三百餘騎依原路返回駐地時，大約未時剛過，太陽才開始偏西。章钺和薛處存找馮繼業彙報軍情，幾人一商議，很快作出決定，趁天色還早，當天下午拔營，急行軍三士五裡，趕到蔚如水邊紮營渡河。

　　地點當然還是鴨頭坎，這兒南面七八十裡就是殺牛嶺、兜嶺、蕭關一帶，而黨氏羌駐地就在殺牛嶺以南，考慮到地理位置的重要性，馮繼業命本部士兵在兩岸各建一軍寨，留三指揮駐防，以遮護預警側後。

　　十月初五，馮繼業與章钺共領一萬三千八百步騎，沿黃河南岸三四十裡左右，向西橫向推進，馮繼業并未派前鋒，而是以三指揮遊騎分散開來，呈扇形展開撲向烏蘭。

　　會州黃河南岸這一線，曾多遭水災，所以地勢還算平緩，沿途也是荒無人煙，連野辭氏的探馬都沒見着。三天超速行軍近一百五十裡，天黑時在惟精山嶺西麓安營紮寨。這兒離野辭氏駐守的烏蘭縣，隻剩一天半的路程，已是敵境險地。

　　反正明早還要拔營，所以營地紮得有點潦草，隻簡單豎立大木栅欄，并未立寨。萬多兵的大營，包括營區、馬廄、糧草辎重堆放地，占地方圓兩三裡，若立寨的話，那真是一個大工程。

　　不過明暗哨、遠近探馬這些，馮繼業安排得滴水不漏，士兵們也都很警惕，章钺帶着幾名親兵，騎馬在營地外圍巡視了一圈回來，馮繼來派親兵來找他去議事。

　　走進中軍大帳，馮繼業正與薛處存、李師問兩人在看着地圖，見章钺進來，薛處存道：“章都監！剛接到後方快報，鴨頭坎軍寨外出現了黨氏羌哨探，看來蕭關黨金福還未撤走，咱方的後方有點不安全。”

　　“算算路程的話，咱們這兒回去是一百五十裡，蕭關北上過兜嶺四十裡就是上河口，也叫賞移口，再到鴨頭坎，差不多也是百多裡，可路況沒咱們好。我不說多，薛可言守五天就夠了。”章钺皺了皺眉，薛處存這樣子，可不像是玩命的架勢，行軍作戰能算到個六七成已經很不錯了，哪能面面俱到。

　　馮繼業擡起頭擺擺手制止，有些猶豫地說：“要不……咱們現在按兵不動，等南路軍吸引羌人注意，到時再全力出擊，否則等到了烏蘭，那就鞭長莫及，後路補給一旦被斷，咱們兵力也不多，不用打也挨不下去了！”

　　“馮大帥應知咱們的作戰目的，若是坐失戰機，咱們會被引得來回跑，疲于奔命，最後還可能雞飛蛋打，隻有一鼓作氣向前，至少也要打下烏蘭，把野辭氏趕到黃河西岸，這樣我們有了補給，後路也就不重要了！”

　　章钺簡直要破口大罵，馮繼業這是擔心拼光了本錢，想保存實力，還想與南路軍擡杠，别他麼到時把老本都賠進去。可這話他不好說，當即上前指着地圖詳細解說，磨破了嘴皮子，總算是堅定了馮繼業的信心，仍照原計劃作戰。

　　次日，萬餘大軍沿惟精山以北向西挺進十餘裡，沿途便出現了野辭氏的小隊遊騎，而且一路漸漸增多，不過朔方軍探馬遊蕩在大軍外圍數裡，一旦發現立即驅逐追殺，保證了主力行軍速度。

　　晌午時分，到達烏蘭縣城以東二十餘裡的一片荒原，前方十五裡外，地勢開始逐漸增高，遠處橫亘着一道丘梁坡地，翻越過去便又是下坡平原。而這時朔方軍探馬回報：野辭氏族兵已經傾巢而出，已到了十裡之外。

　　“黨項人這是幹什麼？想要與我們野戰？這個野辭奴剌哪來的底氣？”

　　馮繼業得報一陣驚訝，連忙命大軍就地停駐，略作休整，同時命哨騎再探。又取出地圖在地上鋪開，發現這兒正處在烏蘭縣與惟精山之間，四周地勢開闊平坦，很适合馬軍作戰，應該不會有什麼伏兵。

　　不多時，探馬再報：野辭氏族兵裝備齊全，約兩萬餘騎，戰力十分可觀，正在列隊翻越坡地，似打算在此阻截我軍！

　　“這裡叫什麼地名？”章钺打馬小跑過來，恰好聽到哨騎禀報，意識到一場以逸待勞的，以飽待饑的不對等惡戰即将開始，臉色十分冷峻地問道。

　　“這兒叫牛陂原，那道丘梁叫牛陂嶺，向南一直延伸走高，與零波山相連，是烏蘭縣城的天然屏障。野辭奴剌還曾與南面拓拔氏争奪會州，如今拓拔波固又自顧不暇，不太可能是他們增援……”馮繼業陰沉着臉說。

　　“不用說！八月出事以來拖得太久，那就是李彜殷從夏州調派了援兵，從賀蘭山以西繞道過來，而你們朔方軍竟然沒聽到一點風聲……”

　　“賀蘭山以西是戈壁灘，水源很少見，那條路也隻有黨項人能走。而我朔方軍也就隻在賀蘭山峽谷山口有駐兵把守，是不可能完全監視到李彜殷的動向。”

　　“照現在這個情況看，李彜殷至少增派兵力一萬二千，野辭氏滿打滿算也隻能出七八千青壯，而我軍兵微勢弱，人困馬乏，大戰迫在眉睫，望馮大帥盡快安排！”

　　十五裡對于騎兵來說，是個非常危險的距離，若非哨探發現的早，主力行軍到坡地下，那就恰好被伏擊了。而現在，也隻有那麼一兩刻時的緩沖時間。

　　“還有什麼好安排的，他們主動露面，省得我們到處找，雖然我們兵力略少，但也不是完全沒有勝算！”

　　真正臨敵，馮繼業還是頗為鎮定，盡管這情勢不容樂觀，他仍是當機立斷地大喝：“全軍将士聽令！原地列陣！準備作戰！”

　　章钺事先已與馮繼業商量過，立即打馬趕回本部，以宣崇文領本部三指揮馬軍，加一指揮朔方馬軍，共兩千騎防護右冀，步軍兩千五百人，與馮繼業部五千步軍混合搭配，按軍種依此組成左、中、右三軍，呈品字形排列，另有兩千朔方馬軍為左冀，一千五百精騎遮護後路，最後一指揮馬軍為遊騎斥候。

　　這就是典型的步騎混一，可攻可守的野戰陣型，中軍是兩指揮在前，三指揮在後，左、右兩軍則是列方陣，前排各凸出中軍三十步，将中軍夾峙其間，兩邊可交叉阻擊，對中軍形成最大的防護。

　　這樣整個大陣看起來，就是一個不怎麼明顯的凹形，中間的缺口看起來是個很好的進攻方向，但其實隻有五橫排的空處，對進攻一方來說隻是個死地。(未完待續。)