第210章
因許夫人的吉時稍遲了些,來伴宿的男女親朋,到了後半夜也都有些支持不住了,紛紛回了下處歇息,待到第二日天明時方才各自起身,又到靈前祭奠過了。前頭鼓樂聲響，孝子孝女俱都披挂起來，跟着靈柩開哭了,送靈的賓客們，上馬的上馬,上轎的上轎，便跟着在後頭一路送殡。
蕙娘前半夜也還是到靈前露了一面,又再回去開會,這樣大事,要商議之處很多,一行人到天色将曙時方才散去,沒休息一會，又要起來理妝祭拜,行那煩瑣的禮儀，上轎以後也不論颠簸,忙打了個小盹兒，才一睜眼，那邊已到了寄靈之處。衆人忙又都下轎再行了禮，許鳳佳、楊七娘等人均在一邊陪跪磕頭，辛苦到了十分，楊七娘起身時竟打了個趔趄，虧得是身邊人一把扶住，才沒栽倒下去。
餘下的事便也不必多說了，客人送殡，主人家按例是要招待茶飯，并增些消除晦氣的物事，這也是短期内平國公府最後一次熱鬧了，許夫人身為宗婦，地位崇高，如今府中衆房都要為他守孝，除了平國公、太夫人過了三月重孝便能随意外出以外，餘下諸人起碼頭一年内都不可同外人往來，這一年内，平國公府内也不能有任何宴樂之事。——這還是平國公夫人上頭終究還有一個婆婆，不然，隻怕會辦得更嚴重。
因許鳳佳不日便要送靈南下，有些事還要他回來了才能着手去辦，倒是衆人齊聚雖難，但兩兩間終究還能找到見面機會商議細節，這些人都是經過風浪的人物，拟定了計劃，便再不會猶豫反複，此時面上也隻做了無事，蕙娘都未曾同孫夫人打招呼——她也沒空搭理旁人了，就是送殡這一會，楊閣老太太又傷心起來，現在正哭個不住呢。一群人又要圍着苦勸，楊七娘人太難受，回去躺倒了，也還要打發兩個兒子出來，在楊閣老太太膝下嫩聲勸解。
諸勳戚十年内，看的還是這一代，十年後二十年後，看的就是下一代了。定國侯府的世子蕙娘是未曾見過，權仲白說起來，倒也十分誇贊，覺得他不比父母差多少。許家第三代長孫，如今已有十七歲了，也開始進軍隊做事，其為人如何蕙娘沒有聽說，她倒是知道這對雙生子在權貴圈内引起了相當的注意，多少人的眼睛都看着呢，還沒提親事，一個年紀小，長期在外地，也不知究竟資質如何，還有一個，便是兩兄弟一體雙生，将來誰能襲爵可能還不好說。
她幾次過來都沒撞見許家六房的小輩，今日見到，自然好奇地多看幾眼——卻也不禁是暗自點頭，這兩個孩子生得都好，一個活泛些，一個沉靜些，但舉動談吐也都是安詳得體，雖然才十歲出頭，但已很會說話，偎在楊太太身邊輕聲細語的，沒有多久，便令她的哭聲弱了下來。
隻是才剛聽說楊家密事，此時再一留心，便能很輕易地發現，楊七娘就沒讓自己所出的兒女露面，不說幼子，她女兒今年也有四五歲了，蕙娘幾次過來，都沒見過她在楊太太身邊承歡……
蕙娘自己沒有女兒，權家别人也不适合同許家結親，對這種事不過是白看看熱鬧而已，餘下諸人卻多有若有所思的，阜陽侯夫人自己也有孫兒孫女，便是盤算了一頓飯時辰，一邊還同蕙娘道，“沒想到昨兒人到得那樣早，我到時一府裡都是人，要尋你，你卻不在。”
又感慨道，“真說底蘊氣魄，還得看紅白喜事，往年閣老家辦喜事，已經覺得熱鬧了。如今許家這一辦，倒顯得是廣結善緣，要壓過别人一頭了。”
這壓的别人，自然說的就是牛家了。牛貴妃上位以來，牛家很是大辦了幾次宴席，但同許家比來，确實就顯出了粗糙。蕙娘笑着又同阜陽侯夫人說了幾句話，便和她分了手，自己回家歇息去了。
從别家送殡回來，自家還有許多忌諱，要拿艾葉燒了拍打頭尾等等，一套禮行完了，天色已經将晚，蕙娘就算打熬的一副好筋骨，也有些支持不住了，但依然不能不強為支持，她還要去擁晴院給太夫人請安——想來，良國公和權世赟也該在那裡等着她了。
