三日以來，我對九爺的腿傷不無擔心，可是又見不到他的人。幾次問起，佳麗和丫鬟們都隻說九爺是被老爺傳喚回周府裡去，說是有京城的貴客來訪。

　　又過了幾日，我的痘疹盡發而出，破漿時有莊老漢駕輕就熟般為我塗藥。我那幾日幾乎羞于見人，墨綠的藥渣敷滿臉，如小鬼一般。閑談時，莊老漢說起，“這芨芨草呀，本是牛吃的，卻最是去熱毒，治療痘疹療效最好。可惜這芨芨草在興州隻有在絕壁斷崖光秃的縫隙裡生長。因為難采難得，很少有人舍命去采藥。便是去采，有些眼拙之人，也常把芨芨草和狗尾針草弄混，反是害了人命。所以呀，九爺不放心，一定要為小夫人親力親為呢。”聽他道出原委，我的心裡一陣熱潮翻湧，難怪他要親自曆險爬去山崖為我采藥，難怪他會摔得遍體鱗傷。

　　十餘日後，我的痘疹破漿結痂，日日提心吊膽中，我終于有一日對着鏡子，照見了自己清瘦的容貌。我乍看去，險些不認得鏡中的女子是何人，她一臉憔悴，蛾眉深颦，面頰枯瘦如一朵凋零的花，仿佛指尖輕輕一觸就會從枝頭墜落一般。隻是皮膚那痘疹結痂出仍能看出一片淡淡的潮紅，更似胭脂痕一抹，肌膚卻是紙白一般，毫無皿色。我不禁捂住面頰，隻剩一雙眸暗淡沒了光澤，灰蒙蒙的滿是迷茫。所幸，痘疹沒有落下深深的痘坑痕迹，隻是皮膚上清淺的一層紅，和了胭脂淡染的顔色，我唇角一抿，露出些暗暗的喜色。

　　我淡勻了一層薄薄的脂粉，梳籠了發簾剪出一層齊齊的劉海，遮擋了額頭細碎的暗紅瘢痕。手中螺子黛掃了眉梢，再抿上一層唇紅，除去了面容清癯，卻依舊是昔日嬌美的容貌。心下一寬，暗自喜悅，深深揪緊的一顆心也漸漸松弛。

　　我吩咐墨玉為我更衣，她問：“八奶奶是要穿哪件衫子呢？”

　　人逢喜事，神清氣爽，我思忖片刻說：“便是那件杏子紅的單衫，喜鵲登梅裙門的月華裙吧。”

　　金步搖細碎的璎珞輕輕作響，兩朵嬌豔的菊花簪去鬓角，我對鏡精心裝扮，起身攬衣自顧，那飄逸的裙裾下輕抖的繡鞋上的一對兒粉紅色絨線球窸窣可愛，風吹起裙擺飄飄搖搖如水面的花朵。

　　明媚的陽光透過梅花紋窗棂灑進屋内，在地上鋪了一層淡金色的光澤。身體虛弱，我卻想出門去着着日光，更去候着他歸來。隻想他一見我如今完好如初的模樣，讓他安心，或是也同我一般的喜悅吧。

　　門外一陣腳步聲，伴随着九爺的聲音由遠及近傳來。

　　“……痘疹已消了，精神也是大好的了。”

　　我扶扶鬓角的菊花，攬了裙襟向外迎去，自然含着幾分矜持，碎步迎出門，婷婷袅袅蓮步翩跹，裙擺兜風帶起，如花綻開。

　　我低頭出門，才欲笑盈盈含笑地立在他面前，讓他一睹我如今安好無缺的容貌。忽一擡頭，眼前人卻行至了廊下石階處。彼此立了都是一愕，行在前面的竟然是緻深，他身後随了九爺懷铄。

　　緻深一身家常的赭石色亮絲摹本鍛袍子，腰系鵝黃色絲縧，負個手，微揚下颌，依舊是那副冷峻的面容，深鎖的濃眉，一雙深邃的眸子波瀾不驚地打量我，眸光裡夾雜了些倦怠的皿絲，下颌露出青青的胡茬，透出幾分疲憊，他漸漸唇角勾出一抹淺笑，對我說：“瀾兒，你瘦了。”

　　我始料未及他突然而至，一時未免有些心慌意亂，忙斂住心緒，扮出一抹笑意輕服一禮道，“爺如何親自來了？”

　　不知是失望，是驚喜，是心慌，我卻不敢看她，便立在那裡沉寂了片刻，我垂了眸不語，才忽覺尴尬。

　　“大哥，屋裡請。”九爺懷铄打破僵局。

　　我忽然覺得一絲不祥，周懷銘如何的心細如絲又多疑，不要讓他看出什麼不妥。

　　隻是我忽覺眼前情形那麼的辛酸。生離死别之際，生死關頭陪我從鬼門關、奈何橋一路走來的竟然是他的兄弟。如今他興沖沖前來，滿眼驚喜，而我此刻卻心事寥落。當初勸他離開我，本也是我的主張；如今死我而複生，重逢時，我如何見他沒有半點欣喜？

　　九爺望向我，唇角勾出一抹淡然的笑意，似是在重複那日的話：“懷铄的眼，洞若觀火。”是了，似曾相識的笑意，那日他在我身後警示：“大哥一片摯誠真心，不容亵渎利用。”

