來而不往非理也，況且不能無功受祿，我左右看看，還真找不出拿什麼去回贈。忽然眼光落在琴案上那個紫檀葫蘆篆香座兒上，便吩咐冰绡将新得的上好的嶺南紅土沉香分了些出來，拿個精緻的淚妃竹香筒裝了，遞給陌香說：“替我轉給你們七奶奶，家常用的，讓她莫嫌棄，隻剩這半筒了，讓她細細品品。若是聞得入鼻還喜歡，我下次就再給她留一些。”

　　我想，她平日一襲白紗衫，飄飄蕩蕩冷冷清清的樣子，像極了那沉香升騰時飄蕩蕩的青煙。每每我看那兩道青煙從一點紅香頭上徐徐飄舞而上，如美人輕舞的素練，吳帶當風，就覺得美得像個不食人間煙火的冷美人兒，似七姨太詠芰一般模樣。

　　陌香走了，尺素和冰绡饒有興緻的去整理我私藏的香料線香盤香，如數家珍般擺滿了桌案，高高低低的滿桌都是。一邊擺弄，尺素一邊對我說：“聽說，七姨奶奶是被她娘家兄長賣給咱們老爺做小的。七姨太的父親也曾是個茶商，雖算不上富甲一方，也是家門殷實的，不想就買賣虧本，氣得吞大煙膏子死了。七姨太入府時頗是寒酸，兩隻陳舊的柳木箱子，簡單的幾件半舊的衣物，連打賞下人的見面禮都掏不出，娘家無權無勢，自然受人白眼。偏偏一進府，就逢了六姨太拔尖兒的性子不肯容人，處處刁難，還罰她冰天雪地跪鐵鍊子，膝蓋險些凍壞了。”

　　我能想象她孑然一身嫁入周府的凄慘，六姨太的刁鑽我更能想象。

　　冰绡問：“老爺就不管管嗎？惡人有惡報，這才是報應呢。不然六姨太怎麼就……”

　　“冰绡！”我制止她道。

　　尺素卻一笑道：“七姨太可不似咱們奶奶好性子呢。别看她平日冷若冰霜，誰也不理的性子，也是個不肯饒人的，若是被她尋到了把柄，她比那馬蜂還厲害的還擊蜇人。聽說有過一次，七姨太氣怒之餘拔下鬓上的金簪子橫在六姨太的脖頸上威脅她說，‘一無所有就一無所怕，你若是趕放馬過來，我就陪你。大不了黃泉路上拉個同行的’吓得六姨太日後就忌憚了她，再不敢去招惹他。好在這七姨太冷清的性子，對老爺也是冷冰冰的，平日裡深居簡出，聽說奶奶你要過府，她就索性去庵堂去燒香禮佛不回府了。”

　　我不由暗自尋思，這女子果然有些與衆不同，家境敗落淪為人妾，倒是同我同病相憐，若真如尺素所言，倒頗有幾分俠氣，令人欽佩。

　　尺素說罷七姨太，又舉起一盒子沉香看着歎氣道：“這香可有什麼好的？不能當吃不能當喝，還偏偏同金子一個價錢了，若是有心攢些金子銀子珠寶玉器或還算得些私房。隻是這點子香，一點火兒就化成灰成煙了，怕再沒有比沉香屑再貴的泥土了。”

　　我忽然尋味她的話，可笑卻是那份道理，是呀，同樣是土，有些土就身價不菲，等同黃金了。

　　“小姐肯把自己的寶貝拿來分給了七姨太，可是待她不薄了。不過幾張破紙，換了咱們這麼貴重的東西。”冰绡不平着。

　　“冰绡！小器！”我責怪道，這丫頭，就是算得精。

　　冰绡卻噗嗤一笑想起一事說：“冰绡倒是忘記了，那日回府時，小姐吩咐冰绡給九爺送去的香爐，冰绡還忘記了，不如趁了明兒去别院學館，一道給九爺送去。”冰绡笑着側頭看我說：“小姐送九爺什麼東西都不為過，這府裡除去姑爺，就隻九爺一心對小姐好了。”

　　我心下一驚，面色變冷，忽然記起他。

　　虧得我拿他當做個知音同好，他曾替我尋來那本手抄的《影梅庵随筆》，讓我看董小宛當年對焚沉香的品評。我那日回府将從宮裡得來的一筒惠安沉香在手中把玩片刻，連了一個秘色汝窯蓮蓬長葉托盤香爐一道用帕子卷起來，遞給冰绡給九爺送去，隻說是平日受九爺恩惠多，來而不往非禮也。

　　如今想起九爺，我滿心的酸楚，我曾拿他當做無話不談的知己密友，可以傾吐衷腸，隻他能聽我喋喋不休的講述那些瑣事兒，替我分憂，隻有當了她我才能毫無顧忌的傾訴出來，而不必擔心留有後患。如今真相大白，一樁樁的真相化作利刃直插我兇口，皿淋淋慘不忍睹的心裂做幾瓣。那蒙面人的真相，佳麗的慘死，更有，我無盡的猜疑，莫不是三姨太同六姨太之死，那場突如其來的暴動，果然同九爺有難以撇清的關系？

　　一夜多夢，滿身是皿的佳麗哭哭啼啼立在我面前，不然就是那蒙面人猛然轉身，揭開面紗是九爺慘白虛弱的笑臉。我幾次驚醒，大口喘息，身旁的冰绡安撫着我，不無抱怨道：“姑爺可也真是薄情。分明知道佳麗小姐過世，小姐同他一樣的悲傷。如今姑爺什麼都不顧，就連小姐爺的房門都不登了。想來昔日，一日來水心齋五六次都要嫌少呢，生怕怠慢了小姐。”

　　冰绡的話倒是點醒了我，也是我是顧慮。我并非顧慮他是因為佳麗之死傷心難以自拔而疏遠我，是擔心她得知了什麼内情，那樣彼此間必生嫌隙。

　　清晨，車馬備好，我隻帶了冰绡陪我去上車，七姨太詠芰早已在此等候，面頰上一抹似有似無的笑意，挽着我的手上了車，她的手如冰一般的涼，手指修長，隻是手掌有些微硬的老繭，我不覺覺出些異樣。她入府為妾已是一載有餘，平日裡錦衣玉食，便是佛門庵堂清苦，也不會讓她去打水劈柴做粗活，這手掌的繭子又是為何呢？

　　車輪滾滾聲中向前行去，我手間的一觸，卻沒逃過她的心思缜密一般。她自嘲地抽了手，黛眉微蹙，攤開手掌懊惱道：“看我這後皮糙膙厚，定是劃傷妹妹了？”

　　她掌上果然是暗黃色的老繭。

　　我都驚訝她的敏感警覺，反是不好意思的一笑道：“哪裡，妹妹撫琴這些年，指尖也是磨出了老繭。”我揉着自己的指尖。

　　她慨歎道：“我這一身的罪孽，要竭力在佛前補贖。如今我日日随了比丘尼們去打水劈柴，還要抽空去幫廚，要給青黃不接的難民們熬煮菜粥吃。”說至此，長長的睫絨一垂，反露出幾分黯然神色道，“爹娘在世時，便是一盆水都舍不得讓我端的，如今好想爹娘呀。”

　　她悠悠的追憶聲，反勾起我無盡的傷心，比起喪了雙親的她，我當屬幸運。好在我揚州的父母安康，隻是，他們被掌控在老佛爺手中，作為要挾我的人質。革命黨亂黨一事，緻深的異動，我豈敢不查？可這令我不安的噩夢何時是個頭？想來便是憂心忡忡，再多的榮耀都是虛無。