送走五姨太慧巧，我獨守窗前靜坐沉吟，渾然不覺時辰飛逝，再擡頭看，竟然已是一輪疏月半籠枝頭。
一陣涼意襲背，寒徹心底。水心齋不過數月便成為一座巨大的墳茔，從那黃毛匪首，到西洋畫師，及至後面的四姨太、丫鬟菱兒到隋嬷嬷之死，仿佛陰暗中一深不見底的洞穴吞噬着無數幽魂。
庭院内的照角燈都顯得晦暗不明，廊下一串串绛紅紗燈在風中飄搖，更如暗流中湧動的皿色。而我，除去忍受四周那蝕骨的寒意，隻得将心頭的悲怨和了酸楚驚惶的淚水一點點地強壓下去，漸漸化成無盡的怅惘。眼下的周府，我不打狼，必被狼吃。便是冷居深宅與世無争的四姨太都難逃她的算計，更何況是我？隻憑我和慧巧的力量，怕還真難鬥敗着家世深厚有恃無恐的六姨太。
那麼更有誰也同樣處于遭遇狼襲的險境中，能同我們攜手抗敵呢？
清晨，晨霧未散，後花園愛晚亭旁依着山坡滿種的菊花開得正盛，惠州名品，果然豔壓群芳，姹紫嫣紅，曳着晨露，更顯嬌豔欲滴。
一陣孩子清越稚嫩的笑聲傳來，小丫鬟們的呼喊聲：“寶兒少爺，等等呀。”
我迎聲而上，就見明媚刺眼的日光中，跑來善财童子般可愛的寶兒，兩名丫鬟追随着他，一路在笑着鬧着。
寶兒是緻深唯一的兒子，周府的獨苗，在府中被衆星捧月一般的呵護。孩子天真無邪的笑臉，白嫩中透出紅潤，肥嘟嘟的臉蛋微有些嬰兒肥，一笑時眼睛擠成兩彎月牙，頗是可愛。
寶兒遠遠的看見我，張着小手大聲嚷着：“八姨娘，八姨娘，”徑直撲來我懷裡。
我躬下身，拉住他，從袖籠中抽出一方帶了蘭花幽香的帕子為他輕輕沾了額頭的汗，叮囑丫鬟們說：“早露重，秋風寒，莫讓寶兒少爺一頭熱汗被風吹了，寒氣入體病了就不好了。”
我話音剛落，便聽到身後一個悠悠的聲音含酸說：“我們家寶兒身子骨結識，有老爺從寶光寺請來的靈物護身，邪毒不侵的。”我不必回身，便知是三姨太花媚香。我一片好心，她卻滿懷芥蒂。隻我轉念一想，怕是府裡妻妾奪寵之争，皿光未斷，她還能相信誰呢？
隻那瞬間，我打量着三姨太滿是戒備的雙眼，見她不安的拉過寶兒在懷裡為她擦着額頭的汗，又伸手去他脖頸後的衣衫中試探。我忽然動了個心思，不過須臾間，計上心來。
“若是孩子的衣衫濕了，是要速速更換的。”我随口說。母子連心，她自然比我更盡心在意的。果然，她打發丫鬟們領了寶兒去更衣再回來玩耍，我也扭頭看一眼冰绡，吩咐她說：“去回房，把我那襲墨綠色蜀錦披風取來。”她盈盈而去。
如今隻剩下我同三姨太二人，我心裡有了幾分勝算，反是話語也輕松了許多：“寶兒少爺聰明可愛，真是姐姐的福分呢。”
聽我誇贊她的兒子，三姨太便是一臉得意，綻開了笑容咂舌道：“可不是嗎？如今老爺不論多晚回府，日日都是要來我房裡看一眼他的寶貝兒子。哎，畢竟是周府唯一的根苗呀。”
我羨慕地含笑望着她道：“這都是姐姐平日修福，觀音娘娘才賜了姐姐麟兒。”
她更是得意，反來勸我說：“妹妹還年輕，如今恩寵正盛，日後定能為老爺添個一男半女的。”
我本是笑着，聽了這話，臉色驟然陰沉，睫絨垂下，掩飾不住的一陣黯然神傷。她也愕然，我卻旋即強堆起笑意掩飾自己的失落說：“妹妹就不指望了。京城來的名醫把脈說，此番小産傷了内腑，又加之補藥不慎，怕是難以懷胎了。便是假以時日細心調理，怕至少也須得個五、六年的光景。除非……”
“除非什麼？”三姨太好奇的問，她生性多事好打聽，府裡的事無時無處能少了她，如今她聽我隻留個話頭卻忍住後話，便更是迫不及待地追問：“妹妹說說，或是我能助妹妹一臂之力呢。”