她猜得不錯，如此大事，這兩位長輩不能不勤加關注，蕙娘到時，良國公正帶着雲管事同太夫人談着今年過小生日的事，見蕙娘來了，太夫人便令人退下，她自己進去打盹，把密室留給三人密議。
現在很多時候，蕙娘回事時，太夫人和權夫人都不再旁聽，起碼在權家内部，她的地位是在漸漸上升。就連權世赟，對她的能力也有了信心，他此時倒并不多麼焦急，待衆人都坐定了，才目注良國公，良國公道，“看你神色，事兒是辦成了？”
“倒沒想到，許家少夫人不情願請封子繡配合。”蕙娘便簡潔地将對話複述了一遍，“倒是費了一番唇舌，這才把她給說服了。餘下自然是順理成章，既然從前提起過忌諱，幾家心裡多少都有了腹案。我再一推波助瀾，很快便有了一個成形的計劃。”
她略加猶豫，還是直言不諱，“但這種事我也不能完全做主，什麼事都按我們預料的去做，這麼你一言我一語的商量下來，最後廣州一帶的力量，可能會損傷得比較大。”
權世赟頓時神色一動，“你仔細說說？”
“若把這幾件事聯系起來看，一般人定能想到，在這些舉動背後，是有一個組織的。”蕙娘便把自己當年的想法分析出來。“這三件事體現出了幾點，第一，這組織往西北走私軍火，第二，這組織有不利于皇上之意。當然這都有很多種解釋，但要誘導皇上往牛家身上猜疑，那麼很自然的想法，便是私兵了。”
曆來邊境将領，都有豢養私兵的習慣，一般一兩百人的私兵，朝廷也不會認真去計較。但若牛家持續制造軍火，又陰謀毀滅朝廷對火器的研發進度，其用意那就十分可怕了。當然，這組織也有一兩年沒有活躍了，說來也是巧，就在太子去位以後，他們就再也沒傳出過動靜……這支私兵本來是想做什麼的，那還用說麼？
“至于那串石珠，皇上雖然猜出了它怕是有毒，但卻并沒有四處張揚。”蕙娘道，“這珠子如今正被太後收在手中，屆時若能運用手段，讓太後再賞賜給皇上，則皇上自己心裡，恐怕就要起了猜疑。燕雲衛這裡再跟随細碎線索往深了追查的話，大事可成矣。”
這都是衆人已經商量過一遍的思路，同預想中隻有細微出入，雲管事和良國公雖然聽得入神，但也并不吃驚，雲管事還道，“這樣也好，獻珠的事，純粹是被仲白給壞了。隻可惜當時那邊已經運作起來，傳訊出去時，已經遲了一步，那珠子卻不在我們手上了。既然能用這樣的辦法把這事給撇清了，倒是又少了我們一個隐憂。”
蕙娘應了一聲，“因此我們便商議出了一個适合的真相故事出來，一應痕迹，隻按着這個故事布置去，留下的線索，最終也能敷衍出這樣的一個真相來，至于燕雲衛能查到哪一步，那就要看他們的能耐了。楊七娘去求封子繡，也不是讓他别查，而是要讓他仔細地查。”
她頓了頓，不知如何，卻又歎了口氣，“隻是桂含沁那小子，實在是太奸猾了，他道這一整件事要全安排在西北，恐怕皇上會借機發作桂家。因此作好作歹，非得要将那串石珠的來曆，安排到兩廣南海一帶去……他的意思，是令我們各家一道暗中出錢，明面上随意指使一人，在南邊尋礦，尋到合适的礦産，便順理成章地把線索安排進去，再誘牛家人入局。”
這要求看來也很合理，畢竟如果要把牛家人往‘圖謀不軌豢養私兵’的罪名裡去套，那整件事的主舞台肯定就在西北，甚至是在牛德寶将軍駐守的宣德，桂家怎麼說脫不了一個監察不力的罪名。如果石礦還是在西北挖出來的，皇上憤怒不說，桂家的聲望也必将遭到很嚴重的打擊。桂含沁作此要求，似乎也很自然。
但雲管事和良國公的面色，均都因這話變了一變，雲管事慎重道，“你看他這是有心還是無意呢？”
“他畢竟是在廣州也呆了幾年，有一定的根基，把舞台安排到南邊，很難說到底是什麼用意。”蕙娘也回答得很謹慎，“此子心思太深沉了，初次見面，拿不準他的腔調。”
“他對你有什麼特别的表示沒有？”良國公忽然道，“可有動疑？”
