曲瑾神情嚴肅，緩緩說道：“熊元象的身份，暫時不怎麼清楚，可他作為楚國唯一的大宗師，在楚國稱之為鎮國柱石，那也不為過。”

　　“所以卑職認為，完全可以派遣使團，前往楚國讨要賠償。不論是糧食，亦或是錢财，甚至是武器、甲胄，那都可以讨要。”

　　“當然在卑職看來，最重要的一點需要一批造船的工匠。楚國方面，因為有長江流經，且境内有湖泊，楚國一直想入侵揚州，造船技術很厲害。”

　　“這一次，就讨要一批工匠，以便于我們造船。畢竟在當下，一旦我齊國一方，有了充足的戰船，對我們後續和揚州開戰，也是極有幫助的。”

　　曲瑾對楚國的情況，頗為清楚。因為清楚，所以制定的條款，都比較有針對性。

　　造船技術，便是楚國的關鍵。

　　王奇聽到後點了點頭。

　　工匠是必須要的。

　　對王奇來說，攻打揚州，乃至于對付楚國，實際上用到的戰船還好，需求不算特别大。王奇所考慮的，是涉及到倭國，以及涉及到西方遙遠的海西帝國，以及其餘的外國。

　　要抵達這些地方，就需要戰船。

　　沒有戰船，一切很難。

　　有造船的工匠，那自是最好的，有利于長遠的謀劃和安排布局。

　　王奇沉聲道：“僅是這樣的條件，還是遠遠不夠。一個熊元象，是大宗師境的高手，眼界、實力不同凡響，楚國肯定舍不得。當然如今的熊元象，被我挑斷手筋和腳筋，而且他老了，不可能再造成威脅。可以放了這個人，換取楚國的大批利益。”

　　原本熊元象這裡，王奇是準備羁押的。如今聽到曲瑾的話，王奇認為可以謀劃一番。甭管楚國如何，先從楚國攫取利益，這才是最根本的。

　　至于楚國要報複要開戰，王奇半點不懼的。

　　曲瑾聽到王奇的話，立刻就說道：“卑職願意前往楚國，負責這一次的談判。”

　　“你不适合！”

　　王奇搖了搖頭，說道：“你如今的任務，是治理地方，把廬江郡治理好。這一事情，關系到齊國在揚州的關鍵。”

　　曲瑾的謀略是不錯，可如今曲瑾身兼要職，不能離開。否則曲瑾離開了後，廬江郡反倒是沒有人治理，容易導緻地方亂套。

　　曲瑾問道：“殿下可有合适的人選？”

　　王奇說道：“暫時沒有，你一直在廬江郡，熟悉這邊的情況。對于出使的人選，你可有舉薦的人才？”

　　曲瑾道：“要說出使的人選，卑職這裡的确有一個。隻是這個人的性情頗為桀骜，言語極為刻薄，請他出來做事，恐怕有難度。”

　　王奇說道：“人在何處？”

　　曲瑾道：“人就在城内，此人名叫袁蒼，一身所學很是繁雜，天文地理，名家、法家、儒家等學說，都是有涉獵。隻是他這個人，性情耿直，不把人放在眼中，嘴巴更是刁鑽。”

　　“他即便有才華，也始終不曾出仕做官。實際上，我曾數次代表陸大人，前往招攬。可是每一次，他都說陸大人不過守家之犬，不值得他效力。”

　　“您瞧瞧，陸大人是要招攬他，給他機會。”

　　“可是袁蒼這個人，卻是說陸大人是守家之犬，不值得效力。這樣的話，我倒是不曾回複，隻說袁蒼不願意出仕。”

　　曲瑾提及袁蒼，有些惋惜。

　　論及能力，袁蒼比他都更強一些，可是做人做事卻差了些。

　　王奇笑道：“人才嘛，都有自己的脾氣，沒什麼大礙。你帶路，我先去見一見這個袁蒼。他如果真的有才華，有脾氣也無妨。”

　　“是！”

　　曲瑾應下就帶着王奇起身離開。

　　出了軍營，往城東去。

　　馬車來到城東一片比較偏僻的地方，來到一處較為破舊的宅院門外。曲瑾立刻上前敲門，不多時，房門嘎吱一身打開，一個穿戴整齊，衣着得體的中年人站出來。

　　中年人，便是袁蒼。

　　他看到曲瑾後，皺起眉頭道：“曲大人，你今天來，莫非又勸我出仕做官。我都告訴你很多遍，我不出仕，你就别勸了。即便你如今，是效力于齊王，我也不會為你效力的。我袁蒼一身才華，焉能随意效力他人。”

