第211章

　　牛貴妃如今身份不同從前,性子自然是越來越嬌嫩,要想同從前一樣,三言兩語便把她哄得回轉了,自然有些天真。不過沒了吳興嘉在旁,她也沒什麼損招兒來對付蕙娘――再怎麼樣，蕙娘身份擺在那裡，官府參股大商家,那就是從宜春号做起的。單靠這份香火情分，人家一個不高興,可以直接和皇上告刁狀呢，更别說如今宣樂侯雖然年紀大了,但皇上反而越發看重,時常請進宮中說話……若因為權仲白不受官職,也不承爵位,便把她當作一般命婦給揉搓,真正吃虧的，終究還是牛妃自己。

　　但八仙過海、各顯神通,貴妃奈何不了蕙娘，甚至也不能把婷娘怎樣,她隻有遠着她們。就蕙娘知道的消息，婷娘現在是知趣不出來走動了，牛貴妃也就當她不存在，隻是逢年過節尋些錯處訓斥一頓，不讓她在人前現身罷了，至于蕙娘，三番二次入宮請見，牛貴妃都托詞自己身上不好，在床上躺着不得起身相見。看來，她也是鐵了心，絕不肯把婷娘帶到靜宜園裡去了。

　　蕙娘倒并不大氣餒，眼看十餘日内接連請見三次，牛貴妃都不肯出來，她也就不進宮去逼迫貴妃娘娘了――免得躺多了真生出病來，反而是她的罪過。因雲管事又外出去了，待他回來，蕙娘便命人去把雲管事請進院中，兩人說了一會話，雲管事便笑道，“些許小事而已，往後我若出去了，這樣的事情，少夫人便隻管交待給甘草吧。他雖是慢性子，但萬幸辦事還妥當，不會給少夫人添麻煩的。”

　　因蕙娘畢竟是女子，總要避嫌，不可能動不動和雲管事關門密議，所以他話說得也比較委婉，言下之意，蕙娘自然是心領神會了。這甘草也是權家外圍比較得用的管事了，他年歲大，今年總有快四十，平時都和雲管事一樣，隻受良國公的差使。想來，應該也是鸾台會比較排得上号的人物了。她笑着道，“也好，最近管事理賬忙，便讓甘草來給我打打下手吧。”

　　雲管事會意地沖她一點頭――蕙娘這是在催賬簿呢，“最近忙，也沒怎麼好生做事，待過上半個月有了空閑，再來給您請安。”

　　兩人談定了便各自行事，過了幾天，甘草果然來給她請安，奉上一封書信，随指一個借口給蕙娘看了，蕙娘翻了幾頁，便不禁笑道，“唉，怪道都說君子之澤，三世而斬。一百多年了，就算是再小心教導，都難免養出不成器的子弟來。”

　　她打發甘草，“行啦，你下去吧，日後有什麼事，我再喊你。”

　　衆人聽了，還以為是權家又有遠房親戚寫信來打秋風，也都并不着意――畢竟家大業大，這樣的事兒一年怕不有幾十樁？蕙娘也就是看了一遍，略作思索，便懶得再看，第二日叫來宜春号京城分号的管事吩咐了幾句便罷了。

　　宜春号的股權，轉到蕙娘手上已有五年了，她雖然平時不管具體瑣事，有些商界策略問到頭上，也都叫人到喬家三兄弟或是李總櫃那裡去請教。但随着時日推移，她在宜春号内權威倒是日深，尤其是京城分号諸人，對蕙娘更是敬畏有加。她難得有事交待下來，這些人哪敢不用心做的？不過三數日工夫，昂國公府上忽然打發人送了一宗銀子來給蕙娘，衆人深以為異，蕙娘卻并不吃驚，她又候了有兩三天，眼看立夏将至，皇上随時可能動身前往靜宜園時，才終于又一次進宮請安。

　　這一次，牛貴妃玉體終于大安，還很給蕙娘面子，在正殿見她。

　　既然是賠罪來的，便别想有什麼特别的禮遇了，外命婦見到皇貴妃，除非輩分崇高，否則都要行跪拜大禮。牛貴妃端坐在上，嘴角噙着笑，漫不經心地受了蕙娘的禮，見她被人攙扶起身，垂手在下頭站着，活像個下人的神态――不免便多看了幾眼，方才慢慢地笑道，“少夫人好廣的人脈――賜座吧。”

　　蕙娘這才能在牛貴妃下首得了一個繡墩――雖連個靠的地方都沒有，但好在她的脊背挺得夠直，唇邊的笑意也還是那樣自然親切，牛貴妃看在眼裡，心裡不免有幾分窩火，她的語氣又淡了一點兒，自己低頭用茶，竟是沒有開腔的意思。