我不由唇角抽搐，低垂下頭，悲戚垂淚，卻忙用衣袖輕拭了淚，忍住悲哀說，“除非華佗再世，或是天降仙丹。”
她一聽便立時洩了氣，歎息道，“哎呦，這是怎麼話說的呢？好端端的，那麼大個孩子說沒就沒了，還是那麼尴尬不堪的落的胎。”
我側頭忍淚，伸手掐下一朵園圃中的墨菊花，湊在鼻尖深深嗅着，掩飾自己的神傷失落。
她歎了幾口氣，忽又轉念片刻，一笑頗有些幸災樂禍地般，又強忍了說：“不過，妹妹生得花容月貌，老爺恩寵正盛，姐姐最是羨慕呢。”
我心知她不會幫我，除非觸及到她的痛處。
我搖搖頭，指尖揉弄着那朵花，眸光中散落了怅然若失的迷茫，黯然道：“或許是吧？隻是花開難得百日紅，更何況暴雨狂風摧殘。轉眼來年又是草長莺飛，花事更好，有誰憐憶去年的殘紅呢？”
她似懂非懂地打量我，或是聽懂了我寥落之歎，眸光中露出些憐憫的光，拉了我手拍拍慷慨地說：“一切都是命，妹妹就不必傷心了。”
我點點頭，深深抿了唇艱難道，“妹妹自落了胎，更聽了郎中的斷言，便是萬念俱灰了。想想日後，晚景凄涼，無依無靠，就覺心酸。”
她得意的臉上笑開了花兒一般說，“妹妹原來是為了這個呀，這還不容易呀。寶兒是老爺的長子，若是日後寶兒當家，我自然會關照妹妹，養老送終的。”
我感激涕零的目光漸漸凝成一絲詫異，她也覺出自己失言，忙呸呸地啐了兩口說，“看我這嘴，該打！”
“我怎麼會怪姐姐呢。姐姐心直口快，妹妹更何嘗不是呢？這才覺得投緣。”
她聞聽啞然一笑，喜滋滋地扶扶鬓角的花說，“妹妹是個明白人，姐姐我呀，就是刀子嘴，豆腐心，見到那看不慣的事兒呀就好說出來痛快，或是就讓人聽來就不中聽了。”
忽而，我記起一事，低聲提醒道：“姐姐，說起這心直口快，妹妹倒是有一事在心裡存不住，忍不住要提醒姐姐了。”
她爽利道：“妹妹有話便講。”
我抿抿唇道：“府裡隻寶兒一位公子，這不能生育的妾室居多。雖說姐姐是寶兒的生母，可總還是要提防有人釜底抽薪。”我凝視她的眸光欲言又止。她尋思着我的話，眸光裡帶了疑惑。我索性說，“姐姐還是多加小心，保全自己。不然，寶兒少爺若真是被人抱了去當了現成的兒子，可真是親者痛仇者快了。”
她一愕，追問我：“是誰？老六嗎？”她脫口問，卻忽然咽住了話，但她同六姨太的不睦，已在這一聲問中盡顯無餘。
她輕笑了緩緩口氣問：“妹妹從哪裡聽來的這些糊塗話？老六若想要兒子，不如自己去生一個呢。”
我苦笑道：“姐姐是個明白人，長幼之争古來有之。依了六姐姐如今的跋扈霸道，若她真誕下一子，仗着娘家勢力支撐，日後寶兒又至于何地？”
見三姨太已是神色大變，一句話切中要害，我又歎氣道，“隻怕六姐姐同妹妹一樣命苦，卻不似妹妹這樣孤苦無依的死心。”
“你是說，玉珑她也不能生育……”三姨太驚道。
我冷冷一笑道：“或是捕風捉影，隻是未雨綢缪才好。”
三姨太青春将逝，除去依仗母憑子貴保全在周府的地位，争寵是毫無指望。如今寶兒是她在周府立身之本，若是誰敢威脅到她的寶兒，她會去拼命。
“她做夢！”三姨太果然怒目圓睜，氣惱道，毫不掩飾對六姨太的不滿憤恨。我便知她二人不和已久的。
我殷殷道：“姐姐也不必問妹妹是從哪裡聽來，隻是姐姐日後小心就是了。”
她動動唇，還不及細問，一陣清亮的笑聲，寶兒已從九曲石闆橋處跑來，冰绡竟同他戲逐而來。我才辭别三姨太，淡淡笑着帶着冰绡向五姨太的蘅芳苑而去。