焦家十三姑娘的名聲，在京城一直都很響亮，她當了七八年承嗣女，因身份不同，種種行為，和一般女兒家南轅北轍。有些事焦家人自己不張揚，但權家難免也收到一點風聲，權仲白心底也不至于不清楚，焦清蕙雖然在應酬場合裡永遠輕聲細語，保持了她高貴矜持的做派，可她是承嗣女的身份，要總是一派大家閨秀的樣子，焦閣老又怎麼放心由她來接手家業呢？
可就算如此，十三姑娘這直勾勾地一句話，也令他氣皿翻湧，一時幾欲暈厥。權仲白并非沒有見識過更大的場面、更離奇的對話與更粗魯的女兒家，畢竟他醫者出身，世态炎涼人間百态，從少年時起就見得慣了。可他承受過的這許多質疑裡，似乎還沒有一句話比焦清蕙的這麼一問更有力，更能觸到他的脾氣――也許，任何一個男人被這麼一問，也都會有些脾氣的。
“十三姑娘，貿然請見，是我的不對。”他歎了口氣，終究還是維持了風度，即使幾乎将牙咬斷，語氣也還是那樣輕柔誠懇：畢竟自己說的是這麼一回事兒，焦清蕙脾氣要是再大一點，恐怕會端起茶來淋他的頭。“但婚姻大事，關乎終生。正是因為不想耽誤姑娘，這才有此說話。我生性浪蕩，實在是――”
蕙娘此時心情，就要比前些日子更輕松得多了。她幾乎是愉快地鑒賞着權仲白俊顔上的挫敗和苦惱，自己反倒拿起瓷杯，輕輕地啜了一口茶水。
“您也先用一口茶。”她笑着将茶杯給權仲白端了過來。“不要着急上火，我可不是說什麼氣話……”
這倒是真的，她還沒那麼無聊，幾乎是婚前唯一一次見面的機會，還會為出一口氣，便肆意羞辱權仲白。權仲白要覺得他被羞辱了，那是他自家的事，在蕙娘自己，她這話是說得不虧心的。“我問二公子這句話，是因為二公子恐怕實在是有些誤會。正待字閨中，隻能由人挑肥揀瘦，自己但凡做一點主，那就是離經叛道、十惡不赦的人，在我心裡，那實在是我焦清蕙。年過而立，自家有一份事業，能夠自己做得了自己主的，連皇上都要客氣相對的，卻是二公子。二公子請想，在家從父、出嫁從夫，這三從四德的女兒家，又怎能為任何一件事做主呢？當家做主的，自然是男子漢們……可我要是個男人，早就娶妻生子、繼承家業了，又怎還會和二公子說親呢。二公子，請您細心品味品味，我這話，說得有沒有道理。”
她客客氣氣的這一番話，倒是比剛才那石破天驚的一問更噎人。權仲白一時竟無話可答：細品起來，句句都是諷刺，失望和輕視幾乎滿溢。可又的确句句在理，人家話也已經說得很明白了。你看不上，那就讓自己家裡人别來提親，連自己家裡都處理不好，指望一個沒出閣的女兒家來辦事，這也着實是有幾分可笑了吧？
忽然間，焦清蕙的臉看起來也沒那樣美了。權仲白是見過許多後宮妃嫔的，即使他不願再娶，也始終還能欣賞美色。先帝說焦清蕙，“在她長成之後，三宮六院，隻怕多有不如。”這當然是過分溢美了，僅在深宮中，就有兩位妃嫔的美色能同她一較高下。但的确，她生得很端正、很美，氣質也很端正、很清雅……可尖利刻薄成這樣，那還能算個姑娘家嗎？
“我的确庸碌無能。”他索性也就光棍地認了下來。“就因為自知平庸，更不敢高攀您。也怕您一輩子都怨我，隻能将我卑微屈下的一面，剖白給姑娘知道，免得姑娘終身所托非人，我确是一片好意……兩家議親的事，現在雖然還秘而不宣，但不論将來成或者不成，都很難完全保密。我也許是能說動家裡，将親事反悔，但和女方拒婚相比，您難免就難堪一些了……”
權家都說了親了，忽然又反悔，這事要傳出去，第一個最高興的，肯定就是吳興嘉了。上層世家說親曆來謹慎，就是這個道理，為女方拒婚還好，畢竟有女百家求、說親低一頭，這也是很正常的事。可男方反悔，不但對兩家關系是極大的打擊，在女方本人來說，也是奇恥大辱。一經洩露，清蕙本來就難說的婚事，隻怕就更難說了。
這倒也的确言之成理，清蕙心底一個小結，就不情不願地打開了：總算不是全無腦袋，還知道當面拒婚，對女方來說不是什麼好事。