　　須臾間，我驚醒，此刻不是率性的時候，我被六姨太玉珑逼到如此地步，又是險些送命，我同慧巧和三姨太的結盟抗敵，我如何能在此時自亂了陣腳？隻是，還是不由得一陣心酸無奈，垂着眸，我鼻頭一酸，淚水倏然而落，滴滴答答的幾滴，落在眼前的青磚地上。

　　緻深本是在九爺懷铄的迎讓下進屋，卻見我孤零零在一旁黯然神傷的樣子，單薄的衣衫，嬌豔凄美，頓生了憐意一般，放柔了聲音停步在我身邊問：“怎麼反是哭了？”

　　我賭氣般側過頭去，不去理他。他反是呵呵笑了，仿佛面對一個任性的孩子，輕輕拉起我冰涼的手，握在手心問：“怎麼手如此的涼？”

　　我更是撤出了手抽噎更甚，被他心疼的一把攬我在懷裡摩挲着後背說：“看你，生氣了？這才聽九弟說你病情大抵愈了，就放下手頭的事兒來接你回家。”

　　我将下颌枕在他寬闊的肩頭嘤嘤抽噎着，任他哄弄，珠淚盈睫的眸光下，忽然留意到立在一旁的九爺懷铄，他側了頭望了庭院中那方藍天上南歸的北雁，一臉怅然。是九爺他去報信，請了緻深接我回周府去的。

　　我該是感激，還是失落？

　　心底五味雜陳翻湧，我湊在緻深懷裡嬌嗔道：“若不是九爺惦記着提醒你，怕是爺早把瀾兒忘記了。”

　　“這話可就是冤獄了。你去問問九弟，我可是聽到消息馬不停蹄地趕來的？”他笑道，彎了食指刮我的鼻梁。我輕哼一聲扭頭不去看他，被他呵呵笑了摟在懷裡。

　　回周府的一路，我頭枕在緻深的腿上，馬車颠簸，車輪滾滾，我去一路無語。

　　他問：“瀾兒，不舒服嗎？”

　　我呢喃道：“害怕，記起來别院時的路上，那郎中同我易車而行，卻跌滾去懸崖下粉身碎骨。若是不易車，怕是…….”

　　他撫弄我的後背寬慰着：“是我不好，日後，絕不讓你獨行，不讓你再臨險地。”

　　我心頭一觸，百感交集。自我入周府這數月，我曾經多少次獨臨險境，他又在哪裡？

　　因我回府，痘疹治愈，安然無恙，更加之三姨太同寶兒母子也平安脫險，一場天花痘疹之災總算安然度過，府裡喜氣洋洋。

　　依照民間風俗，周府内備下桑蟲豬尾，祭送痘神娘娘。晚間，府裡笙歌達旦般的熱鬧，六姨太盛情做東擺宴，木樨花香，雄蟹正肥，宮廷禦貢的羊羔美酒，全府相慶。

　　絲竹笙歌動聽悅耳。舞姬們輕舒廣袖，翩跹起舞，蟬翼般的輕紗籠身，婀娜的身姿翩如蝶舞花叢。

　　妻妾們齊聚一堂，談笑盈盈。丫鬟婆子去廊子下廂房另開兩席去熱鬧，隻留下幾名五姨太身邊的婆子丫鬟在伺候酒宴。

　　六姨太的一雙丹鳳眼裡含着幽幽的光，不時向我投來，那眸光中滿是疑惑不安，怕更有些不甘心。我同五姨太慧巧談論别院養病的瑣事，忽聽六姨太一聲歎，“八妹妹真是駐顔有方呀。這面頰上不僅光潤如初，反是更細嫩嬌美了。啧啧，隻可惜有了良藥可不好自己獨享，也要提攜三姐姐一下才是。”

　　我這才留意對面的三姨太，她面頰上一片片的暗紅色，都是坑坑窪窪的痘痕。

　　她本是摟着寶兒一臉得意，忽聽六姨太如此說，面色一沉，一把打落寶兒手中玩耍的佛手瓜斥責着：“不開眼的東西，什麼都想占着。才不過幾日不管你，就這麼沒規矩教養了。”

　　緻深咳嗽一聲，六姨太才閉口，不甘地望我一眼。她想害我，卻是棋輸一着。

　　羊羔美酒端上，衆人舉杯。因我大病初愈，緻深不免替我擋酒。五姨太都笑了酸酸說：“如今爺的眼裡，隻有妹妹了。”

　　六姨太更是不依不饒，酸溜溜地打趣着我們。怕是不勝酒力，不過吃了一盞酒，我便昏昏沉沉，周身微熱，仿佛身上的疹子又蠢蠢欲動般發癢。心裡不由有些擔心，這酒是發物，怪我自己不小心。我徐徐起身離席，隻說去更衣，出門喊來冰绡扶我回房去。庭院内月色如銀，靜谧的月夜涼風習習，反吹醒了幾分酒意。我深深吸一口氣，心情舒暢許多。

　　“冰绡姐姐，冰绡姐姐，原來你躲來了這裡。”幾名小丫鬟笑鬧的追來，拉住冰绡連拖帶拉地說，“拇戰輸了就想跑，須是罰吃了三杯酒才許走的！”

　　她們不容分說拉了冰绡就走。我一笑說，“我等你，去吧。”

　　竹林風聲飒飒，我獨立庭院舉頭賞月，眼見婆子丫鬟們進進出出，旁邊廂房内笑意聲陣陣。