　　蕙娘自然也不動情緒，她先笑着問候牛貴妃，“許多日不見娘娘，聽聞娘娘玉體欠安，我們心裡也是着急呢。最近您剛升了品級，手頭事情，肯定變多了，且不說這殿中的陳設擺飾要換了，衣物首飾也得全換一批新的……就是後宮中這樣多的人口，忽然間什麼事情都要來問娘娘，要您操心這個、操心那個的，也難怪娘娘一時間忙不過來了。”

　　總領六宮事務――這六宮事務，也不是這麼好統領的，不論後宮争鬥如何激烈，隻要是有品級的後妃，皇貴妃就得确保她們能得到恰當的供應，不能少了不能多了。光是這一碗水端平，讓外人挑不出差錯的工夫，便非牛貴妃的腦子能夠輕易應付，雖有太後在背後看顧，但她要養出自己的賢名來，下的苦功也不能少了。這一陣子，她說不辛苦、不繁忙也是假的。

　　但這忙，終究是忙得開心、忙得情願，蕙娘這一番道惱，道進了牛貴妃的心裡，她情不自禁地便道，“可不是忙得團團亂轉――這忙得，累心！”

　　話匣子一打開，要再收住，便顯得過分着迹了，牛貴妃雖然立刻就回過神來，顯得有幾分讪讪然，但到底還是沒好意思擺臉色給蕙娘看，蕙娘便緊跟着笑道，“可不是這話呢，就是我管個家吧，一天大小幾百件事，也還有顧此失彼，按下葫蘆浮起瓢的事兒呢。這不是，許是什麼時候做得不對，冒犯了娘娘，我卻還被蒙在鼓裡――好容易托了人情，才能見到娘娘的面，請娘娘給我句明白話，讓我要死，也做個明白鬼呢。”

　　這指的就是婷娘的事了，别看牛貴妃為了這事，已經足足生了有大幾個月的氣，兩人卻也是直到現在才把事情放到台面上來說。蕙娘面上的迷惑與委屈，看着也是十足成色。牛貴妃看在眼裡，不由就添了三分氣，她哼道，“我也不論你們是怎麼請動李夫人的，倒是拿捏得巧，可别的事，得賣李夫人一個面子，我卻沒那麼好性子，墊在踹窩子底下幫着人往上爬！今日少夫人也說了有幾句話了，你不是進宮來給太後、太妃請安的麼？老人家休息得早，再不過去，隻怕是見不到了！”

　　如何請動李夫人，倒也不必多說了，鸾台會在京城經營多年，暗線勢力多強，昂國公府裡的那些糟爛污，如何瞞得過他們的耳目？百年公侯人家，畢竟誰也不能做到子孫個個清白。比如李夫人頗為疼愛的一個小孫子，剛被家塾裡刁鑽的借讀子弟，勾引過出去賭了幾次。先赢後輸，欠了不大不小一百多兩銀子，正被人催逼着偷家裡東西偷當換錢，就正在困境之中，蕙娘越發連心思都不用，令宜春号管事出面，把事給平了，再好意告訴昂國公府一聲。李夫人自然聞弦歌而知雅意，在牛貴妃跟前，為蕙娘說了情。

　　别人的面子，牛貴妃可以不賣，但李夫人剛剛為她說了幾句話，這份好感，可是得來不易，用她一個族妹并一個官職這才換來。牛貴妃拿不出什麼得體的理由，抹得開面子麼？隻是她性子畢竟倔強，話趕話一說，竟要端茶送客，蕙娘忙道，“娘娘若是看在娘家弟媳的份上，要為了吳家那興嘉妹子來踩我幾腳，我也沒什麼好分辨的。可聽娘娘意思，倒像是我害了娘娘在先，這我就真不解是什麼意思了。”

　　見牛貴妃神色微動，她忙沖貴妃使了幾個眼色，口中曼聲道，“思來想去，也就是去年娘娘禮佛時，我慢待了您……可――”

　　牛貴妃面色微變，她不動聲色地頓了頓茶碗，四周環伺的太監宮人們，頓時悄無聲息魚貫而出，至于貴妃本人，也不招呼蕙娘，自己一拎鳳裙，起身就進了裡間。蕙娘隻好做小可憐狀，亦步亦趨地跟在後頭。

　　“慢待，倒不是你慢待。”牛貴妃說話也直爽，“我畢竟有些身份！為了一個僧人，眼巴巴跑到潭柘寺去，也不算是沒有誠心吧？一個山野狂僧，竟敢如此敷衍本宮，論罪那是當誅的！你們權家既然懂得牽線搭橋，難道就隻做了我這裡的工夫，連個什麼妙善都約束不了麼？”

