一離宮永巷深深深
十月之交，秦川原野草木蒼黃。
這日午後時分，一隊車馬出了鹹陽南門，過了渭水大石橋，辚辚開向了東南河谷的一座灰色城堡。幾乎就在車馬大隊堪堪進入城堡之時，一騎快馬從後飛來遙遙高喊：“谒者羽書急報！”馬隊簇擁的一輛青銅篷車停了下來，車旁一人立即從騎士手中接過羽書，利落拆開遞進了篷車。片刻之後，篷車裡傳出了一句話：“着王稽明日來見。”說罷腳下輕輕一跺，馬隊隆隆開進了城堡。快馬騎士飛去之時，寒涼的秋風鼓着暮色，徐徐湮沒了河谷城堡。
秦昭王很是煩悶，來到了這座很少駐跸的行宮。這座行宮叫做離宮，是父親惠文王建造的。至于為何叫了如此一個名字，秦昭王實在說不清楚，記得當年問過母後，母後隻是一笑：“毋曉得，叫甚是甚了。”母後的笑意，分明有着些許神秘，秦昭王卻也不再問了。他對撲朔迷離的宮廷隐秘素來很厭煩，甚至對一切密謀事體都有一種本能的不喜歡。然則，他卻偏偏生在了王宮，做了國王，且還是個權力交織最是盤根錯節的非親政國王。在孝公商鞅變法之後，秦國還沒有出現過如此錯綜複雜的權力交織。當此之時，若脫開密謀兩字，他注定要被碾得粉碎。上天何其昏聩，如何偏偏教他這個厭煩權謀之人，頂起了非常之期最需要機謀的王冠，竟注定要終生浸泡在權謀之中？攝政太後、開府權相、赫赫四貴、巍巍武安君，他身邊到處聳立着權力的高山，他這個秦王始終隻能在這些權力高山的峽谷中遊蕩，實在是驚悚莫名。攝政母後去了，大勢卻更為險峻。母後雖也獨斷，對他這個國君兒子卻是處處留有尊嚴。母後自裁前曾經對他說過，母後老了，你也長成了，明年開春，娘扶你親政。以母後之精明，此等大事不可能不對舅父丞相叮囑。然則，舅父丞相非但一個字也不提起，權力反而更是膨脹了。最教秦昭王頭疼的，是魏冄以賞賜軍功為名，将穰侯自己、華陽君、泾陽君、高陵君、武安君的封邑一舉擴大為百裡，且欲變成實封。
秦法：功臣虛封，君侯地無過六十裡，無治權。虛擴一百裡猶可說，最要緊的是這實封。所謂實封，是封主有治民并收繳賦稅權。實封但成，私家軍兵會接踵而來，封地有可能重新變為規避郡縣官府的自治世族。此做法若成定例，秦法的堅實根基豈非要日漸瓦解？好在白起以“封地累贅，無人照料”為由，堅辭沒有受命，使秦昭王暗中松了一口氣。自三君受了百裡封地，丞相魏冄與這三人同氣連枝，氣勢大盛，被鹹陽國人呼為“楚四貴”。沒有了母後震懾魏冄，這位大權在握的老舅究竟會走到哪一步，秦昭王當真心中無底。以武安君白起的威望權力，本可以對魏冄有所牽制，誰料白起偏偏是個兵癡，除了打仗精益求精，對國事朝局之微妙幾是渾然無覺；加之魏冄素來激賞白起，每遇大戰必親自坐鎮糧草辎重，白起自然也就與魏冄形同一黨了。如此大勢，秦昭王孤掌難鳴，随着年歲日增，自保稍有餘力，要整肅朝局卻是遠遠不足。
沒有親政，整日在鹹陽宮隻看一大堆已經被魏冄批閱過的文書，秦昭王自然是煩躁郁悶，索性來到這座離宮過冬，好隔三岔五地在終南山冬日獵場放馬馳騁。誰料進了河谷離宮，心裡還是沉甸甸的，山水還是灰蒙蒙的，非但沒有絲毫的輕松舒坦，反倒平添了幾分空曠落寞。秦昭王也料到必是如此，帶來了全套《商君書》刻簡，要在離宮下工夫揣摩一番，看看自己能否從中尋覓出幾則有用謀略來。
次日午後，秦昭王正捧着一卷《商君書》在池邊茅亭外徘徊，内侍禀報說王稽到了。秦昭王吩咐侍女在茅亭下煮茶，令内侍将王稽徑直領到這裡來。過得片刻，王稽大步匆匆走了進來，秦昭王目光一瞥笑了：“腳下生風，谒者必有斬獲也。”王稽長長一躬：“我王所料無差，秦魏盟約結成。”将雙手捧着的銅匣恭敬地放到了王前石案上。秦昭王目光一閃：“沒有了？”王稽看看亭外老内侍與亭下煮茶侍女，秦昭王道：“本王身邊還算安甯，有話便說。”王稽低聲道：“老臣訪到一個天下奇才！”“是麼？”秦昭王目光驟然閃亮，卻又淡淡一笑，“姓甚名誰？有何奇處？”如此最簡單一問，王稽卻陡然打了個磕絆，又連忙道：“此人原本魏國中大夫須賈書吏，目下化名張祿，老臣疑為大梁名士範雎！”秦昭王不禁笑道：“你個王稽，誰是誰都沒弄得清楚，便認定奇才？”王稽一時窘迫，滿面通紅：“老臣何敢如此輕率？隻是此人此事多有周折，尚請我王容老臣仔細道來。”秦昭王一指對面石案：“西曬日光正好，入座慢說。”
王稽整整說了半個時辰，秦昭王一句話也沒插問。及至王稽說完已是暮色殘陽，秦昭王依舊迷惘地沉默着。王稽素知秦王禀性，也不發問，隻是默默對坐着。良久，秦昭王突然開口：“張祿是範雎，你能确證麼？”
“不能。”王稽一臉肅然，“張祿是範雎，隻是老臣依情理推測。”
“此等推測，可曾說給張祿？”
“老臣說過三次，他隻不置可否，末了隻兩句話，‘秦國得我則安，誰做誰何須計較？不見秦王，在下隻能是張祿。’”
“你說，此話何意？”
“老臣之見：若張祿果真範雎，便是範雎畏懼魏齊勢力，認定隻有秦王才能保他無性命之憂，此前不願走漏絲毫風聲。”
“能料定穰侯行止，足證此人機謀非凡。然則，才具大謀何以證之？”
“目下盡是事才佐證，要辨大才，唯我王聽此人論國論天下。”轉而低聲，“老臣自當隐秘從事。”
秦昭王陷入了沉思，良久霍然起身道：“書房說話。”徑自大步走了。
三更時分，王稽方才出得離宮飛馬而去，回到鹹陽府中，已經是天交五鼓了。王稽顧不上沐浴用飯，先找來那名精悍禦史一陣秘密吩咐。這個禦史原本是王宮吏員，是秦昭王特意為王稽出使遴選的一個臂膀人物，并非王稽部屬，出使歸來本當歸署就職。但在王稽吩咐之後，精悍禦史卻立即帶着兩名騎士出得鹹陽，在淡淡晨霧中飛馬東去了。王稽此時疲累已極，進得寝室囫囵睡去，一覺醒來已經是午後光景，用得兩個舂米飯團喝得一鼎肉湯，匆匆來到了偏院。