　　曲瑾聽得皺眉，擺手就準備介紹王奇。隻是王奇先一步就上前，主動道：“袁先生，本王是王奇，曲瑾告訴我你住在此處，故而本王特地來拜訪。”

　　袁蒼聽到後，眼中一亮，旋即道：“齊王，請！”

　　“請！”

　　王奇點頭，跟着一起進入。

　　曲瑾跟在後面，看了眼袁蒼，有些意外。

　　這是袁蒼嗎？

　　怎麼見了人後，不先抨擊一番，反倒直接帶着人就進入。

　　讓人意外啊！

　　一行人進入後，各自落座。

　　袁蒼目光落在王奇的身上，問道：“齊王今日來寒舍，不知道有何要事？”

　　王奇道：“本王今天來拜訪，是聽曲瑾說袁先生智謀出衆。所以今天，特意來問計于袁先生的，希望得到袁先生的點撥。”

　　袁蒼說道：“殿下有何疑問，但說無妨。”

　　王奇說道：“本王剛奪取廬江和九江郡，何時能滅掉揚州袁炜？”

　　這是王奇想好的問題。

　　要試一試袁蒼，掂量一下袁蒼的能耐。

　　袁蒼略作思考，不急不緩道：“依我看，齊王要滅掉袁炜，最好是兩年為期，時間長了不行，短了也不行，兩年最合适。”

　　王奇問道：“理由呢？”

　　一旁的曲瑾，這時候也有些好奇，袁蒼能說出什麼理由來。

　　袁蒼神色從容，不急不躁的道：“第一，收斂鋒芒。在下雖說一直在廬江郡居住，卻也知曉齊王的事迹和崛起情況。齊王短短時間，掌握青州、徐州之地，異軍突起，實力出衆。”

　　“都說木秀于林風必摧之，如果齊王過于彰顯實力，容易遭到各方抵制。所以這期間，适當的收斂鋒芒，不會是什麼壞事情。”

　　“第二，穩固自身。齊王短短時間，占據青州和徐州，雖說各地名義上納入麾下，實際上要說掌控地方，以及發展地方，卻是差得遠。”

　　“譬如袁炜，在吳縣稱帝，他是揚州之主嗎？”

　　“不算是，因為揚州境内的許多地方，都聽調不聽宣，不服從袁炜的管束，咱們的陸康陸大人，就是最顯著的例子。齊王要避免這一情況，就必須穩固地方，把所有地方掌握在手中。”

　　“這就需要時間來消化。”

　　“不能急于一時。”

　　“第三，任其驕狂。袁炜其人，本就是驕狂奢靡，如今袁炜連續落敗，必然自暴自棄，會進一步的壓榨百姓。所以多一點時間，反倒是讓袁炜進一步失去人心。”

　　“第四，提前布局。在這期間，安排人潛入吳郡吳縣，以及丹陽郡等地，提前拉攏地方上的官員，策反官員和百姓，孤立袁炜。”

　　袁蒼說道：“等攻伐袁炜時，各方發力，一鼓作氣就滅掉袁炜，不給袁炜任何的機會。這，便是在下的策略。”

　　王奇聽到後，眼中有贊許神色。

　　袁蒼所謀的确不錯。

　　事實上王奇一直以來，便是打算要穩固自身，發展地方的。一旦根基不穩，後續的擴張就沒有足夠的潛力。

　　袁蒼已經考慮到這一步。

　　王奇話鋒一轉，道：“袁先生大才，本王佩服，先生可願意為本王效力？”

　　袁蒼眼神銳利，沉聲道：“齊王應該聽曲瑾說過我的秉性，我這個人，目中無人，看不慣就要說，從不會藏着掖着。甭管什麼事情，隻要是不對的，都要插一腳。”

　　“說得難聽一點，我這秉性，就是攪屎棍一樣，在哪裡都不合群。”

　　“您确定，讓我出仕做官？”

　　“一旦我到了齊王麾下，恐怕您的麾下，會亂作一團，一個個官員，都會對我憤懑，甚至避之如蛇蠍。如此一來，反而使得齊王的麾下，人心浮動，無法人心彙聚。”

