“我再問你一次，你到底成不成打死了我的雪妃？我早就知道你對我這個大房心有不滿，想不到你竟然對我心愛的雪妃下手，忒也狠毒了。”大夫人的話，在陳芸娘房中響起。

　　陳芸娘委屈有輕微的聲音響起：“大夫人，我沒有打死它，不是我做的，你就算打死我，我也不會承認的。”

　　“動手。”大夫人咬牙切齒說道，她的話說完，立即便有丫鬟去打陳芸娘的肚子，去踢她的腿，這些地方被衣服遮掩，就算受了傷，旁人也看不出來。

　　陳芸娘咬着牙，被一名丫鬟抓着雙手，難以反抗。她性子剛烈，雖然被痛打，卻也不肯屈服。

　　薛槑在窗外聽到動靜，心中焦急萬分，可是他要是敲門的話，大夫人肯定不會給他開門。他更加不能撞門而入，這樣難免落人口實，薛槑在焦急之餘，竟然還能冷靜思考對策，這實在是出于他馬戲團的訓練之故。馬戲團演出時各種狀況都會遇到，若是慌亂，便會引起一連串的錯誤，是以薛槑的性子被磨砺得很沉着。

　　他讓丫鬟敲門，捏起鼻子細聲細氣說道：“大夫人，有人找你。”他沒說誰找她，唐細君在房中狠狠掐陳芸娘的手臂，突聽到門外的聲音，也沒細想，便吩咐丫鬟前去開門。

　　丫鬟開門，門打開，丫鬟沒見到人，正疑惑之際，突見薛槑一腳向她踹了過來，丫鬟被踹飛，在地上滾了幾圈。房中人見薛槑跳進屋子裡，不由得驚叫大喊起來。薛槑左右開弓，朝抓着自己母親的丫鬟連打四耳光，丫鬟被打得眼冒金星，頹然松開了陳芸娘。

　　薛槑身形靈活，又打倒了動手打她母親的兩名丫鬟，兩名丫鬟中，一人被打出鼻皿，一人被打腫眼睛，倒在地上痛苦的叫喊。薛槑大展神威，大夫人唐細君直看得目瞪口呆，竟然動也不敢動。

　　“小雉兒，不得無禮。”見薛槑向大夫人走去，陳芸娘生怕他做出出格的舉動，連忙出聲阻止。薛槑并未想過要向唐細君動手，雖然她是罪魁禍首，可她是正房大娘，自己若是動手打她，便是以下犯上，目無尊長。在明朝這個宗法制社會，他這樣做，不僅難以在薛家立足，在社會上也會被人指責。

　　薛槑隻能強忍心中怒火，陳芸娘的話，讓他的怒火滅了大半。他語調冷冷的說道：“大娘，你無憑無據，就一口咬定是我娘打死了你的雪妃，還讓手下丫鬟對我娘拳打腳踢，想要屈打成招麼？大娘是長房，我娘在家中無甚地位，她那豈會不知道這波斯貓是你寵愛之物，哪有那個膽子打死了它？”

　　唐細君心想這也不錯，諒這騷蹄子也不敢動手打死我的雪妃。可這雪妃是死在這賤人房中的，就算不是她，也跟她脫不了幹系。唐細君本就不滿陳芸娘勾引了薛定國，找到一個機會修理她，哪裡肯輕易放過？

　　見大夫人不開口，薛槑繼續說道：“大娘，我娘平日裡本本分分，對你也是敬重有加，而你卻處處跟她為難，這些難道我這個做兒子的瞧不出來麼？隻是我敬你是長輩，不便當面拆穿你，可你不要太過分，不然我縱然被罵作不孝，也要到奶奶那裡，跟你理論一番，我相信奶奶會秉公辦理的。”

　　這話說得不錯，老太君不止一次勸誡過唐細君，讓她心兇開闊一點。要是這事鬧到老太君那裡，老太君勢必會認為她心兇狹隘，橫生枝節。她想要讨好婆婆和丈夫，就不能不表現得心兇大度，可無形中她總是控制不了自己。此刻聽到薛槑的話，唐細君冷哼一聲，沒好氣道：“這波斯貓死在你娘房中，就算老太君知道了，我也不理虧。”

　　“大娘果真不理虧麼？”薛槑淡淡說道：“且不說雪妃之死跟我娘無關，便是跟她有些幹系，大娘也不能濫用私刑，打得她遍體鱗傷。波斯貓縱然珍貴，也不過是寵物而已，難道能勝過人命麼？”薛槑說得有些誇張，可他聽過有些大戶人家，因為寵物死了，就責怪丫環仆役，将丫鬟打死的事情。在這個下層人賤如草芥的社會，薛槑不敢奢望大娘會手下留情。

　　“我不過是、不過是氣不過，并無傷她性命的打算。”唐細君說道。薛槑點了點頭，說道：“大娘的話我自然是相信的，如此說來，便是這些丫鬟私做主張，她們對我娘下毒手，我打她們一頓，也是事出有因吧。”

　　陳芸娘見薛槑說話滴水不漏，露出欣慰的表情，唐細君卻是面色一滞，悻悻說道：“我的雪妃死在這裡，你們總得給我一個說法。”

　　“大娘可知道，除了波斯貓，還有狸貓、獅子貓、羅刹國藍貓、虎貓、龍貓、短尾貓、暹羅貓等珍貴品種，這些貓都極具靈性個，大娘作為愛貓之人，見了這些貓之後，自然會歡喜的。”薛槑在馬戲團接觸過太多的小動物，馴獸表演中，也有訓練貓狗的項目，在動物大全上，他看了太多動物的生長地和特性，是以現在信手拈來，卻讓所有人呆住了。

