我步出求缺齋，金風撲面，透背的寒意，道旁高高低低的丹楓、黃栌樹葉撲簌簌灑落在菊花圃内，如揮灑在花海中的美人紅淚。菊花正盛，開得冷豔，靜靜地立在道邊，守着那份孤芳自賞的清寒。
行在我前面的六姨太玉珑忽然停步在菊仆便，信守折了一朵名品“紫天嬌”，捧去鼻邊深深的一嗅，又端詳了片刻，随後悠悠地說：“呀，有些人，自己太不小心，害人害己。”
她徐徐回眸，細長的丹鳳眼裡滿是冷笑，小巧精緻的下巴微揚，櫻唇勾起一絲得意。如此玲珑小巧的一個美人兒，竟看不出她手段如此狠辣。
“離地三尺有神靈，不是不報，時辰未到。”我也含笑微微地揚起下颌，迎了她的眸光而上，似是對峙，然後緩聲細語道，“你殺你的狗，還不必髒我的手，自是仔細冤魂索命才是真的。”
我搖搖手中的團扇，從她身邊擦肩而過。
她卻橫過一步擋去我面前，彼此就這麼幾乎貼着鼻尖對視，我毫不瞬目的迎戰她的眸光，她的眸光陰冷，深深抿了唇，手微微托起那朵“紫天嬌”，忽然一松手，那朵菊花便落在塵埃。她面上含笑，銀紅色繡鞋頭上珠花穗子一顫一顫的，狠狠将那朵“紫天嬌”碾作芳塵。伸手掠了鬓發去耳後，側頭挑釁般問我，“怎麼不告了，去告呀，看看老爺信不信你？”
她說罷咯咯的一陣放肆的笑，旋即斂住笑聲，冷笑道：“想和我鬥，你還太青嫩。”
“六奶奶，就别在這裡耽誤時候了。舅爺大老遠從京城送來的那些名貴的補品，還待六奶奶去清點呢。”金嬷嬷在一旁幸災樂禍般地催促。
“可不是嗎，咱們去炖個當歸烏雞眼湯，給老爺補補氣。”六姨太瞟我一眼得意着說。金嬷嬷噗嗤一笑說：“那是當歸烏雞湯，哪裡來的當歸烏雞‘眼’湯？”
“哦？眼前不正是有一隻嗎？”六姨太笑罷瞟我一眼，搖着纨扇，娉娉婷婷地扭出幾步，忽然回眸笑望我提醒說：“天真得可愛，還當你身邊的都是好人，若無人通風報信，我如何能穩操勝券呢？”一陣冷嘲熱諷後，她招搖而去。
“小姐，她也太霸道了！”冰绡義憤填膺，我卻冷靜地止住她，“不急，她越是如此步步緊逼，反是顯示她的心虛。”
回到水心齋，丫鬟們人人神色惶然。隋嬷嬷平日為人和氣，突然沒了，而且死得詭異，難免議論紛紛。
“八奶奶，都說是水心齋裡有四姨太的冤魂，來索命呢。”尺素慌得哭告着。
我寬慰說：“即便是四姨太回來索命，也定是去尋那些害她之人。不做虧心事，不怕鬼敲門。”
丫鬟們這才稍微平靜了四下散去。
不多時，五姨太慧巧趕來，腳步疾而不匆，進得門就吩咐丫鬟婆子們去外面候着，直挽着我的手進了堂屋。不等我開口，她便微蹙了眉頭問：“這是怎麼了？可是走露了風聲？”
我深吸一口氣，同六姨太的交鋒，畢竟我铩羽而歸。隻是忽然間，我凝視她，記起她本是要同我一道去求缺齋的，隻是，她并未如約踐言。
想至此，我不由得記起玉珑那句幸災樂禍的話：“天真得可愛，還當你身邊的都是好人，若無人通風報信，我如何能穩操勝券呢？”
我尋味片刻，打量她的眸光，我身邊的内奸，更有何人呢？
她卻繼續歎氣說：“我才擡腳出了蘅芳苑，你水心齋的丫鬟們就丢了魂兒的來禀告，說是隋嬷嬷溺死在你院子裡了。我一聽就知事情有變，忙趕來水心齋時，你已先行了一步。我吩咐他們看守了屍體封禁了跨院的門，就趕去追你……”她滿眼凄然，驚懼未定，搖頭道，“好歹毒的手段，調虎離山，連我的眼都瞞過了。”