張祿正在院落裡小心翼翼地漫步。通向正院園林的石門口，一隻大黑狗守着門檻在秋陽下結實地打着呼噜，一雙眯縫的眼睛隻對着轉悠者撲閃。秋風吹過，滿院落葉沙沙，張祿信步走到石門前笑道：“看守便看守，打呼噜能騙我了？笨狗！”大黑狗沮喪地喉鳴一聲，驟然睜開大眼對着張祿一閃，當真閉上眼呼噜過去了。張祿不禁呵呵笑着蹲在大黑狗頭前道：“小子還算行，回頭跟我看大院子去，這裡多憋屈也。”黑狗再也沒有回應，隻扯着呼噜橫在門檻下動也不動了。“隻可惜啊，你黑豹也是生不逢主，隻在這裡做得個看家狗也。”張祿兀自嘟哝一句，又在院子裡轉悠了。
王稽府邸很小，隻有三進，最後一進是一片兩畝地的小園林，旁邊跨着這座茅屋小院。正經用途，偏院是仆役居所，住着兩男兩女四個仆役與四個衛士，占去了八間最好的茅屋。張祿前日匆匆而來，被臨時安置在這不會遇見任何訪客的偏院。好在秦國官員的仆役都是官署依法度派定的官仆，衛士更不消說得，在鹹陽城都有自己的家宅，官員府中的衛士仆役偏院隻是供輪值交錯時歇息而已。無人居家常住，自然是整順清幽。張祿在西廂末間住了兩日，除了送飯的使女，連一個人也沒有見着。中間一棵老桑，兩邊三五株白楊，三面十幾間茅屋，四周一圈沒有門的青石高牆，是這個院落的全部景緻。無論出進，都得經過大黑狗把守的這道門檻，再從府邸門戶進出。這大黑狗生相憨猛，整日瞌睡不斷，實則精明得緊，誰該進誰該出，全一清二楚，卧在門檻前絕不會認錯了人。兩日之間，隻要張祿轉悠到距它三尺處，它便會從喉嚨裡發出明顯的嗚嗚警告。後來見張祿白日轉悠夜裡也轉悠，并無逃跑的模樣，大黑狗也睜一眼閉一眼了。
張祿再次漫步門前，猛然卻見大黑狗一長身站了起來，前爪撐地肅然蹲在了石門内側。張祿正自覺得好笑，一陣輕微的腳步聲漸漸地清晰起來。“小子好本事！”張祿對着大黑狗一笑，轉身走了。
“黑豹。”王稽進得石門伸手摩挲着大黑狗頭頂，“這段時日無暇盤桓，賞你一根帶肉大骨頭！”說罷将手中荷葉包一伸，黑豹喉頭發出一聲興奮的呼噜，一張嘴叼住了荷葉包。王稽拍拍黑豹頭低聲說了句“去吧，目下不會有事。”黑豹忽地蹿到茅屋後去了。王稽笑吟吟來到西廂最後一間茅屋前，一拱手道：“先生高卧，打擾了。”
“谒者拜會麼？”茅屋内鼾聲突然終止，木門吱呀開了，散發寬衣者當頭是一拱，“張祿怠慢，大人見諒也。”
“先生無須客禮，從容收拾，老夫在這廂等先生說話。”說着回身走到了庭院向陽處的一棵白楊樹下。此時已有兩個使女從後園石門來到小院，清掃落葉，鋪設坐席置案煮茶，片刻間茅屋小院一片和煦秋日。待張祿收拾利落出來時，小庭院已經是茶香彌漫了。自與張祿同路歸來，王稽也是第一次在光天化日下端詳這位神秘人物，對面一望，心中一個激靈。此人身材高大瘦削，那身苎麻布衣像挑在一副竹架上晃悠一般；顴骨鋒棱如同懸崖淩空，臉膛卻像寬闊的原野，雖一片貧瘠的菜色，卻絲毫不給人以寒酸之相；胡須顯然是剃了，一雙細長的眼睛常常眯縫着，然隻要目光一閃，你的心頭便會掠過一道閃電。但是，最令王稽驚悚者，還是此人額頭耳根脖頸處的三道長長的傷疤，縱是光天化日之下，那豔紅欲滴的棱棱疤痕也令人觸目驚心。
“谒者受驚了。”張祿淡淡一笑，不待王稽做請徑自入席坐了。
“上天磨才，老夫徒生感喟也！”王稽歎息一聲又笑了，“先生但看老夫堪交，便互稱兄長如何？強如官稱生分也。”“好！”張祿一拍案道，“叨擾王兄，日後自有報答。”王稽便道：“張兄但是真才，便是最好報答了。”張祿笑道：“大梁有言：王兄隻視張祿為伊尹，張祿斷不使王兄失望。王兄還有疑惑？”王稽搖頭一笑：“老夫些許疑惑不打緊，隻秦王目下不在鹹陽，要勞張兄稍待時日。”張祿目光驟然一閃：“秦王多有疑慮，在下隻聽王兄安置可也。”王稽連忙道：“張兄差矣，秦王北上巡視去了。”張祿搖頭一笑：“秦國正在微妙傾軋之時，秦王焉能脫離中樞？王兄小瞧張祿也。”王稽略一思忖道：“老夫智拙，隻問張兄一句：可耐得些許寂寞？”張祿笑道：“王兄割舍得這座小偏院，那隻大黑狗，在下便做太公望了。”“太公望？張兄好耐心。”王稽叩着石案，“布衣粗食，老夫原是不缺，隻是有失敬賢之道。”張祿大笑道：“世間萬物，唯獨這賢字難測。譬如我張祿，在位可成無價，不在位則是狗彘不食！何敢當王兄敬賢？”王稽慨然一歎：“大難不死，張兄必有後運也。”
如此說得一時，天色黑了下來。王稽叫來家老部署了一番，将幾個仆役衛士的歇息處全部安置到後園三間茶室，府邸書房之書簡典籍悉數搬運到小偏院，權且做成一個臨時書房；一老仆一使女專門留在偏院照料，單獨在偏院起炊。末了，王稽将那隻大黑狗招手叫了過來指點道：“黑豹，張兄住這裡，你守護。他兩人進出自便，其餘任何人不許出入，明白？”黑豹聳聳鼻頭汪地叫了一聲，蹲在了門檻前發出一陣威嚴的呼噜聲。張祿不禁笑了：“這小子堪稱狗才，王兄放心。”
一番折騰，直到三更天方才妥當。王稽走了，小偏院書房的燈燭一直亮到東方發白。
從此，張祿在這一方幽靜的小偏院過起了極其灑脫而又形同囚徒的日子。午後貓進書房，長夜秉燭，谯樓五鼓方才囫囵睡去；一覺醒來，往往紅日中天；沐浴用飯之後在小院中做徘徊遊，唯一的消遣；是與黑豹叙談，直到黑豹在他的絮叨中呼噜呼噜地閉上了眼睛，又貓進了書房。間或王稽來訪，将天下紛纭鹹陽國事說得一時，張祿也隻是漫不經心地聽着，從來不予置評。時日一長，王稽仿佛一個信使，消息一說完便告辭去了。倏忽之間冬去春來，張祿将王稽那兩車書簡反複讀過了三五遍，一個夏日還将一部錯訛百出的《商君書》抄本重新校訂謄刻了一遍。