“可你想過沒有，這事是我們能做得了主的嗎？”她也就不再堆着那客氣虛假、甜得發膩的語調，将凜冽本色露出一二。“但凡你要對政壇有一點了解，便不會做今日的蠢事了，以我們焦家所處的情況，這門親事祖父是一定會答應下來的。即使把我嫁個牌位，恐怕他都肯幹……更别說要挑你的毛病――”
她頓了頓，很是不甘心地承認，“也不是那樣簡單的，我們這樣的人家，男婚女嫁，出于兩情相悅的本來就是鳳毛麟角。怎麼，難道二公子還想着找個情投意合的女兒家，也不計較出身，也不計較門第，同她和和美美地過完下半輩子嗎？”
最後這句話，到底還是忍不住摻了一點諷刺。
權仲白便忽然沉默了下來，他望向蕙娘的眼神，又再有了變化――忿然、恚怒、無措、狼狽、愧疚……這些情緒似乎一下為他所遮掩了起來，這雙比星辰還亮的眸子，隻餘一派生疏的漠然。
“我并不覺得存在此等想望，有什麼非分。”他客客氣氣地說。“從姑娘的話裡，權某也聽得出來，道不同不相為謀，您不但和我不是一條道上的人，而且也還似乎不大看得起我。人生在世，總是要博上一博，您不為自己終生争取，難道還要等到日後再來後悔嗎？”
終生？還争取什麼終生，說不定再過幾個月，就是她的終生了。就好像她情願把自己的終生，托付給這個一點都不會辦事的庸碌之輩一樣……
幾乎是出于本能地，蕙娘也立刻為自己罩上了一張由嚴霜做成的面具。
“自出生以來，我錦衣玉食、頤指氣使，過的日子，在京城都是有名的舒坦。”她望着權仲白。“二公子，難道您真以為，這富貴是沒有價錢的嗎？”
對話至此，兩人的态度都已經明朗，根本就不可能說到一塊。焦清蕙固然看不起權仲白，權仲白似乎也根本并不太欣賞她的談吐。兩人四目相對，隻得一片沉默。過了一會，權仲白吐了一口氣，垂下頭輕輕地捏了捏眉心，他正要開口時，門口已傳來了怯生生的畢剝敲擊之聲。還有綠柱那低低的聲音，“姑娘，老太爺已經在過來的路上了――”
清蕙也沒想到自己和權仲白之間的對話，你踩一腳我踩一腳，居然滑到了這麼難堪冷肅的地步，說出心裡話，她心底是痛快的，可到底也有些微微的擔憂：還沒過門，關系就鬧得這麼僵了……
但她畢竟是焦清蕙，她是決不會後悔的。
蕙娘一揚頭，她又端出了對付吳興嘉的架子，和氣地吩咐權仲白，“一會出去，您就什麼都别說吧。要問你為什麼想同我單獨說話，您就說扶過脈，我其實沒什麼症候，那就成了。”
這份和氣裡的高高在上，連吳興嘉都聽得出來，權仲白哪還能聽不懂？他深深地吸了一口氣，竟是懶于作别，站起身便大步流星地走向門邊。這倒出于蕙娘意料，她忙幾步趕上了權仲白，也不及細想，一把就拉住了他的手。
兩人手指一觸，蕙娘才覺出權仲白指緣粗糙，便覺得指尖一痛，好似過了電一樣，刺得她畏縮了一下，連權仲白的肩膀也為之一跳。她一時不禁茫然道，“這是什麼……”
“噢，是我手掌太幹了，冬日天又冷，”權仲白也是順口就回了一句。“就有光咤刺痛之類，不必放在心上。”
說完了這一句，兩人對視一眼，倒都有些尴尬：就和小兒拌嘴一般，本該兩邊撂了話，便彼此分手的，不想忽然來上這麼一段，倒顯得氣勢全無了……
還是蕙娘心裡有事，她迅速地撇開了這尴尬的氣氛，慎重叮囑權仲白。“一定照我的話說，不是康健無憂，而是沒有症候――”
見權仲白似乎懵懵懂懂的，還未解其中深意，她真是恨不得握住他的肩膀好生搖晃一番，聽聽那小小的腦子，在腦殼中會否晃得出聲響：這個人怎麼就這樣地笨，這樣地遲鈍！還這樣地不以為意！
“今日你行為出奇，已經給我帶來太多煩惱了，”她隻得沉下臉來，拿出了自己禦下時說一不二的态度。“總之按我的話說，必須一字不錯！”
權仲白再深吸了一口氣――蕙娘也看得出來，他在忍她的脾氣，這男人雖笨，可究竟也還是有些涵養的。他最終還是點了點頭，這才撇開蕙娘，回身出了屋子。