“時間緊，人也多，倒沒多說什麼。”蕙娘說，“再說，男女大防，他現在也沒什麼借口過來接觸我。要試探我，可能還得他太太出馬，可他太太又不在京裡。可能過幾個月，他會來和我接觸接觸，試探試探我們家和鸾台會的關系。但起碼現在，桂含沁應該是不會輕舉妄動的。”
如今局勢紛雜，除了權家以外，所有人都隻知道事情的一面，而就是權家，有時候也不得不揣測别人的心思。神仙難救這貼毒藥，本來就夠駭人聽聞的了，如今還有這種毒性可能更猛烈的原石出産，這種東西對鸾台會的意義有多重大，那是不必說的了，這原材料的産地，他們也是多次故布疑陣，一開始說在南洋，後來又說在西北，雲管事上次談起來這事說法還同現在不一樣，閃爍其詞到如此地步，可見有多看重……到了如今，随着桂含沁的這一番話，蕙娘心裡才終于有底了：看來，原石礦應該是在兩廣一帶不會有錯了。說不定，還真很靠近南洋呢。
“西北一帶的石山并不多見，”她便整理情緒，徐徐地道，“好像也沒聽說過有螢石礦。而桂含沁的意思，是想尋一處螢石礦，做些痕迹再行炸毀，總之時機安排得巧妙一些便好……在西北，巧婦難為無米之炊，在兩廣那就不一樣了，礦山很多，隻探明了有礦産，淺淺開采後，因礦石本身品質不高，便廢棄的礦山也不是沒有，他說，可以采選一個本來開鑿到了一半，後來被廢棄，位置又偏遠的山頭，這樣也方便我們從容布置——兩廣，畢竟是他同許鳳佳的地盤。”
她一邊說，雲管事的面色一邊就跟着變，良國公亦是皺眉不語，蕙娘歉然道，“他言之成理，我又不知該不該反對，這件事當場就已經定了下來。”
雖說這不是蕙娘的問題，但雲管事一時也很難釋懷，他陰沉着臉，在屋内來回踱起了方步，“此計還未見到成效，我們便已損失了一條大有利潤的生意線，如今呢？桂含沁分明就是私下查到了什麼！他這是一石二鳥，又是釜底抽薪，陰了我們一招，又能從你的反應中，試探權家和會裡的關系。——他是早就出招了！萬幸你是真不知情，想必也不會暴露出什麼馬腳，反倒是歪打正着，打消了他的懷疑。恐怕現在，他是已把權家，當作了和他桂家一樣，不過是受了要挾，在某種程度上要聽命于會裡的傀儡。”
這番分析，入情入理，令人隻能點頭稱是。良國公和雲管事都耿耿于懷，雲管事更是憂心忡忡，許久都未能平複過來。蕙娘多少也猜到了他的擔心，她便措辭安慰道，“如我沒有記錯，這礦山握在我們手中，已有多年曆史了。如今且不說暴露不暴露，有沒有辦法挽回，就是做最壞結果，徹底再不能開采，那又如何？大可以先開采出足夠的份額，以供日後使用，再說，奪權靠的又不是毒藥。這種東西，也就是錦上添花罷了，太過依靠，也是難成大事。”
“這道理我明白，你明白。”權世赟沒好氣，“但總有人不明白，現在婷娘那裡進展太慢，毫無一點消息，我們的後院卻是接連起火，全因為仲白一人，到現在都深陷麻煩。這兩條線，平時失卻一條，都要有許多人頭落地，如今兩條一起出了問題——”
他不再搭理蕙娘了，隻是多少有些無助地望向良國公。
在這樣的時候，良國公要比雲管事更沉穩一些，他雖然神色也不大好看，但卻并不會抓着損失不放，而是過問起了妙善大師的行蹤。“人應該已經到京城了吧？”
雲管事神色一動，卻還是大搖其頭，“就是現在把貴妃那裡關節打通，婷娘能順利得了寵……那又如何，還是來不及的！焦氏下個月就要回老家了，沒點成績就這麼回去了，怕是要受不少刁難！”
雖說平時對蕙娘，他是又要用又要防，但這時候，到底是現出了維護之意。蕙娘有些詫異地望了雲管事一眼，良國公已道，“一點為難，焦氏還不至于放在心上吧。木已成舟，桂家要和會裡作對，難道還找不到理由？這件事還要着落在他們自己手上，如何就把礦山暴露出來了？總還要查缺補漏的。把這話一說，恐怕他們也是無心再來難她。”