這日王稽又來拜望，進得書房看到整齊碼在書案上的刻工精湛縫綴講究的二十六卷《商君書》時，驚訝得眼睛都直了：“張兄，你這是憑何校訂來着？”張祿笑道：“兇中書庫耳，豈有他哉！”王稽連連驚歎：“呀呀呀，單是這份刻工，便進得鹹陽校書坊也！”張祿不禁一陣大笑：“在下原本書吏，校書坊倒是本業。”王稽又連連搖手：“哪裡話來，我是覺這校訂本當真天下難得，怕你帶走也！”反複指讀評點精華處，直是不忍釋卷。張祿道：“消磨時光耳耳，原本是為你校訂，我帶走何用？”王稽大喜，立即吩咐家老從正院拿來一壇老秦酒，又吩咐偏院使女做來兩盆青葵，與張祿對飲起來。
王稽說了一個國事消息：穰侯魏冄要親自統率十五萬大軍，越過韓魏兩國，進攻齊國綱壽；華陽君坐鎮督運糧草，泾陽君、高陵君随軍謀劃，不日出兵。
“上将軍白起何以不統兵？”張祿第一次對王稽的消息來了興緻。
“白起患病在榻。”
“穰侯此舉，國人有何議論？”
“綱壽緊接穰侯封地，國人皆說，四貴意在拓展封地。”
“秦王可曾敦請白起出戰？”
“秦王深居簡出，尚無任何動靜。”
張祿默然思忖良久，突然拍案道：“敢請王兄明日晉見秦王，呈上這封書簡。”說罷從身後書架上拿下一個大拇指般粗細的銅管，雙手遞給了王稽，“去也留也，在此一書了。”
王稽大是驚訝，接過銅管一看，管頭泥封天衣無縫，直與王宮書房的高明書吏之技巧不相上下，兩個極為古奧的文字清晰地壓在封泥之上，王稽卻是不識。王稽曾做過幾年王宮長史，日每都要處置許多文書。在他的記憶裡，舉薦者替被薦者呈遞書簡，從來都是開口無封的。其中緣由，是秦國法度：舉薦者是被薦者之擔保，被薦者獲罪，舉薦者連坐追究。唯其如此，舉薦者與被薦者是利害相連形同一體，被薦者要上書秦王，舉薦者肯定要過目書簡，從來不會有舉薦者為被薦者呈送一件密封文書，且還要專門密送。
“上書何事，張兄可否見告？”王稽掌中掂着泥封銅管，頗有些難堪。
“唯其密封，王兄可得周全。”張祿隻是淡淡一笑。
王稽心中一動：“張兄有說辭？”
張祿一字一頓道：“此人身無定名，行迹不測，臣唯谒者耳。”
“妙！”王稽拍掌大笑，“谒者原本便是信使，妙！老夫便如此說。”
次日清晨，王稽帶着一個百人騎士隊押送着一車文書出了鹹陽，正午時分到了離宮。屬下文吏去向長史交割文書，王稽來離宮書房晉見秦昭王。将張祿情形說完，王稽将那個泥封銅管雙手呈上。秦昭王接過銅管打量着泥封道：“這是你的封印？”王稽連忙道：“此書為張祿原封，印鑒老臣不識，唯托老臣轉呈也。”秦昭王道：“張祿乃你舉薦，你竟做此等盲呈？”王稽肅然道：“此人身無定名，行迹不測，老臣唯做一谒者耳。”秦昭王不禁笑了：“你原本便是谒者，難為你竟有說辭。啟封。”王稽接過銅管利落啟開封泥，抽出管中一卷羊皮紙呈過，秦昭王展開浏覽一遍，丢給王稽道：“你自看了。”王稽從書案上拿起羊皮紙，隻覺有些不妙，飛快浏覽，竟是觸目驚心：
布衣張祿頓首：權臣擅行征發，秦危如累卵！五步之内，便有太阿，王何其盲乎？秦得張祿則安，然臣之長策不可以書傳也。但得面陳，一語無效，請伏斧锧！良醫知人生死，聖主明于成敗。若張祿之言可為，秦可行而利國。張祿之言不可行，久留秦地無為也。士行有節，不遇而去。張祿閑居年餘待王，無愧秦國也。王若無睹危局，張祿自去也。
王稽也曾讀過無數名士書簡，如此上書聞所未聞。當頭危言聳聽，接着誇大其詞，再後更以才具要挾，赤裸裸要逼秦王用他，不用則去。如此路數，當真匪夷所思。難怪秦王面色陰沉，給他丢了過來。王稽愈想愈怕，額頭汗水涔涔而下，一句話也說不出來。
“谒者以為如何？”
“荒，荒誕絕倫！此人，當治罪！”
“當治何罪？”
王稽一時語塞，陡然憋出一句：“容老臣詳查律法，後告我王。”
突然之間，秦昭王哈哈大笑：“王稽啊王稽，你也當真隻是個谒者。”笑聲尚在回蕩，又突然壓低了聲音，“明日午後，傳車載張祿入離宮。”王稽心思回轉不過，愣怔得一陣方才木然點頭：“老臣，遵命！”擡起頭來還想再問兩句，秦昭王已經不在書房了。
王稽出得書房，正逢文吏在廊下等候，禀報說已經将回運文書裝載妥當。王稽一揮手說聲走，徑自匆匆出宮登上轺車去了。回到鹹陽府邸，王稽飯也沒吃急匆匆來到小偏院，對着正在院中徘徊遊的張祿當頭一句：“張兄做得好事！”犀利的目光一閃，張祿一陣大笑：“好！秦王果然明銳！”“明銳？”王稽驚訝道，“你卻如何知道？”張祿笑不可遏：“王兄臉色便是王書，豈有他哉！”王稽不禁沮喪地搖搖頭：“看來，老夫當真隻能做個谒者了。”張祿肅然一個長躬道：“笑談耳，王兄何當如此？張祿也是正自忐忑也。王兄但看，我已準備離秦了。”說罷拉着王稽進了茅屋書房。三開間書房内已經收拾整齊，書案正中孤零零擺着一片竹簡，隻有四個大字——張祿去也。
王稽不禁驚愕道：“我既回來，張兄可當面告辭。我若不回，你不知消息不會走。留這竹簡何用？”張祿笑道：“秦王若棄我，王兄今日必不來見我，張祿何須守株待兔？”“且慢！”王稽更是疑惑，“你如何料定老夫今晚不來，便是秦王見棄？”張祿道：“王兄長于事而短于理。秦王見棄，兄便難堪，須謀劃得一個由頭來與我周旋了。”王稽不禁笑道：“縱然如此，你夜晚如何出得這座院落？黑豹可是神異也。”張祿哈哈大笑：“神異者通靈，黑豹與我已經是神交知己了。”說罷一聲輕柔的呼哨，黑豹忽地蹿了進來蹲在張祿腳下。張祿将書房門邊一個包袱挎在黑豹脖子上又一聲呼哨，黑豹又忽地蹿了出去，對王稽看也沒看一眼。王稽不禁大是驚歎，啧啧連聲滿面通紅，沒有一句說辭。