　　說實話，牛貴妃對權家态度丕變，主要還是因為權仲白去了江南，已經沒有她最需要的信息了，而權家的強硬态度，又令她覺得即使繼續争取權仲白，機會也不會太大。别的事，那也都是細枝末節，婷娘就是忽然間變作妲己在世，宮中的美人還能少了去了？至于利用她、戲耍她之語，那多半是受了吳興嘉的蠱惑而已。現在少了吳興嘉在旁說話，牛貴妃自己想想，怕也看不透權家人在裡頭起到的作用。

　　這樣的人，拿捏她的心思，不比拿捏歪哥困難多少。隻要見了面，還有什麼不可說的？蕙娘自然有種種神态和言語，分辨說妙善真是權仲白的至交好友，兩個人都是一樣的恃才傲物、蔑視富貴王侯。當時為了把他請來見貴妃一面，權家已經是花費了若幹力氣，卻不想當時權仲白已經不在，權家人對大師也很陌生，無意間得罪了大師，大師心中暗惱，于是有了潭柘寺裡避而不見的一幕。因貴妃當時并未生氣，隻是在吳興嘉同她親近起來以後，才開始遠着權家，他們當時又忙碌，意識到的時候已經過去了若幹時光，如今隻好又花費了無數力氣，才把雲遊天下行蹤不定的妙善大師尋到，又許了無數的大願，這才把他特地從外地請動了回來，當面向貴妃解釋賠罪等等。

　　以她口才，牛貴妃自然是聽得将信将疑，思忖了片刻，面色卻還仍有不豫，隻低頭吃茶，并不言語，過了一刻，方才輕輕地道，“你那個對頭，可不是這麼說的。她是一眼就看出來，這個什麼妙善，不過是把我騙出宮中的借口，為的就是讓你們家那個族女變得美些――”

　　見蕙娘神色詫異，她口中不禁一頓，好似更為動搖了，語氣反而漸漸強硬，“不然，就有那麼巧的事？她頭回出宮就病了，這一病就病得那麼好？”

　　“敢問娘娘，”蕙娘有點冤屈了，“族妹生病，這倒是有的，聽說是得了痢疾，人都拉脫形了。雖說挂心，但限于規矩也不能親自前去探視，隻好送些藥材過去，也不知道到不到得了她跟前。可這病怎麼還能病出好來了，我卻實在是一點都不知道。原還以為是她哪裡得罪了娘娘，請娘娘開恩，讓我和她見上一面，親自問問她呢――自從去年潭柘寺裡打了個照面，再沒見過，也有一年多的時間，沒說什麼私話了……”

　　被蕙娘這麼一說，牛貴妃倒真是吃了一驚，再回頭想想：宮禁森嚴，又豈是因為權美人在外就能例外？潭柘寺裡也自有人看守，不是誰說見就能見到的。再說，權美人一回宮就被她壓入冷宮，說不定真是根本就沒見到娘家人一面。深宮内外，又很難傳遞消息，權神醫也許是為了避嫌，從不和權美人接觸，權家人說不準是真的全然無辜，根本不知道哪裡得罪了自己。隻好搜索枯腸，這才想到了妙善大師那一茬。

　　這件事，說真的其實倒是怪不到權家人頭上，他們當時所承諾的，也隻是牽線搭橋而已。醜話更是說到前頭，妙善為人桀骜不馴，并不是權家的哈巴狗兒。也是自己當時太焦急，一門心思就湊上去了……

　　牛貴妃這回是真有些讪然了，卻又硬挺着不便表示出來，焦氏還要請她撥冗出宮上香，見妙善一面，她卻哪還好意思再提這事兒，忙推說沒空，把這事兒給含糊過去了。好在焦氏人也識趣，見她慌亂，便起身告辭出去，也不再提前事，倒是給牛貴妃從容思忖的時間。

　　牛貴妃這人有個優點，雖然跋扈，卻還算聽教聽話。這件事她自己拿不得準，便索性到太後宮中請安。

　　太後宮裡，自然有積年得用的老太監、老宮人為她辦事，幾日間，便有幾個太監去同大慈恩寺的小沙彌勾搭，聞知妙善大師的确是性情孤高，平時和權神醫也是惺惺相惜，隻是他好動成性，兩人聚在一起時間倒是不多等等。又聽說當時請來的大夫，乃是潭柘山一帶的名醫，在當地已有多年名聲等等，便在大慈恩寺布施了許多銀錢，好歹見了妙善大師一面，這才回去同太後回話。

　　太後因着此事，倒是好生教導了牛貴妃一番，牛貴妃吃了排頭，雖然還有義氣，沒把吳興嘉帶出來，但心裡自然郁郁不樂。又過了幾天，蕙娘托她跟前的大太監，獻了一對極盡巧思的金鑲貓兒眼樓台人物步搖，牛貴妃倒沒客氣，竟大方收了。又過了數日，蕙娘遞牌子請見貴妃時，她派人在宮門候着，直接把她領到了婷娘居住的露華宮裡。