，也實屬可憐。”
我心裡暗自揣度，五姨太怕是有意候我在此，她對我說這些，意欲何為？她長長一聲慨歎道：“君心難測，風雲易變，妹妹也不要得意得太早。終究是小心駛得萬年船。”
說罷輕搖纨扇，一臉雍容華貴的笑，迤逦向花廳而去。
我二人相繼進入花廳給緻深和大太太請安，然後落座，彼此都是按兵不動。
緻深的眸光深淺不定地打量我片刻，沉吟不語。我今日依舊是淡妝，素顔朝天，不過略嫌臉色暗，勻了一層薄薄的胭脂。身上那襲淺珠白色緞衫，裙襟上是水墨幽蘭，都備顯清麗。我娴靜地坐在一旁，聽着大太太向老爺回禀着準備老王妃壽禮的事兒，說些什麼，都不大入耳，隻我餘光落在身旁那空落落的椅子上，泥金滿繡牡丹花的湘繡墊子，與衆不同精緻的琺琅純銀餐具，那是緻深特許曹蒹葭的，如今奢華猶在，人去座空。