次日拂曉，一輛密封的篷車辚辚出了谒者府邸。
車前插着一面六尺高的黑色三角大旗，旗面上兩個顯眼的大白字——傳車。車出中門，一隊在府門前整肅列隊的鐵甲騎士立即分成三列，左右後三面護衛着傳車隆隆去了。傳車者，運送王宮機密文書之專用車輛也，歸屬谒者管轄。秦法有定：傳車上道，凡官民車馬均須回避于十丈之外，但有沖撞當場格殺。以實情而論，谒者護送尋常文書并不打出“傳車”旗号，隻在護送特急羽書王書或兵符印鑒等公器時才出動傳車。今日傳車一駛上大街，直向鹹陽南門而去。
秋霜晨霧彌漫了關中原野，傳車馬隊一過渭水白石橋飛車奔馬，半個時辰已到了離宮地界。駐守外圍的軍營驗過王稽的谒者金令箭，傳車馬隊直入園囿禁地。抵達城堡大門，金令箭再度勘驗，城堡石門隆隆洞開，傳車馬隊進了離宮中央庭院。依照王宮法度，谒者傳車徑直駛到了一座防守森嚴的偏殿廊下。這座偏殿背後是一片獨立庭院，庭院中央是離宮中樞——國君書房。偏殿與國君書房之間，有一條大約兩箭之地的秘密通道。谒者傳車一到偏殿廊下，傳車從專門車道駛入殿門，谒者随車向職掌機密的長史或内侍總管清點交接密件，之後谒者傳車立即退出偏殿，裝載回程文書後出宮。
傳車駛進偏殿，内侍總管迎了過來。王稽親自打開了密封車廂的木門，伸手做一請禮，一個通體黑衣頭戴面罩高大瘦削的人下了車。白發蒼蒼的内侍總管也不說話，隻是伸手一請，轉身走了。黑衣人向王稽一拱手，也跟着去了。
偏殿走得三十餘步，黑衣人随老内侍身影拐進了西側一道石門，眼前頓時一片幽暗。借着遠遠間隔的銅人風燈，可以看出這是一條用黑色粗織布帷幔密封起來的長長隧道。一入幽暗隧道，老内侍一聲恰恰能使身後之人聽清的低語：“進入永巷，噤聲快步！”疾步匆匆地頭前行走了。黑衣人不緊不慢地走着，打量着與銅人風燈交錯間隔的隐在幽暗處的矛戈甲士，不時粗重地歎息一聲。
走得兩百餘步，前面一片燈光，兩扇高大的石門恰恰吞住了悠長的永巷。石門前燈光下伫立着一個玉冠長須的中年人，兩側肅立着四名帶劍衛士與四名少年内侍。老内侍側身布壁站立，一聲高呼：“秦王在前，大禮參拜！”
突然，遙遙跟随的黑衣人一陣大笑：“秦國隻有太後穰侯，何有秦王乎？”聲音轟嗡回響，鼓人耳膜。老内侍愕然變色，回身一聲怒喝：“卑賤布衣！安得如此狂狷！”黑衣人悠然一笑：“天下皆知，何獨秦人掩耳盜鈴哉？”老内侍正要發作，卻見玉冠長須中年人從石門前快步走來，當頭深深一躬：“嬴稷恭迎先生。”黑衣人也是從容一躬：“布衣之身，何敢勞動秦王？”秦昭王道：“先生今日隻做嬴稷座上嘉賓，無執臣民之禮，先生毋得拘泥。請。”黑衣人坦然笑道：“恭敬不如從命。”一拱手頭前舉步了。兩廂内侍衛士看得目瞪口呆。秦昭王對着老内侍低聲吩咐道：“關閉永巷。不許任何鹹陽來人進入離宮。”說罷轉身去了。身後老内侍伸手一拍石門旁機關，兩扇厚重的石門隆隆關閉了。
進得石門，幾抹秋陽從厚重的帷幕縫隙灑落在厚厚的紅氈上，更顯得一片幽暗。秦昭王前行領道，穿過一道闊大的木屏，竹簡書架倚牆環立，書架前劍架上一口銅鏽斑駁的青銅古劍，中央一張長大的書幾上堆着小山一般的竹簡，書幾前一張座榻。整體看去，簡約凝重中彌漫出一種肅穆幽靜。
秦昭王笑道：“這是離宮書房，等閑無人進來，先生盡可灑脫了。”說罷走到座榻前大袖一掃，回身對着黑衣人肅然一躬，“嬴稷掃榻，先生入座。”黑衣人坦然入座，無片言謙讓。秦昭王又是深深一躬：“敢問先生，何以稱呼為當？”黑衣人道：“權作張祿也。”秦昭王道：“敢請先生摘去面紗，真面目以對可否？”張祿道：“客不驚主，無顔以猙獰示人，尚請見諒。”秦昭王拱手作禮道：“先生既知秦國無王，何以教我？”張祿漫不經心地掃視着書房，口中隻是唔唔地漫應着。秦昭王深深一躬：“先生既斷秦國危局，當為嬴稷指路。”張祿卻依舊掃視書屋，隻唔唔漫應着。秦昭王片刻沉默，一聲歎息。張祿注視着壁上那幅《大秦山川圖》，也是一聲歎息，依然默默無言。倏忽之間，秦昭王熱淚盈眶伏地叩頭道：“先生果真以為嬴稷不堪指點麼？”愣怔之間，張祿連忙快步走來跪倒，眼中含淚道：“秦王拜一布衣，足見挽救危局之誠也。君上請起，範雎願披肝瀝膽以傾肺腑。”說罷一把扯掉面罩，“在下本是大梁範雎，身經生死危難入秦，不敢相瞞君上。”
一瞥那三道暗紅色的粗長疤痕，秦昭王一聲感喟悚然動容：“辱士若此，曠世未聞也！天道昭昭，嬴稷若不能洗雪先生之奇恥大辱，枉為秦王也！”
此話出自秦昭王之口，不啻君王明誓複仇之驚雷。範雎頓時心如潮湧，撲地拜倒一聲哽咽，一句話也說不出來了。秦昭王扶起範雎肅然正色道：“秦國危局，足下大仇，全在先生謀劃之間也。嬴稷但得大安，先生與我榮辱與共也！”說罷轉身一揮手，一名侍女捧着茶具輕盈飄進，在旁邊案上煮茶了。須臾茶汁斟來，秦昭王親手捧給範雎一盅，兩人飲得片刻，都平靜了下來。
秋日苦短，倏忽日暮日出。帷幕遮掩的幽暗書房裡，秦昭王與範雎不知疲倦地一瀉千裡而去，不知幾多時光。待出得書房，範雎一個踉跄跌倒在地，内侍來扶，他卻已經是鼾聲大起了。秦昭王正自大笑，也是呼噜一聲卧在了紅氈之上。
綱壽，戰國中期齊國西部靠近宋國之地域，具體位置無考。
二鹹陽冬雷起宮廷
入冬第一場大雪紛紛揚揚落下時，東讨大軍班師了。