“讓世嬸受驚了。”權仲白甯靜似水的聲音，沒有多久，就在外間響了起來。“小侄仔細扶過十三姑娘的脈象……卻并沒有什麼症候，是我多想了。”
他很可能不慣說謊――蕙娘猜得對了――這番一聽就知道是瞎扯的話，權仲白說得也不大流利，尤其在症候兩字上，更是有些咬牙切齒，好像恨不得喊進蕙娘耳朵裡，令她明白自己未曾說錯一樣。
蕙娘站在屋裡，轉了轉眼珠子，又見院子裡影影綽綽，有好幾個婆子好奇地望着這裡，她便略略側過身去，稍微避開了她們的眼神，又将全盤事仔細一想，這才垂下頭去，滿意地一笑。
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不要說四太太，就連老太爺都是又好氣又好笑，也心疼媳婦虛驚一場，倒是把謝羅居鬧得雞飛狗跳的，“這個權子殷啊，行事還和從前一樣，到底是個名士态度，和一般循規蹈矩庸庸碌碌的所謂名門子弟相比，行事就是更别出機杼。”
四太太知道公公的意思，她也沒怪權仲白，還是把錯往自己身上攬。“是媳婦膽子小，禁不得吓，大驚小怪的，倒是驚動了您老人家。”
她不禁嗔怪地看了蕙娘一眼，“子殷就不說了，行事随性那是出了名的，可你怎麼也跟着鬧，還把綠柱打發出來了。雖說是光天化日之下，院子裡就有人看着，但畢竟是孤男寡女、獨處一室，就是名分已定，這也是不該的，更别說還沒換婚書呢……”
“兩家都是一言九鼎的人家，頭都點過了，那和換過婚書，也沒什麼差别。”老太爺為清蕙說話。“再說，你的閨女，你也知道，權子殷不是一般人，難道蕙娘就是一般人了？不一般配不一般，正好！”
他捉狹地沖蕙娘擠了擠眼，“在屋裡呆了那小半日，都說了些什麼？”
“也沒說什麼。”蕙娘有意又是一笑，她含糊其辭。“反正，就是說些閑話嘛……”
謝羅居的幾個丫鬟，不免就交換了幾個眼色，都偷偷地笑，四太太一眼看見了，忙追問，“怎麼？難道你們還知道不成！”
“我們是不知道。”能逗主子開心，這樣出彩的差事，一向是落在綠柱頭上的，她忍着笑給老太爺、四太太行了禮，瞅了蕙娘一眼。“就是院子裡經過的幾個婆子，都說，權少爺出了屋子以後，十三姑娘瞧見她們，就把身子背過去，偷偷地笑了――”
這下連四太太都忍不住微笑起來，老太爺更是樂出了聲，蕙娘也就乘勢垂下頭去不說話了。老太爺見她害羞，就打發她，“人都見過了，去和你生母說一聲吧，也和她道道喜，她也一定有很多話想問你。”
把蕙娘打發出了屋子，他這才和媳婦商量，“既然雙方都見過了，聽你說的，子殷一見蕙娘，眼珠子都要黏上去……我看，你也可以準備準備，進了二月，也可以過媒人，請期下聘了吧。”
四太太點了點頭，不免也有幾分不舍。“抱在手上的日子，好似還在昨天……一展眼，她居然也要出門了！”
她看了公公一眼，猶豫了一下，還是問，“去年才定了說親出嫁，事情也多，就一直沒能給她預備嫁妝――”
“這件事，我心裡有數的。”老太爺淡淡地道。“你先隻管置辦些家具、首飾，我們家就這麼兩個孫女兒，哪個孫女兒出嫁都不能委屈了。尤其蕙娘嫁進權家，能否立穩腳跟，與子喬将來都有很大關系……你也不要太儉省了。”
這個意思，是還要把蕙娘原本就應很奢華的嫁妝再往上提一個層次了。四太太輕輕地點了點頭，不再說話，倒是老太爺又問了一句。“權子殷出來的時候，神色怎麼樣，都說了些什麼？”
“神色也看不出什麼，挺甯靜的。說他随性，我看他還算有城府。”四太太便回憶着說。“先是給我賠了不是，說‘仔細扶過十三姑娘的脈象……卻并沒有什麼症候，是我多想了’。”
現在女兒不在跟前，不必顧忌蕙娘的臉面，她就偷偷地笑出了聲。“沒有症候這四個字，咬得還特别重，好像怕誰不信一樣……這個人啊，一看就知道，平時是很少扯謊的。”
可老太爺卻沒跟着笑，四太太笑了幾聲，有些吃驚，便度去一眼。這一眼過去，她怔住了――
老人家眼神悠遠，神色内斂，竟是俨然已經陷入了沉思之中。<