卧虎台是個散布在山坡下的荒僻小村莊,零零星星隻有幾十戶人家。但村外自從新修了公路,路邊的平地上建起了一排日式木制平房,水泥貨運裝卸平台,碉堡哨所,以及飯館、澡堂、煙館,一下子變得“繁榮”起來,每天人來車往,烏煙瘴氣,打破了山裡的甯靜。
這天上午,一個身穿黃色袈裟,慈眉善目的胖和尚,沿着公路慢慢走來。他邁着四方步,走到路邊幾棵老柳樹下的蔭涼裡,那裡有幾個面黃肌瘦的小孩子,正在百無聊賴地玩耍。
有一個小孩子,可能是餓得厲害了,歪着身子靠樹發呆,和尚發起了慈悲,“善哉善哉,給你塊窩頭。”從懷裡掏出半塊玉米窩頭,小孩子用小髒手一把接過來,狼吞虎咽地吃下去,老和尚微笑着搖頭,“唉,我佛慈悲。慢點,慢點。”
旁邊又有小孩子湊過來,睜着渴望的大眼睛,向老和尚伸出黑瘦的小手,老和尚歎了口氣,“阿彌陀佛,可憐的孩子。”從懷裡掏出塊山竽,遞到小孩子手裡。
這一下,好多孩子都奔着和尚跑過來。和尚一邊搖頭晃腦,一邊頌着佛号,慢慢走到路邊一塊卧牛石下,已經圍過來七八個饑腸辘辘的小孩子,抻着和尚的袈裟,一片叽叽喳喳。
小孩子們都眼巴巴的瞅着和尚肥大的袈裟,仿佛那是一個百寶囊。果然,和尚又把手伸了進去,這回掏出來的,是一把花生果,孩子們一陣歡呼雀躍,你争我搶。和尚笑咪咪地坐石頭上,“慢點,慢點,小施主,大家别搶,我問你們點事情,坐下來,咱們聊聊。”
這和尚正是呂和尚,他很快和小孩子們成了好朋友,嘻嘻哈哈地聊起大天兒,他問孩子們,這兩天,這裡熱鬧不熱鬧呀?來的大汽車,多不多呀,有沒有隊伍上的長官,到這裡耍威風呀?皇軍有沒有新的命令呀……他不時地從袈裟“百寶囊”裡,象變魔術一樣,掏出栗子、地瓜幹、南瓜籽……孩子們争相回答他的問題,卧牛石周圍其樂融融。
這時候,路旁一間寬敞明亮的茶館裡,靠窗戶坐着兩個喝茶的客人,看打扮象是兩個商人,黑色的長布褡裢搭在竹椅背上。他們一邊喝茶,一邊透過敞開的窗戶,觀察着外面的山坡。卧虎墩是個孤立的山峰,處在四外群山環抱之中,就象個不規則的老虎,卧在那裡。山勢陡峭,奇峰突兀,遠遠望去可以看見好多石頭壘起的圍牆、碉堡,散布在半山腰裡。山頂上一座黑塔似的炮樓,高高地矗立在雲端。
“他們的倉庫,肯定是隐藏在山洞裡。”喝茶的客人,是丁義和牛娃子,他們倆慢慢用眼睛掃視着卧虎墩高聳的山峰,和山上那些或隐或現的建築。
“上山,隻有一條路。”牛娃子一面觀望,一邊小聲說道:“鬼子們把守得真嚴呀,你看看,從這裡到半山腰,光碉堡哨卡就有三道。奶奶的,簡直是銅牆鐵壁。”
“噓――”丁義輕輕制止了牛娃子的嘀咕。低下頭喝茶。
從門口進來了一個茶客,戴着頂禮帽,低低地壓着眉毛,坐下來要了一杯茶,兩隻眼睛打量着窗外。這茶客坐在茶桌旁的木凳上,挺兇拔背,甚是正規。牛娃子愣了一下,朝丁義使了個眼色。
丁義拿眼角的餘光,觀察着這個新來的茶客,茶客的帽沿壓得低,看不清面容,但這副姿态卻有些熟悉,他腦子裡回憶了一下,很快想了起來,這不是來石山的路上,大車店裡遇到的那個搭乘鬼子汽車的漢奸嗎?
兩個人都不再說話,默默地喝完了茶,付帳走出茶館。牛娃子小聲說:“他是漢奸。”
“知道,這地方的妖魔鬼怪真多呀,别處一定還有,不可能就這一棵獨根苗。卧虎台,卧虎台,藏龍卧虎出妖怪。今天這裡可真熱鬧呀。”
“要不要去提醒一下和尚,讓他小心暗探?”
“不用。這家夥比鬼還精,眼睛一眯,什麼都看到了。但是遊老三他們沒經驗,呆會得囑咐囑咐。”
今天的卧虎墩山下,确實顯得有些熱鬧,來來往往的行旅客商,上山下田的農民樵夫,絡繹不絕。就連路邊村頭讨飯的乞丐,也比往日多些。再加上偶爾出來的鬼子士兵、和平軍,和進山出山的汽車,喧擾聲一陣接着一陣。
敵我雙方,都在這片彈丸之地密切地活動,化裝成各式人員的特工們,編成了一張縱橫交織的偵察網。