到了将軍府，大少爺不勝酒力，倒頭就睡。侯子雲将鴿籠搬回房屋後，躺在床上，久久不能入眠。
不知她現在是否也安睡了？不知她現在是否也一樣在想他？
在京都這個天子腳下，人人都想攀龍附鳳，為自己的家族争取更大的人脈關系。兒女婚配，父母之命，媒妁之言，講的是門當戶對，浪漫的愛情故事似乎都被扼殺在名利的搖籃之中。他慶幸的是這屆拿到了青勳榜魁首，有此顯著戰功，無需挂愁婚娶之事。當年，表兄不就以青勳榜首之名迎娶了正一品太師的女兒嗎？隻是家門不幸，結婚五年一個孩子都生不出。
現在，離七夕約定之日就快到了，他心裡一陣竊喜，不禁又回味起與她相識的那一幕。
今年年初，侯子雲西征時，在軍營巧遇到一隻受傷的傳書鴿。他将白鴿醫治好，又觀察了幾日，确認它無恙後準備放飛時，覺得與其有緣，便随手寫了一張小紙條綁在鴿子腳下。囑咐它主人要好好照看鴿子，切勿再讓它受傷。
兩日後，那鴿子又飛回來，他原本以為是鴿子迷失歸路，見鴿子腳下有一張信紙，取下來一看，卻發現是鴿子主人的回信。
信中寫道：白衣信使遲不歸，朝思暮想難尋影。拆籠望火淚兩行，誰料檐下咕聲鳴――羽兮。
依他判斷，那别名一看就是個女子，而且還是個才女。她對這隻白鴿有很深的感情，以為白鴿出意外回不來，都準備拆掉鴿籠點火燒了，沒想到那白鴿又咕咕叫的飛到了屋檐下。驚喜之餘，可能也是出于對救助白鴿之人的感激之情才以詩相贈。
當時侯子雲一時興起，也化用一個别名作詩回應。詩中寫道：青天日下白影掠，疑是筋鬥彩雲來。遨遊長空勝萬裡，俯首花間除一害――義雲天。
過了幾日，鴿子又帶來一張紙條，上面寫道：世間萬物生靈，皆有前世因果，也許它的前生就是一個渴望飛翔的小女孩，今生才化作一隻白鴿，暢遊于天地之間。感謝義雲天，讓這個“小女孩”能夠繼續追尋它的夢想，重新投入藍天白雲的懷抱。
侯子雲讀後，覺得她是個很善良的女子，對世間萬物都有一種憐憫之情，倍受感動，又覺得與她相識頗有緣分，自此之後便經常以飛鴿傳書交流。
久而久之，彼此暗生情愫。隻是侯子雲知道戰場之上，軍情變化無常，在信中從不談及自己真實身份，是出于保密原則，也是為了不想讓她擔心。
兩人心有靈犀，信中無所不談，就是不談及身家背景。這種神秘的感覺讓彼此之間更加吸引，終于是幹柴烈火，忍不住要相見，便約定今年七夕節在京都三生橋旁，櫻花樹下相會。那時，彼此表明身份，就此約定終身，再托媒婆上門提親，結百年之好，續前世姻緣。
幾日後大戰在即，侯子雲将信鴿關在籠裡，生怕它誤入戰場有所閃失，直到戰勝歸來，已有一個月沒有跟她聯系了。
現在他榮居青勳榜首，戰功赫赫，不管她是哪戶人家的閨女，要是知道他的真實身份，肯定巴不得趕緊早點嫁過來。他想把這份榮譽等到相會時再告訴她，青勳榜第一名的少年英雄就是她日夜思念的信中情人，到時站在她面前，她肯定會覺得這是一個天大的驚喜。
往事曆曆在目，想起與羽兮的相識也算是一場奇遇。他借着酒興，詩意大發，揮筆寫下一首詩：萬裡之遙白羽牽，天涯相隔青絲連，雙眸睜閉刹那間，相思苦若嚼黃連――義雲天。
然後将信條綁在鴿子腳上，那鴿子咕咕連叫幾聲，想必也是思念它的主人了，奮力展翅，啪啪幾聲飛向夜空，轉眼就消失不見。
京都的夜，威嚴深邃，萬家燈火，星螢閃爍。年方二十就兩征沙場，在戰火紛飛的那段時光，與她信鴿傳書就成了侯子雲唯一的感情依托。此次凱旋而歸，戰功赫赫，他期待着相會的那一天，與她一起享受這來之不易的勝利果實。
漸漸的，睡意襲來，在夢裡，她朦胧的白色身影似乎就早早等候在三生橋邊，等待着他在背後給她一個深情的擁抱……
次日，清晨。天高氣爽，空氣清新，讓人聞之，精神抖擻。将軍府仆人剛剛将庭院落葉打掃幹淨，侯子雲起了個早，在園中練功健身。
府門一開，就急急跑進一個黑臉大漢，高聲叫道：“侯兄，你怎麼跑到這裡來了，害我一大早去宗府撲了個空。”
侯子雲一看，喜出望外，沒想到是他跑到這裡來了，忙應道：“你這黑老虎大清早的不會是來找我喝酒吧！”