與以往班師一樣，主力大軍一入關便回歸了藍田大營，等待王命特使專行犒賞。統軍主帥則率領全部将領與六千鐵騎直入鹹陽，代全軍将士行班師大典。按照法度，秦王将率都城群臣郊迎于十裡長亭，民衆也會自發地攜帶各種食物擁出城來歡慶勞軍。這是曆久相傳的“箪食壺漿，以迎王師”，也是任何出征将士都一心向往的班師盛況。然則，所有這一切這一次都沒有發生。當旌旗招展的将士車騎披着紛紛揚揚的雪花隆隆行進到十裡郊亭時，隻有秦王特使一車當道，當場宣讀秦王下書：大軍東讨，勞師無功，各領軍大将立即回歸藍田大營，待上将軍白起号令，其餘将士官佐一律回歸本署。
“豈有此理！”統率大軍的穰侯魏冄頓時勃然大怒，“王稽矯書，給老夫拿下！”
“穰侯明察，”王稽不卑不亢，“都城咫尺，王印鑿鑿，一個谒者何能矯書？”
魏冄略一思忖，斷然下令：“拿下王稽！華陽君率諸位将軍先歸藍田大營，老夫擇日便來行賞！”華陽君芈戎與領軍大将們一陣愣怔顧盼，終于回身策馬去了。魏冄的臉色陰沉得可怕：“高陵君泾陽君各率三千鐵騎，随老夫入鹹陽。但有攔阻，聽老夫号令行事！”原本駕着戰車準備堂皇接受盛大儀典的高陵君與泾陽君，此時遊移不定，吭哧着不敢奉命。魏冄頓時暴怒大喝：“如此懦弱成何體統！老夫唯清君側，爾等不從便去！”高陵君泾陽君相互看得一眼，答應一聲“遵命！”各自一揮令旗駕着戰車隆隆分開。魏冄腳下狠狠一跺：“号角齊鳴！飛車入城！”中軍司馬令旗一劈，牛角号驟然大起，魏冄的六馬大型戰車隆隆驚雷般當先沖出，左右各三千鐵騎展開，巨大的煙塵激蕩着飛揚的雪花，風馳電掣般卷向鹹陽。
巍峨的鹹陽，在初冬的風雪中一片朦胧。
當煙塵風暴卷過寬闊的渭水白石橋撲到鹹陽南門時，魏冄不禁驚愕了——鹹陽城頭旌旗密布，各式弩弓在女牆垛口連綿閃爍，中央箭樓赫然排列着二十多架大型連發機弩；城下一字排開二百多輛戰車，洞開的三座城門中赫然閃現着猙獰的塞門刀車；戰車之後是兩個列于城門兩側的步戰方陣，一看氣勢便是最精銳的秦軍主力；戰車之後的兩個方陣之間，兩個鐵騎百人隊簇擁着一員大将與一位生疏文臣。
魏冄久做丞相，深知鹹陽城防天下第一。但有準備，休說自己這六千鐵騎，便是十萬大軍也奈何不得這座金城湯池。驟然之間魏冄大急，不及細想從兵車上站起來一聲大喝：“蒙骜！你要反叛麼？”蒙骜未及說話，一陣大笑，那位生疏文臣揚鞭直指：“穰侯何其滑稽也！此話本當我等問你，你倒反客為主也！”
“你是何人？敢對老夫無禮！”頃刻之間，魏冄冷靜了下來。
“禀報穰侯，”大将蒙骜馬上一拱手，“此乃新任國正監、勞軍特使張祿大人。”
魏冄心頭蓦然一閃，國正監乃重臣要職，沒有他的“舉薦”秦王竟能突然任命，分明是朝局有了意想不到的變化，當此之際，進入鹹陽才是第一要務。心念及此，魏冄一聲冷笑：“好個國正監，如此勞軍麼？”
“敢問穰侯，私捕特使、鐵騎壓城、視君命如同兒戲，天下可有如此班師？”對面張祿也是一聲冷笑。
“太後有法：國政但奉本相之令！”魏冄聲色俱厲，“王稽王書未辨真假，分明有人要挾秦王亂國，老夫自要緊急還都。”
“穰侯大謬也！”張祿揚鞭又一指，“秦法刻于太廟，懸于國門，幾曾有太後私法？穰侯若不立即開釋秦王特使，謀逆大罪。”
魏冄面色鐵青，向後一揮手：“放了王稽。”轉身厲聲一喝，“張祿！老夫要還都面君，你敢阻攔，亂國大罪。”
“穰侯差矣！”張祿高聲道，“未奉君命，豈能私帶鐵騎入都？六千鐵騎渭橋南紮營，穰侯自可還都面君！”
魏冄氣得嘴唇瑟瑟發抖，一時無可奈何，片刻思忖間冷笑道：“好！老夫回頭再與你理論。”轉身高聲下令，“高陵君率鐵騎橋南紮營，泾陽君并幕府人馬随老夫入城。”高陵君愣怔片刻，終于劈下令旗，率領六千鐵騎向身後渭橋退去。魏冄身邊隻留下了中軍幕府護衛并一班司馬，加泾陽君護衛随從等，總共大約千餘人。
及至高陵君鐵騎退過渭水大橋，蒙骜一劈令旗高聲一喝：“南門通道開啟！”頃刻間車聲隆隆馬蹄沓沓，兵車刀車騎士俱各兩列，一條直通城門的大道豁然眼前。魏冄二話不說，腳下一跺，六馬兵車轟隆隆飛馳進城了。
丞相府在王宮正南最寬闊的長陽街東側，距王宮南門不過兩箭之地，原是少有的顯赫地段。兵車一路駛來，魏冄卻覺今日長陽街大是異常。這長陽街雖無國人商市，高車駿馬卻是最多，尋常時日無論嚴冬酷暑夜半更深，都有朝臣車馬與諸般吏員從這裡穿梭般進出王宮，一日十二個時辰，絕無車馬銷聲匿迹之時。然則今日，除了漫天飛揚的雪花冰涼撲面，長陽街空曠得深山幽谷一般。透過朦胧雪霧，依稀可見王城南大門也關閉了，灰色的宮城箭樓下兩片黑蒙蒙長矛叢林觸目驚心。顯然，丞相府通向王城的寬闊大道已經被封閉了。剛回到府中，家老便來禀報，說護衛軍兵已經換了另外一個千人隊，府中幾位主要屬官也好幾日不來理事了，府中楚人子弟也逃亡了一百多人。魏冄聽得怒火中燒，已經明白了事态的峻迫，急切間一時無對，隻在廳中焦躁轉悠。
“穰侯當立即面君，扭轉危局！”泾陽君終于第一次開口了。
“不行。”魏冄已經冷靜了下來，揮手教一班吏員仆役退下，“嬴稷已經與老夫擺開了架勢，勝負不見分曉，他不會出面。這小子有耐性，老夫太曉得了。”
泾陽君低聲道：“我一路想來，那個張祿機斷利口，定然是突變主謀。”
“有何手段，說。”魏冄知道泾陽君曾執掌黑冰台，心下頓時一亮。
“除卻張祿，釜底抽薪。”
“若行暗殺，須一擊成功。否則，連回旋餘地也沒有。”
“除非張祿當真有上天庇護，否則斷無不成。”
“有此手段，老夫奇正相輔。你出奇，老夫出正。”
“穰侯是說，聯手武安君？”
“然也。”魏冄步履從容地轉悠着，“數十年來，老夫鼎力扶持白起，與之情誼笃厚。白起出面，秦國大軍堅如磐石。隻要嬴稷不能動用大軍壓我，老夫縱讓出些許權力，我等也還是大局底定。你以為如何？”