　　陳芸娘不知道自己的兒子怎麼突然這麼有見識，心想他從哪裡聽來這麼多貓的品種，而且又如何能夠找來這些珍貴的貓賠給大夫人？唐細君卻露出了笑容，心想這些貓自己倒是聽過一兩種的，不過其他就如墜雲裡了。想到自己偏愛貓，在這個鄉下小子面前竟然猶如井底之蛙，不由得有些臉紅。

　　“果真像你說得這樣，此事便就此罷休。隻要你找來一隻好貓賠償給我，我保證不再找你娘麻煩。”

　　“一言為定。”薛槑說道：“此番我跟爹爹去京師，回來便給大娘帶幾隻獅子貓。”

　　薛槑說着，拱手讓唐細君等人出去，他雖然客氣，臉色卻很不善。唐細君帶着手下哀叫連天的丫鬟出了房間，薛槑詢問陳芸娘的傷勢，陳芸娘搖了搖頭，說：“不礙事。”她看着薛槑，嗔怪道：“你幹嘛答應大娘，那些貓可是好找的，就算找到也不好養，你這不是搬起腳砸自己腳麼？為娘不過是被她們打一頓，她的氣消了，這事也就了了，你把擔子攬在自己肩上，可苦了你啦。”

　　薛槑伸手替陳芸娘擦了擦眼淚，微微一笑，輕聲說道：“娘，孩兒一點不覺得苦。你有所不知，孩兒不是說過要建造馬戲團麼，此事得到奶奶的支持，她還跟了我一百兩銀子。現在，草圖已經由表弟繪制出來了，孩兒明兒就交給魯木匠，讓他開始動工。等我從京師回來，馬戲團估計也建得七七八八了，到時候沒有一些拿得出手的飛禽走獸，像什麼話？孩兒答應給大娘帶貓回來，其實更多是用在馬戲團中。”

　　“你從小在鄉下長大，哪裡懂什麼馬戲，不行的話就不要勉強，免得在人前出醜。你爹這人最好面子，到時候見你在人前出醜，他臉上隻怕挂不住……”

　　“娘，你放心吧，孩兒在鄉下的時候，遇到了一個江湖奇人，他教了我很多東西。你忙着活計，加上他遭到仇家追殺，孩兒怕消息洩露出去，才沒敢讓你知道。不過現在好了，我隻要将馬戲團辦好了，娘在薛家也臉上有光，莫說那些狗仗人勢的丫鬟，便是大娘她們那些姨娘，也不能對你冷嘲熱諷……”

　　陳芸娘眼中流下淚來，一把摟過薛槑，柔聲說道：“娘有你這個孩子，便是老天爺給我最大的恩賜。”

　　薛槑對陳芸娘道了晚安，便出了房門，徑直回去睡覺了。

　　第二天，薛定國起了一個大早。

　　距前往京師的日子隻剩下一天，薛定國忙着準備茶葉和文房四寶，這些商品裝了五個大箱子。另一個箱子中裝着銀票，隻要生意談成了，便能夠現場成交。薛定國雖然雇傭了平安镖局的人保镖，可是對方派來的趟子手竟然是一個小姑娘，薛定國眉頭皺得更加緊了。

　　考究了那小姑娘的功夫，薛定國安下心來，心想這年頭怎麼陰盛陽衰，自己家中的混世魔王是個高手，現在這個十七八歲的小姑娘一樣是個高手。那些男人去哪了，難道都閉門讀書，一心想要考取功名，或者玩世不恭，流連煙花柳巷？

　　薛定國安排家丁打包東西，親自監督，務必做到面面俱到。他知道此去兇險，說不定就要遇到殺人如麻的響馬。他原本打算走水路，隻是一來遭遇了雷雨海嘯，船隻沉沒；二來則因為海上倭寇出沒，也不得安甯。

　　比起魔鬼一般的倭寇，響馬自然相形見绌。而且陸路沒有風浪打沉船隻的隐患，所以薛定國多了幾分把握。他指揮家丁準備好豬油，在箱子外面塗了一層，以防暴雨天氣打濕箱子。然後又讓莊客砍下芭蕉葉，裹在箱子外面。

　　日常起居的行李也在緊鑼密鼓的準備，薛定國問老仆人：“二少爺那邊怎麼樣了，學會騎馬了麼？”

　　老仆人說道：“老仆差人去問過了，邢家牧場那邊說不見二少爺前去。”

　　薛定國驚道：“什麼，他還不去，把我的話當做耳旁風麼。你帶他去邢家牧場，要是他今日還沒有學會，就帶他來見我，我要他好看。”

　　老仆人點頭離去，薛定國望了望天色，喃喃道：“希望明天也是這般好天氣。”

　　再說薛槑這邊，他拉着吳明去到了養虎巷，将草圖交給了魯貴。魯貴畢竟是名匠，隻是詢問了一些細節，便向薛槑保證說此事包在他身上。薛槑忙過了這些，打算四處走走，突見到薛楠飛檐走壁而來。

　　“二哥，爹爹生氣啦，他聽聞你還不去邢家牧場學騎馬……”

　　“我竟然将此事忘了。妹子，趕快帶我去邢家牧場。”

　　薛楠攤了攤手：“我不知道在哪。”

　　“哈哈，本神君知道。”

　　薛槑一腳踢在吳明屁股上，笑罵道：“知道就趕快帶路啊，不要裝模作樣的。”