來福試探道：“再不然，八奶奶有什麼話就交代給小的，小的轉禀大帥？”

　　我搖搖頭，便執意在此等候。大雨如珠簾垂在廊下，水幕中小院的景緻一片蕭條，幾隻小麻雀躲來廊子下的梁上，唧唧喳喳地叫着，抖着濕漉漉的毛，怕也飛不起來。我仰頭看着，聽着，心下盤算着進去後的場景。

　　不多時，屋内傳來緻深渾厚深沉的聲音：“送客！”

　　來福忙大聲應着，轉身奔去撐傘。四位官員已步出了書齋，文武各有兩位，已有小厮趕來為他們披上蓑衣鬥笠，來福指揮着小厮們撐起一排煙色油紙傘為官員們遮雨，送他們下了台階。

　　走在前面的那位将軍依舊喋喋不休的叫嚷着，滿心的不平。他走在最後，餘光偶爾投來廊下，一眼看到了候在廊子下丁香樹後的我，驚得愕然張大口，停住步，旋即被人牽了衣袖，他這才倏然回過神來，悻悻地搖頭走了，目光還不時瞟向我這裡。

　　我心裡一動，那幾個人互相牽扯了離去。花容月貌是得天獨厚的利器，我固然不願以此自矜，卻更不願暴殄天物。

　　他們走遠，我略整了整雲鬓，泛起一個淡淡的笑，這才進了求缺齋。

　　屋内清靜，暗淡的光線，緻深悠長的聲音傳來：“隻聞蘭花香，但知美人來。”

　　我聞之莞爾一笑，徐徐而入，不忘叮囑冰绡說：“去，焚一爐龍腦香來，驅驅這裡的汗氣。”

　　他放下滿案卷宗，仰頭望我，無奈搖頭道：“隻你考究，我們這些武夫，自然少不得臭汗味。”

　　我盈盈來到他身邊，接過冰绡遞來的姜湯，款款道：“喝點姜湯吧。如何就這麼不小心，惹上了風寒？”

　　他反是反手握住我冰涼葇夷，輕輕摩挲着，心疼道：“看你單薄的，還來惦記我？”

　　我甩了他的手，側首對他嬌嗔道：“還在貧嘴，你速速喝了也好讓我們安生。若你果然病沉了，姐姐們更要責怪是我昨夜的罪過。”

　　他凝視我，伸手去接我手中的湯碗，被我一把打落了手，更是責備道：“這手不定摸了什麼髒男人的東西，還敢來摸這入口之物。若是不仔細吃壞了肚子，可不是适得其反了？”

　　于是我小心地用羹匙将熱氣騰騰的姜湯喂去他唇邊。他微怔，愕然地望着我，雖不是喜出望外，竟也有幾分驚詫欣喜，如個孩童般乖巧溫順地由了我喂了湯去他口中。

　　我将喂湯的節奏放緩，一點點去體會那溫存，雙眼中滿是柔情。他的手漸漸搭在我的腰上，微微一用力，攬我坐在他腿上，貼在他身邊。他眸光打量我的面頰，又輕輕揉弄我粉腮邊嬌豔欲滴的紅珊瑚墜子，手漸漸抹去我脖頸，那薄紗衫子内若隐若現一段梅子紅抹兇的邊緣，綴了一排細碎的小珍珠，很是可愛。他的手擺弄着，玩味着，漸漸的摟緊我。

　　看他桌案上案牍積壓如山的樣子，我勸他說，“政務再忙，也要顧惜身子，讓人多是惦記不安心呢。”

　　我伸手輕輕為他揉弄着兩額的穴位，為他松松額頭。

　　“見到你，我便不累了。”他說，言語中含了淡淡的笑意。

　　他眸光熠熠的凝視我，仿佛要将我融化。我躲開他的眸光，情知不能如此讓他予取予求，否則便到手的容顔，反是失去了身價。我借故推開他起身道：“我去看看冰绡這丫頭，如何的焚一爐香去了這許久，莫不是搬風爐炭火盆來了？”

　　他卻一把握住我的腕子，阻了我，仰首眯眼笑了打量我說：“香已在此，何來的再添呢？”

　　我渾然不解，還深深嗅嗅，四下望望。

　　他用食指輕輕戳我額頭搖頭晃腦拖長聲音道：“紅袖添香夜讀書，人生一大雅事，”

　　“啐！”我故意嗔惱地起身不理他，賭氣的樣子。

　　或是姜湯入腹的緣故，他額頭漸漸滲出密汗。我從紅绡内襯的袖籠中扯出一方繡了蘭花的天青色綢帕，為他輕輕沾去額頭的汗水。他卻握住我的皓腕，湊去鼻邊深深一嗅，如醉如癡道：“暗香盈袖。”

　　正在親昵地說笑，外面來福拖長聲音道：“回禀老爺，六姨太備下些精緻的茶點，請老爺過去用呢。”

　　我微微帶憾，斂住笑輕盈地欲從他身上坐起，卻被他一把按住。他對外面道：“對她說，我公務繁忙，不去了。”

　　來福頓了頓，又為難道：“可是，六姨奶奶說，她就在這風雨庭院裡等老爺，老爺若不肯去，她就在庭院裡一直這麼候着。”

　　六姨太玉珑定然知道我在緻深的求缺宅裡，才用此法子來将自己的男人從另一個女人懷裡拖走。我本是心下轉念，要将緻深推走，已顯示我大度。可她如此明目張膽地叫嚣，竟像是挑釁了，我若是順水推舟将緻深送去她身邊，豈不是顯得我怕了她？

　　更有我那苦命的孩子，其中定然少不了她的算計。一想到此處，我心中的恨意凝成嘴邊一抹淡淡的冷笑。我轉瞬沉了面色，黯然垂頭道，“既是如此，老爺還是去吧。六姐姐盛寵在先，本是誰都不及的，漪瀾不敢争寵。若是六姐姐再因此事龃龉漪瀾，瀾兒真不知該如何是好了。”我緩緩揚起臉，直視他，略帶了凄楚的臉色。“隻是……外面雨大風涼，老爺自己要小心，莫教……瀾兒擔心才是。”

　　他凝視着我，眸光中卻帶了幾分費解和猶豫，隻是執着我的手，顯出幾分左右為難。

　　忽而笑了打趣般問我，“瀾兒就真舍得我走？”

　　我低眉，“舍得不舍得又怎樣呢，爺就是日光，是雨露恩澤，這府裡人人巴望着，翹首以待。若是得不到，也隻是命不濟罷了。”

　　他不答，我心下一驚，疑心自己幾句嬌嗔懊惱的話莫不是說錯了什麼，惹他怒意。我微微略擡起臉，發現他正打量着我，隻是那眸光中不是怒意，滿是心疼憐惜。

　　他伸出一隻手，緩緩擡起我的下颌道，“瀾兒，你這個樣子，真是叫人心疼。”他頓頓到，“不走了！”轉身對來福道，“去，跟六姨太說，爺今兒有要事在身，不過去了。讓她回房去歇着，莫使小性兒了。”

　　我心下暗笑，若是六姨太知道緻深把和我在一起說成是“要事”，還不知該如何七竅生煙呢。心下如此想，臉上卻憂郁道，“是瀾兒不好，讓老爺為難了。”

　　他卻撫弄我不展的愁眉道，“瀾兒在水心齋住的久了，人也愈發柔情似水了。”