“大是！”泾陽君欣然拍掌，“武安君素有擔待，舉國大軍奉若戰神。他要面君論理，秦王不見也得見。隻是，武安君此次不随穰侯東讨，有些蹊跷。”
“你不知白起也。”魏冄笃定地笑了，“白起不征綱壽，原是政見不同也。當年胡傷攻趙，白起與老夫亦有歧見，然則并未損及老夫與白起之情誼，至今一樣。從秦國大局說，白起曆來明白說話，認為老夫與其聯手征戰最為得力！可是了？”
“有理。”泾陽君急迫道，“事不宜遲，今夜立即兩面動手，我這便回府。”
“好！你先走，片刻後老夫出車。”
泾陽君匆匆去了。等得大半個時辰，天色已經完全黑了下來，庭院中已經是白茫茫一片，魏冄才吩咐備車出門。駛過空曠的車馬場進入長陽街南拐，再過得兩條小巷，便是武安君府邸了。石闆路面已經有了兩三寸厚的積雪，辚辚轺車變得悄無聲息，片刻駛到了長陽街南口，卻有一隊長矛甲士赫然橫在當街，喝令轺車退回。魏冄頓時大怒，老夫穰侯開府丞相也，何等鼠輩敢攔截老夫！對面一員帶劍将軍高聲回道，奉命定街，王城外長陽街非國君王書夜不放行。魏冄大急，霍然從轺車站起锵锵抽出腰間古劍：“這是宣太後親賜王劍，有生殺予奪之權！誰敢攔阻？沖将過去。”
話音未落，對面将軍一聲大喝，結陣抗車！一排粗大的鹿砦在飛雪中轟隆隆拉開，一片黑色盾牌矗在鹿砦之後，長矛森森然伸出堪堪封住了街口。魏冄不乏戰陣閱曆，一看速度陣勢，心知這是秦軍步戰主力銳士，而不是鹹陽城防軍，此等結陣休說一輛轺車，一輛兵車也是徒然碰壁。魏冄頓時心下冰涼，秦軍主力入都，非上将軍持秦王兵符不能調遣，莫非白起已經被嬴稷拉了過去？抑或連白起兵權也被剝奪了？當此非常之期，隻有忍耐一時了。心念及此，魏冄一跺腳：“回車！”轺車原地一個轉彎折回了丞相府。
此時的武安君府邸一片靜谧，唯獨書房窗棂的燈光映出白起與範雎的身影。
離宮三日，範雎為秦昭王推出的第一謀是“固幹削枝，鞏固王權”。範雎詳盡剖析了秦國變法曆史，陳述了“法度以王權最高，王權不行，法度必亂。法度亂，則新法必亡”的法家學說，一針見皿地下了斷語：以目下四貴分權、政出多門、多頭治國的亂象，秦國非但根本無法凝聚國力與趙國抗衡，且有迫在眉睫的内亂危機。秦昭王固憂國事，但要說内亂危機迫在眉睫，也覺得範雎未免危言聳聽，雖則沒有明說，但嘴角的那一絲笑容範雎卻看得清楚。範雎見事明快透徹，語氣頓時激烈：“綱壽之戰若大勝而歸，穰侯威勢更增，加之其封地由虛變實，頓成尾大不掉，秦王親政便遙遙無期。綱壽之戰若一無所獲，穰侯四貴則必然聯結武安君固勢，而緻秦王不能依法追究其戰敗罪責。戰敗不能處罪，實封不能逆轉，秦法必然打滑，秦政必然迅速向舊制複辟。如此蛻變，不過十餘年，秦國新法則蕩然無存。其時，失地民衆追念新法，新軍将士多為平民子弟，焉能不對貴胄擴地視若仇雠？但有一軍不平，上下必然分崩離析。若山東六國趁勢而來，秦國豈能不一朝覆亡。如此危局，秦王若以為尚不迫在眉睫，無可救藥也，範雎自當告辭。”
這番話透徹犀利，秦昭王頓時悚然一身冷汗，一拱手道：“先生之意嬴稷盡知，隻是在等待一個良才輔弼，等待一個妥當時機。如今有先生，隻是選擇時機了。”
“目下正是最好時機。範雎唯恐錯過，方敢冒昧上書。”
“先生是說，四貴班師之時？”
“正是。”範雎一點頭，“綱壽之戰，穰侯已敗于齊國田單，喪師三萬，未得寸土。當此之際，正是罷黜權臣之良機。一旦錯過，悔之晚矣！”
“隻是，”秦昭王猶豫沉吟着，“武安君與穰侯笃厚，穰侯尚有常執兵符，鹹陽内史又是高陵君部屬，王城隻有三千禁軍，急切間從何着手？”
“秦王見事差矣！”範雎痛下針砭，“在下閑居鹹陽年餘，對秦國朝局處處留心，可明白斷定：武安君朋而不黨，絕以大局為重。穰侯雖握重權，然見事遲滞。其餘三君雖各有實職，然則才具平庸。隻要秦王痛下決斷，一切有範雎謀劃。冬雷之後，秦王但行朝會親政。”接着，範雎将自己的謀劃和盤托出，一口氣說了半個時辰。
“好！”秦昭王慨然拍案，“先生放手去做，縱然功敗垂成，嬴稷無怨無悔。”
範雎肅然一個長躬：“秦王明斷如斯，大事若敗，天道安在哉！”
依照範雎謀劃，秦昭王立即頒布了一道王書：拜張祿為客卿，受中大夫爵祿，暫署國正監，查究權臣不法情事。這一番安排大有講究：秦法要害之一，是無功不得受爵任官。客卿為外來名士虛職，能否留秦任官，全在領事之後的功過而論，所以客卿之職不會引起任何波瀾。中大夫爵祿，隻是一個臨時待遇，更不會引人注目。暫署國正監，卻是給了範雎一個大大的實權。國正監在秦國乃是職掌監察的大臣，幾可無事不涉。恰恰在宣太後死後，國正監一直空缺，對大臣的查究彈劾，由該署屬官禀報丞相府直接指派屬員處置，實際便是穰侯魏冄兼領監察大權。範雎領國正監，可以查究不法之名進出各方官署。而追加一句“查究權臣不法情事”，則是向朝野宣示一種态勢：秦王要依法整肅國政了，重在整治權臣不法，而不是舉朝動蕩。
如此一個絕非顯赫的職位，範雎立即開始了環環緊扣的鋪排。
第一步，範雎徑直拜會武安君白起。
武安君府邸坐落在王城東南一條最是尋常不過的街巷。不算寬闊也不算窄小，不當通衢也不算僻背，恰在國人坊區與王宮官署街區之間，門前長街常有市人車馬絡繹不絕，誰也不因為這裡有赫赫武安君府邸而不敢涉足。府邸門前的車馬場很小，車馬也很少，六開間門廳雖然寬闊雄峻，卻隻站了四名甲士，顯得空曠冷清。依白起之官爵威名，尋常人等很難相信這是威震天下的武安君府。當單馬轺車孤零零停在小小車馬場時，範雎不禁笑了，眼前的一切都确鑿無誤地證實了，他對白起的揣摩沒有錯。
