“叭叭，叭叭叭，”一陣沉悶的槍聲，從山谷裡響起來。
這年月，烽火連天，槍聲已經習以為常了，日軍或和平軍出來讨伐，清鄉，時時便響起槍聲。
槍聲響過，從山谷裡跑出一個人來。
這人跛着一條腿，但是奔跑速度很快，順着起伏的山嶺，就象個山羊一樣竄蹦跳躍，靈活異常。一會便跑出山谷，順着崎岖的羊腸小路，跑向山下一個小小的寺廟。
山谷裡，一片幽靜，寺廟大門緊閉。這人跑得氣喘籲籲，滿頭大汗，到了寺前回頭張望，确認沒人追上來，上前拍打寺門。
許久，寺門開了一條縫，那人象蛇一樣迅速滑進門去。
一個穿着灰色僧袍的小和尚，領着這個跛腳漢子，進入正殿旁邊的一個廂房裡，合什一禮，不出聲地離開了。
跛腳人進入屋内，叫了聲：“大哥。”
屋裡安安靜靜，因為沒有開窗，光線昏暗，有種陰森森的感覺。一支細香在香案上袅袅地冒着輕煙，牆上挂着一幅巨大的“佛”字條幅，條幅旁邊卻斜倚着一支帶鞘的彎刀，華麗的刀鞘上紋着一條張牙舞爪的飛龍，靠在“佛”字旁邊，顯得不倫不類。一個四十歲左右的中年和尚，手裡撚着一串佛珠，正躺在房裡的竹椅上閉目養神，他眼睛也不睜開，懶洋洋地開口說道：“你怎麼來了。”
“别提了，剛才差點讓人給斃了。被龜孫子們給涮了。他奶奶的，這幫過河拆橋的王八蛋。”
“怎麼了？”老和尚依舊沒睜眼睛。操着陰沉沉的嗓音問。
跛腳人坐到旁邊一個草編蒲團上，用袖子擦着脖子裡的汗水。忿忿不平地說：“特工總部的三個渾蛋，讓韋太保給逮着了，他們偷偷哀求我，賭咒發誓，我琢磨着，咱們哥們兒發達的日子到了，我救他們一命，搭上汪精衛這條線兒，日後還能少了飛黃騰達？誰知道，唉，誰知道這三個狗娘養的，答應得好好的，千恩萬謝，等離了九曲澗韋太保的老巢，突然便翻了臉。真是他娘的狼心狗肺，翻臉便不認人，操了他娘的八輩祖宗……”
“哼，”和尚睜開了眼睛，放下手裡的佛珠，“跛腳龍，你太天真了，特工總部的人，還有不狼心狗肺的？”
“可是，可是……”
“我告訴你，”和尚站起身來，目光陰沉沉地盯着跛腳龍，“這個世道，有奶便是娘，想搭上汪精衛這條線，這想法倒是不錯，但是你想想，那三個人被韋太保逮住了，這在特工總部是件丢人現眼的事，回去了，說不定會受到申斥處罰，你把他們救出來，便傻乎乎地自以為立了大功，可對他們仨來說，是奇恥大辱。留着你，對他們有百害而無一利，反而不如殺了幹淨，然後他們回去再冒功領賞……”
跛腳龍低下了頭，從老和尚旁邊的紫色木桌裡，拿出一盒紙煙來，默默地抽出一支，狠狠抽了一口。
老和尚靜靜地站了一會，忽然扭頭問道：“你倒挺本事，他們三人竟然沒把你給殺掉。”
“别提了，要不是我地形熟，引誘他們誤入陷阱，早就讓人放皿分屍了，你可不知道，那個袁猴子武功有多厲害……那三個渾蛋，下次落到我手裡，非他娘的抽筋扒皮。”
老和尚陰沉着臉，手撚着佛珠，盯着牆邊那柄彎刀，沒有說話。
“大哥，下步怎麼辦？韋太保不會繞了我，要不，我先在寺裡當個小和尚。”
“不，”老和尚面沖着牆，緩緩搖了搖頭，“寺裡太小，你藏身不住。我介紹你到别處去，四處走走，順便察看當前局勢。我告訴你，心急吃不了熱豆腐，特工總部這條線，走得通便罷，走不通，我還有更厲害的門路。”
“是嗎？”跛腳龍眼睛一亮，“大哥，哪條路？”
“嘿嘿，”老和尚陰沉地冷笑一聲，“咱們直接去跟日本人搭線兒。眼下時局雖亂，但日本人才是真正的莊家，狼行千裡吃肉總吃肉，狗行千裡吃屎總吃屎，既然特工總部靠不住，咱們又何必尿他？亂世出英雄，将來會有咱們弟兄的出頭之日。”
小屋裡門窗緊閉，本來就煙霧騰騰，跛腳龍一根接一根地吸煙，一會便弄得象個火雲洞，幾乎連人臉都看不清了。
半個月以後。
黃崗鎮中心的大街上，來了一個傩戲班子，敲鑼打鼓聲傳遍了小鎮。黃崗離南京城不算遠，戰前也算是個繁華的地方，商賈雲集，熙熙攘攘，但是現在冷落多了。
傩戲流行于南方各省，表演起來很熱鬧，但它最吸引人的，與其說是唱腔和劇情，還不如說是它那各種各樣的面具，一般劇目中，各種角色臉上常常戴着一個鬼臉似的面具，花花綠綠，形态誇張。
演出中出彩的地方，倒是一個配角，那人戴着一個紅鬼臉面具，動作靈活，手持一根粗毛竹當道具，一會把竹子舉起來，在胳膊頭頸上旋轉玩耍，一會把竹子豎在地上，身子圍着竹子倒立懸挂，又順着竹子猴子似地爬上爬下，象是演雜技一般，身手甚是矯健，赢得觀衆陣陣喝彩。
觀衆當中，有兩個頭纏包帶，搬運工打扮的人，那是陳榆和阿混。他們盯着這個“配角”在下面竊竊私語，陳榆說：“你看，他的腿，是個跛子，雖然動作靈活，但天生的扭曲，和别人不一樣。而且他手眼步法，是練過武功的。”
阿混點了點頭，起身離去。
過了一刻鐘，阿混又回來了，輕聲說：“趁着剛才他在台上表演，我和後場敲鑼的小夥計聊了會天，小夥計告訴我，那個人不是戲班的，是這幾天才臨時搭的夥。”
“那，今天晚上咱們把他抓起來，先審審再說。”陳榆說。
“好。”
陳榆摸了摸腰裡暗藏的九節鞭。他們從重慶千裡迢迢趕到南京，在組長方江的帶領下，明察暗訪，好不容易摸到密營被挑，跛腳龍山寨反水等有關線索，但眼前這個戲班的演員，是不是跛腳龍呢？