我思忖片刻，也覺得不妥。慧巧她如今同我應該是同仇敵忾，她必也是希望我扳倒六姨太這禍害的。六姨太的手段毒辣，專橫跋扈，怕是府裡的小妾們對她都忍無可忍，慶父不死，魯難未已。
隻是，六姨太“好心”提醒我的話，怕就是想挑起我和五姨太慧巧的内鬥吧？更或許，她的話意并不在于此。
“姐姐，怕是你我身邊還是有内鬼。”我凝視着她的眸光，想從中看出絲毫的驚惶遲疑，但是沒有。她眉頭深颦點頭，更是有些凄然道：“妹妹的顧慮極是。我正欲問妹妹呢，小環回興州的事兒，妹妹可曾透露給何人？”
她話音中多少有些責怪，似在疑我，我搖頭，除去我身邊的丫鬟，更無人知道的。
一陣不祥的預感，我忙問：“小環如何了？”
“失足跌下山崖……”她搖頭閉目，哽咽難言，“我不該贖她出妓院，我害死了她……”
我的心噗通一聲沉落，身子如從萬丈懸崖急墜而下，身子一沉跌坐回榻上，目光呆滞。不過是豪門内鬥，竟然一場亂戰死傷無數，更不知日後還有多少冤魂不散。
“五奶奶可在房嗎？”外面傳來婆子的聲音，我忙提起精神，五姨太也直起身，吩咐着：“是萬嬷嬷吧?快快請進。”
萬嬷嬷進來請安，頗有些猶豫地說：“大太太吩咐老奴來，是有一樁事兒要五奶奶定奪呢。”
看她為難的樣子，五姨太慧巧大方道：“什麼要緊的事兒？大太太傳我過去問話就是，還勞嬷嬷親自跑來麼？”
“哎，還不是六姨太……”萬嬷嬷萬般無奈地搖頭，“說是府裡有邪魔才頻頻死人，要請道士挂符做法，在鬼氣盛的地方潑雞皿，挂皿骷髅，才能把鬼趕走。她還說是這邪氣是從……”她讪讪望我一眼讪讪說，“說是那邪氣是從水心齋……”
我一驚，這玉珑賤人果然是步步緊逼，無所不用其極了。
“這如何使得？”五姨太慧巧雖然話音平靜，卻是掩飾不住惱意。
“錢都花了，先斬後奏，還有什麼使得不使得？五奶奶是不知呢。六姨太私自去賬房支取了二百兩銀子去做法事，都沒有支會大太太一聲。是管家為難來禀告，大太太這才去問她，她卻說，‘鬼又不是我招來的，做道場還不是替府裡消災除患嗎？’大太太尋思着，這筆錢不大不小，可總該按規矩才是。隻是眼下裡六姨太如此行事……大太太說這府裡的鑰匙是五奶奶管的，還是請五奶奶定奪。”
大太太分明是将燙手的熱栗子扔給了慧巧手裡，我都替慧巧憋屈。
慧巧端起桌上一盞涼茶，捧在手裡沉吟了片晌，才淡淡地說：“這銀子也不必從帳上出，就去我房裡找淩霄，在我體己銀子裡支取吧。隻是我的體己銀子也有限，若是再有下次，就隻得從六姨太的分例銀子裡去扣了。”
我一聽，更覺氣惱，慧巧便如此縱容了她不成？
六姨太先斬後奏且不說，還如此嚣張欺人，若此事事姑息，日後她更要得寸進尺？
我哪裡肯服，一邊擺置棋枰做出一副要同慧巧下棋的閑然樣子，一邊冷言冷語道：“可不必拿我水心齋說事紮筏子。我這院子裡鬼氣足，我已請了法師來驅邪避妖，倒不必勞她費心了。可惜她晚了一步，府中各房各院畫符作法消災除禍都已作妥了。六姨太若是還去請什麼道士，那也是她一廂情願的事兒，那銀子，自然也該從她的分例銀子裡扣才是。”
“瀾兒！”慧巧打量我的眼神又氣又笑，頗是無可奈何，叮囑一句：“破财求和氣，你這是何苦呢？”
她一面打發了萬嬷嬷去她房裡取銀子，直待了萬嬷嬷退下，她才對我語重心長道：“咱們凡事還是隐忍為上吧。眼下朝局混亂，派系林立，老爺也正是用到六姨太的哥哥金侍郎的時候。”
她纖長的玉指在棋罐中輕輕拈起一黑子，落在棋枰，雖然聲音極其細微，我卻心頭一震。