走進這座外表極其尋常的府邸，範雎又被一種奇特的風貌深深震撼了。
跨過門廳，迎面一座高大的藍田白玉影壁，中間交叉鑲進了一張秦軍鐵盾與一口重型長劍，白石黑鐵，簡潔威猛得令人心頭一震。繞過影壁是寬敞簡樸的庭院，一色青石條鋪地，無石無水無竹無草，隻有北面六級台階上的八開間正廳威嚴如同廟宇般矗立着，門額正中鑲嵌着四個鬥大的銅字——秦軍幕府，門廊下兩排長矛甲士挺身肅立如同石俑，比府邸大門的衛士多了幾倍。繞過幕府正廳是第二進，空蕩蕩一片沙土庭院，也是石水竹草樹全無，俨然一個小小校軍場。庭院東側是六排兵器架，分别挂着趙、齊、魏、楚、燕、韓六方大字木牌，各色兵器插得滿當當一無空隙。兵器架後是兩排長長的石條凳。西側是一長排無字兵器架。這座兵器架旁立了一根粗大的木樁，樁上挂着一副黑色精鐵甲胄。
“足下何人？”一個渾厚低沉的聲音在身後響起。
範雎蓦然回身，見一人從“校軍場”北面石牆中間的一道石門中走出，一身本色苎麻布衣，腰勒大鞶牛皮帶，無發光頭銳利得像一支長矛。此人隻往庭院一站，一片肅殺便在冰冷生硬的庭院中彌漫開來。
“客卿國正監張祿，參見武安君。”範雎立即深深一躬。
“國正監何事？”白起沒有還禮，隻冷冰冰一句問話。
“奉秦王之命，受彈劾之書，查阏與戰敗之情。”
“既是國事，請入正廳說話。”白起一擺手，徑自穿過“校軍場”向幕府大廳去了。範雎也不說話，跟着進了廳堂。
這幕府正廳卻也奇特，一色的青石闆地面青石長案，仿佛進了一個冰冷的石窟。青石長案後的大牆上，一面可牆大的“秦”字中軍大旗，碩大的青銅旗槍熠熠生光。對面大牆上則是一幅極大的羊皮大圖——天下軍争圖。旗下一座劍架，橫置着一口秦王金鞘鎮秦劍。右側牆下一方石案，台面銅架上插着一面黑色金絲邊令旗，旁置大銅匣上有兩個紅色大字——兵符。左側牆下是一排書架，擺滿了各式成卷的黃舊竹簡。
“武安君大有武道氣象，在下欽佩之至也！”範雎不禁一聲由衷贊歎。
“請入座。”白起一指帥案西側的石案，自己也席地坐在了對面偏案，一臉冷漠地看着範雎，靜候他發問。
範雎微笑中突兀一問：“武安君可是墨家院外弟子？”
“入得廳堂，但言國事，餘事恕白起無可奉告。”
雖依舊冷漠，範雎卻分明看見了白起目光中火焰閃爍，從容笑道：“有朝臣上書彈劾：武安君輕發阏與之戰，而緻秦軍大敗，武安君作何說？”
白起驟然一陣愣怔，冷冰冰道：“如此責難，夫複何言？”
範雎正色凜然：“同有朝臣上書：穰侯兩次輕啟戰端，阏與之戰喪師八萬，綱壽之戰喪師三萬而寸土未得，實為大秦百年未見之國恥，當依法治罪。武安君職掌兵權武事，縱未統兵出戰，亦當有所與聞，卻作何等解說？”
白起默然良久，一聲歎息：“天意也！白起何說？若秦王認同此說，白起領罪。”
“武安君差矣！”範雎肅然道，“秦為法治之邦。法不阿貴，乃商君新法之精要。武安君雖與穰侯笃厚，然豈能以私情亂法，緻使新法毀于一旦乎？君乃大秦柱石，禀性剛正而潔身自好，此朝野皆知也。然則，君私情太重，私義過甚，明知兩戰不可而不據理力争，隻保得一己‘不為錯戰’之名也！事後依法查究，君又甯替他人背負罪責，不思律法公正，藏匿罪臣而徒亂法度。大臣若皆武安君者，秦國豈有護法之忠烈？秦法豈能綿延相續？在下雖職微言輕，然職責所在，為武安君汗顔也！”
這番話正氣凜然一擊而中要害，白起頓時面色漲紅。自入軍旅直到一路做到上将軍武安君高位，白起從來沒有被任何人如此正面指斥過。白起坦蕩剛直，雖在戰場機謀百出無可匹敵，然在朝局官場卻拙于應對。兵家之事，白起曆來傲視當世，不屑與任何人比肩，也從來以為，兵家恥辱永遠都不會落到自己頭上。然則，目下這位張祿說的恰恰卻是兵家之事上自己的錯失，且牽涉出如此深刻的一番道理，實在無法辯駁。細細想來，這個國正監說得确實在理。護法護國，便得如商君一般“極心無二慮，盡公不顧私”。若自己一般，對穰侯輕啟戰端有異議，隻是稱病不帥，對穰侯更改封地之法有異議，隻是婉言辭謝實封，僅此而已，委實令人汗顔。
心念及此，白起肅然拱手道：“先生之意，該當如何？”
“力挽狂瀾，鐵心護法！”
“護法護國，白起義不容辭。”白起目光一閃，大手輕叩着青石大案，“然則整肅朝局回歸法治，須得秦王定奪，而後統為謀劃方可為之。”
“秦王書命在此。武安君奉書。”範雎利落脫去外面黑色棉袍，再剝下苎麻夾袍，顯出貼身本色短布衣，一把擄下短布衣翻過，便見赫然三排暗紅色大字——國正監奉本王書令行事，武安君中流砥柱，一力助之！衣襟處一方鮮紅的朱文秦篆大印。
白起久為大将，日每處置機密，又曾親曆秦武王猝死之動蕩危局，對非常之期的非常做法與王室種種密書方式自是了如指掌，一見密書便知是秦昭王手書，立即明白了面前這個破相客卿必是一個神奇人物，事先與秦王必定已經謀劃妥當了。驟然之間，白起幾個月以來的郁悶一掃而去，肅然一拜道：“白起謹受命！”雙手接過皿書霍然起身，“先生但謀，白起但做。”
就這樣，範雎與白起派出的中軍司馬一道，當天夜裡對鹹陽城防做了一番大調換：原駐鹹陽城内的兩萬步軍連夜開出，移駐章台外圍營地；天亮之前，蒙骜率領的藍田大營三萬主力步騎已經開到，南門渭橋外駐紮一萬鐵騎，兩萬精銳步軍入城；城内要津、權臣府邸以及官署護衛，全數由蒙骜統轄。與此同時，白起密令大将王陵統率藍田大營駐軍，非國君王書兵符俱來，任何人不得調動一兵一卒；班師大軍但入大營，立即回歸原定部屬，不得擅出。範雎則進出各元老府邸，一一宣示穰侯兵敗與秦王重整法治的書令，穩定了一班被“四貴”長期冷落的元老大臣。與此同時，範雎又以鹹陽内史名義在城中張挂告示，曉谕國人并山東商旅毋以鹹陽換防而生恐慌，秦國大勢穩定法制巋然，國人各安生計。如此這般，及至魏冄班師之日，鹹陽城已經是今非昔比了。