黑大漢雙手叉腰，仰天哈哈大笑，道：“還是侯兄懂我呀，聽說你要住在将軍府，我剛到尚書府就把你的家當都搬運過來了。”說完，招呼身後的仆人趕緊把東西盤到侯子雲屋裡。
接着，他眼珠子一轉，挽起手中大刀擺在侯子雲面前，得意道：“你看看我這大刀上的龍虎暗紋，比起你那銀槍上的龍紋是否增色了許多？”
這人便是侯子雲此次西征結交的生死兄弟，喚作雷虎。原本青勳榜排名第三，卻因違反軍紀被降至第十，封為飛騎尉。他來頭可是不小，父親就是京都鼎鼎大名的中書舍人雷閣老，專門負責給皇帝起拟诏書。
雷閣老生性溫和，就職文官。他見雍景帝登基後實行以武治國的國策，便讓兩個兒子全力習武。希望他們能夠建功立業，受到朝廷重用，也将他們原來的名字改成雷豹和雷虎，一聽起來就像是九關虎豹之輩。
他原本也是皇帝身邊頗得寵信的人，就在五年前，受到侯父違抗軍令一事牽連，大兒子雷豹一同被杜力依軍法處斬，漸漸失去寵信，地位已大不如前。如今家裡就剩雷虎這根獨苗，生怕戰場上有所閃失斷了香火，幾番想将雷虎調到中書省當個職官，卻被他一口拒絕。
雷虎年方十六，滿懷俠客之義，性格暴躁，喜歡打打殺殺，哪裡願意坐在屋子底下執筆辦公。平時最喜歡的兩件事就是打仗和喝酒，這次西征以他的戰功完全能躍居青勳榜第三名，可惜的是在最後一戰的前一夜，因為過于自信，志在必得，一時興起就在軍營大肆喝酒，違亂軍紀。原本是要依法收監的，幸好侯子雲極力保他，才有戴罪立功的機會。
第二日開戰後，他一身蠻力拼殺起來，豪具橫掃千軍的氣勢，一把大刀使得可謂是開天劈地，刀刀将敵軍砍作兩半方能解氣。最後戰勝而歸，将功抵過，隻排到了榜上第十。
他倒是不在乎榜單上的排名，隻要讓他上陣殺敵後，能痛痛快快暢飲一番就很滿足了。
侯子雲自小就喜歡鑽研兵書和槍術，侯父活着的時候經常在軍中誇贊他的兒子是何等的少年天才。以前，雷虎的兄長在侯父部下任職，經常到軍中玩耍，從小就與侯子雲相識，受到耳濡目染的影響，他一直将侯子雲視為榜樣。
這次回京後，他想起侯子雲祖傳的那把銀槍槍身上紋刻的兩條四爪龍紋，看着威風凜凜，羨慕不已。于是就效仿他，也在自己的大刀刀柄上專門紋刻了龍虎相争的暗紋。
這不，馬上就找到侯子雲讓他鑒賞，無非就是想得到一番誇贊。
侯子雲接過大刀仔細觀察一番，點點頭，道：“不錯，這龍虎暗紋精緻無比，虎虎生風，可以當做家傳之物，世世代代流傳下去。”
“那比起你的銀槍如何？”雷虎眨眨虎眼，認真的看着他。
侯子雲斜了他一眼，順他話意，苦笑道：“比起我的是要新的多，好看得多！”
雷虎聽完，那可高興了，虛榮心膨脹，忙道：“走，聽說東大街開了一家紅曲酒坊，我們現在就去嘗嘗。”
沒等侯子雲回話，一把就拉着他直奔出将軍府。
京都東大街，熱鬧繁華，人頭湧動，吆喝聲不斷。這隻是京都四條主大街之一，主設驿站，酒肆，供來往官員、客商之用。
隻見一家酒肆門口紅幅滿挂，牌匾上用行書寫着“紅曲酒坊”四個金字，書法飄逸，醒目奪眼。一聲鑼聲敲響，小二抹布披肩，在門口熱情攬客，顯然是新店開張，開始惠客迎賓了。
兩人進去坐下後，雷虎一下就喊了六壺紅曲酒，十斤牛肉，這大清早的就準備要醉生夢死了。
店内座無虛席，人聲嘈雜，雷虎喝得不亦樂乎，杯杯一幹為淨，侯子雲倒是心有方寸，酒到嘴邊适可而止。他知道雷虎喝高之後就會打抱不平，經常惹是生非。在這天子腳下，士族貴人頗多，自己得随時保持清醒，以防不測之事發生。
一番暢飲後，雷虎酒意上腦，興緻勃勃，拉着侯子雲說要去旁邊青樓尋歡作樂。侯子雲心裡早有鐘意情人，自是擺手推脫。雷虎又嚷嚷着才從戰場上經曆九死一生，得勝歸來不都得好好犒賞一下自己嗎，非要拉着侯子雲陪他。
實在推脫不掉，也隻能勉強答應他，到時自己隻管喝酒，那些事就讓他自己去享受好了。
兩人出了酒館一路往東行走，路過來東大街最高檔的私設酒樓，名曰來福樓。隻聽得樓閣上傳來一聲曼妙琴音，聲聲動人。侯子雲停下腳步，閉上眼睛，細細傾聽。
琴聲一會婉約傳情，一會慷慨激昂，着實不是出自俗家之手，便拉着雷虎走上閣樓看個究竟。