　　“這樣值得嗎？”

　　此刻的袁蒼，也是有着期許。

　　期待王奇怎麼回答。

　　王奇輕輕一笑，說道：“隻要袁先生言之有物，且并非胡言亂語，我都為你撐腰。相反，如果是你肆意诽謗，故意攻讦，那就是你的問題，本王自是要處置你。”

　　“再者，朝廷中，自是需要言官谏言。先生的秉性，便是天生的禦史台官員。我齊國治下，一直都沒有設立禦史台，便是缺少适合的人。”

　　王奇說道：“袁先生，你可願意屈就？”

　　袁蒼道：“願為殿下效力。”

　　他對于自己的才學，極為自信，一般人他不入法眼。可王奇不一樣，論及才學、武藝、家世出身等，統統都是頂尖的。

　　這樣的人，便是他袁蒼的明主。

　　王奇招攬，袁蒼自是樂意。

　　王奇道：“眼下請袁先生出仕，要确定禦史台的主官。不過當下，也還有一件要事，需要袁先生才能完成。畢竟我遠赴廬江郡來，身邊沒有合适的謀士勝任。”

　　袁蒼說道：“齊王請說。”

　　王奇直接道：“楚國的大宗師熊元象，他來刺殺本王，卻被本王活捉。如今拿下熊元象，本王需要一個使臣，前往楚國敲竹杠，讨要好處。隻要楚國給予好處，本王可以釋放熊元象。否則，熊元象隻能死在本王手中。”

　　袁蒼并非武人，卻知道武人的厲害，也知道宗師境的高手是多麼厲害。更何況是大宗師，更是極為罕見的。

　　袁蒼道：“齊王大方向，要什麼條件呢？”

　　王奇說道：“糧食、武器、甲胄和錢财，我授權你全權負責，憑你決斷便是。最主要的一條，是要從楚國得到一批造船的工匠。人數，至少百餘人。條件就這麼簡單，其餘的就看袁先生的能力，能如何敲詐楚國。”

　　袁蒼聽到後，思索一番道：“要利用熊元象進行談判，單單是一個大宗師的消息，顯然是不夠的。我還需要更多的消息，能确保知道熊元象的身份等。唯有知己知彼，才能真正的談判，不至于失敗。”

　　王奇颔首道：“袁蒼的更多消息，本王暫時也沒有。唯一知道的，就是十五年前，大周軍隊兵臨楚國，是熊元象出手，以一人之力，退走大周軍隊，保住了楚國的安危。更多的消息，就需要進一步打探。”

　　袁蒼說道：“從廬江到襄陽，還有一段距離，請殿下安排人打探一番。在我抵達之前，把消息給我，那就足夠了。”

　　王奇道：“沒問題。”

　　袁蒼道：“請殿下放心，卑職一定會完成任務。不完成任務，如何為殿下效力呢？”

　　王奇說道：“那就辛苦袁先生了，我立刻安排人，保護袁先生前往。”

　　“不必了！”

　　袁蒼搖了搖頭，道：“我前往楚國，雖說并非武人，也不是手無縛雞之力的人。這一次前往，不會有什麼問題的。”

　　王奇說道：“袁先生不需要保護的人，可總還是需要聯絡的人。所以，還是需要有人在袁先生的身邊，以便于能聯絡消息。”

　　袁蒼一聽這話，就不再多言，同意王奇的安排。

　　王奇并沒有多逗留，說道：“袁先生，事情就交給你。本王在舒縣，等候你的佳音。”

　　袁蒼道：“定不負殿下厚望。”

　　王奇帶着曲瑾就徑直離開。

　　袁蒼望着王奇離去的背影，臉上多了一抹期待。他一直以來，不是不出仕，隻是覺得世人皆醉我獨醒，他看不慣這世道，即便曲瑾數次替陸康邀請，袁蒼也不曾出仕。

　　王奇的消息，袁蒼是知道的，所以王奇來招攬，他願意出仕。

　　這是他的機會。

　　袁蒼自是要把握住。

　　袁蒼收拾一番，準備妥當後，便在府上等待着。等王奇安排的護衛抵達，一行人便啟程離開舒縣，南下往尋陽縣，再走尋陽縣進入楚國境内，最後往襄陽去。