這樣一說，雲管事倒是精神一振，“确實，兩廣那一帶，和我們也沒有太大的關系……”
他剛才怕也是鑽了牛角尖，一味擔心老家責怪自己，現在被良國公點醒，雖還有些憂慮，但心情是要輕松多了。又問了些衆人商議出的細節安排，蕙娘便算給他們聽，“除了那些人證物證以外，最重要是要有一本能經得起驗算的賬簿。這本賬簿，是分配給我來造，少不得要麻煩小叔了。”
“這是自然，”雲管事心情正好，一口就答應了下來。“這本賬還要好好做呢，先得從密雲那車貨做起，把他們這條線的規模估算出來，按你們剛才安排的來看，那支私兵的規模，應在……”
他一邊想，一邊就随口報了數字出來，“四百人的步兵，全都給武裝起火铳，能支撐得起三輪齊射的，那起碼都要一千五百支火铳常備着，還有一應的彈藥、布梅花陣的長槍、針籠……”
所謂軍火，當然不是一些火铳和彈藥完事，從私鐵礦的開采，甚至到儲放彈藥的油布，那都不是随便能夠買到的。有經驗的賬房，從綢緞鋪一本賬裡能看出江南某鎮哪一年秋天是否雨水過多，這就是賬簿的力量，這本賬簿幾乎是整個故事的基石，它若能禁得起反複的推算，同衆人安排的細節遙遙呼應，這個故事就頓時多了幾分真實。從雲管事的表現來看，他亦不愧是鸾台會在北方的大總管，這件事由他來做，是再合适也不過的了。要換作蕙娘來編，隻怕她是絞盡腦汁，也隻能編出些破綻百出的賬片子來。
幾人正談得入神，屋外忽然傳來了急促的敲門聲。三人這一驚，非同小可——沒有大事，太夫人想必不會輕易過來打擾。
于是匆匆出了密室時，果然見太夫人神色惶然，竟帶了些罕見的焦躁，見到良國公等人出來，便忙道。“這下可不好了——仲白他跑了！”
細說原委時，卻是權仲白到廣州以後，反正不過也還做些和從前一樣的事，并不提出海，隻是天南海北地四處遊走，一是賞玩風景，一來也是四處義診。衆人漸漸也放松了警惕，因怕過分跟緊，二少爺心中不快，故意和他們作對，因此也不敢跟得太近。沒想到權仲白居然乘其不備，私下混入了一艘海船，待得衆人發覺時，已經是追之不及了。
“是去英吉利的船！頭一次開出去，連船老大在内，都沒走過這條線！”太夫人急得聲音都變了，“就是一切平安，誰知道他在英吉利會不會逗留着不肯回來了——他、他是要氣死我——”
蕙娘三人，亦不禁面面相觑，一時間卻是誰都說不出話來，最終，還是良國公眉頭一皺，沉聲道，“走，他能走多遠，能走多久？隻要不死，兩個兒子在這裡，他終究還是得回來！”
“再說，這條線也不是沒有人走過，他們是跟着船隊出去的，倒也不會無故就迷航了。”雲管事可能對權仲白的脾氣那是深有體會，他也很快就從驚訝中平複了過來，倒不若剛才一樣動情緒。“他現在正是怒火激烈的時候，離開大秦一段日子，也好。真要順利，一兩年也就回來了，不至于誤了大事，至于回不來……真回不來了，也隻好有回不來的辦法。”
這還是在關心鸾台會的大計，太夫人看了看良國公，又看了看蕙娘，欲言又止，終究還是長長地歎了一口氣，走到蕙娘身邊，重重地拍了拍她的肩膀。“唉，仲白這性子，該怎麼說呢！”
蕙娘的面色，雖有些蒼白，但在長輩們多少含了一絲關懷的眼神中，她還是高高地把頭給擡了起來。
“事情已經發生了，隻好盡力苦中作樂。”她道，“我看，我們應該盡速把這件事往上報，起碼，要讓皇上知道。”
太夫人不禁又有些動容：權仲白隻要還在大秦，他的地位就始終還對國公府有所幫助。這樣的事，當然應該是把消息壓得越死越好，能拖多久就拖多久，怎麼還有主動去說，主動惹皇上不快的道理？
可良國公和雲管事卻都是若有所思，兩人交換了一個眼色，雲管事眉宇間的陰霾，終于又消散了少許，他沖蕙娘露出了贊許的一笑，沉聲道，“不錯，年輕人的思緒就是敏捷……我看，婷娘的機緣，終于要來了。”