範雎見事極快，一俟魏冄進入鹹陽府邸，立即再度拜會武安君白起，請白起閉門稱病謝絕一切拜訪。白起原本已經做好了挺身而出支撐秦王整肅朝局法治的準備，範雎一說，大覺突兀，不禁臉色一沉：“國正監此話何意？信不得白起？”
“武安君言重了。”範雎笑道，“此事乃秦王之意，在下亦表贊同。然卻并非奉命強求，提醒耳耳，武安君自己掂量。”
“先生言猶未盡，明說。”
“其一，秦王知武安君與太後、穰侯情非尋常。”範雎真誠坦然，“太後呵護武安君如皿肉同胞，穰侯支撐武安君堪稱不遺餘力。唯其如此，武安君對穰侯退讓，秦王不以為非，反贊武安君有名士之風。今武安君以大義為重，底定秦國大局，秦王已是深為欣然也。以武安君之笃厚重交，若穰侯親來或密使前來，非但左右為難，且徒引日後事端。與其如此，何如繼續稱病？此秦王苦心也，武安君或可體諒。”
白起默然，良久一聲喟歎：“知我者，秦王也。”
“再則，在下以為：武安君不善人際縱橫捭阖，但有一舉錯失，穰侯四貴可能死拖武安君下水；屆時非但武安君大節有損，更有甚者，大秦失卻戰神長城，豈不令老秦人痛哉！”
“好！”白起拍案，“但依先生。”
“謝過武安君。”範雎一個長躬，“但有上将軍坐鎮，破面之事，我這客卿來做。”
範雎轺車尚未駛出車馬場，便聽隆隆聲響，身後武安君府邸的大門已經關閉了。範雎心下一陣輕松，對馭手一聲吩咐：“去蒙骜幕府。”馭手馬缰一抖，轺車在積雪中無聲地駛上了長街。
轺車堪堪拐過一個街角時，一團白影在漫天飛舞的大雪中驟然淩空飛來。一聲短促的悶号，武士馭手已經橫身倒卧在了車轅上。範雎尚正沉浸在緊張思緒之中，聞聲一個激靈，不及思索縮身一滾，尚未滾出車廂，肩上已被快如閃電的長劍刺中。重重跌落雪地，那口長劍已帶着勁急的風聲淩空壓來。間不容發之際，卻聞一聲大吼，一個黑影驟然從街角滾了過來，抱住了白影在雪地上翻滾起來。範雎掙紮站起，扶着轺車嘶聲大喊：“有刺客！有刺客——”兩聲方落，定街甲士的沉重腳步如隆隆沉雷般碾來。此時，又聞一聲悶号，那道白影鬼魅般倏忽消失了。
“壯士！”範雎撲上去抱住了倒在雪地上的黑影。
“嘿嘿，大哥……”黑影笑着哭了。
“鄭安平？”範雎不及細想一聲大叫，“快！擡進幕府療傷。”
蒙骜已經聞警而來，立即吩咐軍士将範雎二人擡進幕府救治。軍中醫官一番忙碌，兩人的傷口終是包紮停當了。範雎的肩頭劍傷距離脖頸要害僅僅三四寸，蒙骜看得驚悚不已，立即飛書急報秦昭王。未及半個時辰，秦昭王頒下緊急書令：着蒙骜立即調撥兩個百人鐵騎隊護衛國正監府邸，并遴選四名鐵鷹劍士做國正監随身護衛。此等書令在秦國當真是史無前例，蒙骜驟然明白了這個國正監目下之重要及在秦王心中的分量，立即遴選軍士組成衛隊，親自護送範雎回到了府邸。
雖則帶傷，範雎毫無疲惰之相，先将突兀到來的鄭安平安置到一間隐秘居室療傷，而後立即進了書房，燈光一直亮到次日拂曉。午後大雪稍停，範雎轺車在兩百鐵騎簇擁下隆隆開到了穰侯府邸。
夜來被甲士逼回，魏冄立即派出一名心腹幹員喬裝成山東士子密訪白起。誰知武安君府邸所有門戶緊閉，護衛千長隻說武安君患有惡疾，太醫奉秦王書令刻刻侍奉，謝絕見客。幹員回報，魏冄頓時頹然軟在了座榻上。目下之勢，唯白起有實力扭轉危局，以白起之絕世威望，縱是不出來為他強硬說話，隻要不偏不倚，魏冄也不會有滅頂之災。然則看鹹陽主力大軍密布要津的陣勢，若無白起号令，數十年不握兵符的秦王，焉能如此雷厲風行地成功換防？驟然之間，魏冄感到了深深的懊悔。他對白起顯然看走眼了。阏與之戰分明是自己主謀施行，八萬秦軍主力無一生還，愛兵如子的白起一腔憤懑，宣太後為此羞愧自裁，自己卻連自請貶黜的姿态也沒有，更沒對白起與将士們坦誠請罪；偶然說起，反是哈哈大笑，戰陣搏殺，何無生死也！霸道若此，白起豈不寒心？封地制欲由虛改實，原本是國之大計，他卻隻與“三君”商議而置白起于不顧；白起不領實封，他也沒有在意，隻将這番舉動看做白起無功不受賞的一貫秉性。綱壽之戰白起拒絕統兵出征，他非但沒有力邀，反倒竊喜自己有了親自統兵大戰的機會。不想卻恰恰遇到六年抗燕的田單，又是三萬主力戰死。當此之時，以白起之厚重剛烈，何能對自己還存着往昔那份敬重？說到底，自己是将白起看做了一個隻知道打仗的“兵癡”，以為官場朝局之事，白起想當然以自己馬首是瞻了。畢竟白起是老秦人，自己内心深處也還與白起有着隐隐一絲隔膜，而将出自楚國的“三君”自然視為皿肉鐵心。魏冄啊魏冄，你這老楚子何其蠢也！
正在唏噓感喟之時，泾陽君差人急報：刺殺張祿未遂，請穰侯急謀新策。
“天意也！”魏冄長歎一聲，再也不說話了。
範雎馬隊隆隆抵達府前車馬場時，宏闊雄峻如城堡的穰侯府邸，在漫天皆白的天地間分外的蕭瑟落寞。廣場沒有車馬如流，門廳沒有甲士斧钺，隻兩側偏門站着兩個霜打了一般的老仆，當真是門可羅雀。當先吏員一聲高喝：“秦王書到——”足足過了半頓飯辰光，兩丈餘高的銅釘大門才轟隆隆打開。
與所有權臣府邸不同的是，穰侯魏冄是開府丞相，府邸是丞相總理國政的官署，氣勢大是不同。在兩個鐵甲百人隊左右護持下，範雎帶着一隊吏員昂昂開進了府邸。按照法度，臣子接國君王書應力所能及地出迎，縱是權臣，也至少當在第二進庭院接書。但範雎一行走過了頭前兩進屬官官署，還是未見魏冄露面。右側書吏低聲道：“若是自裁，如何是好？”範雎悠然一笑：“莫慌，秦國沒那般鴻運。”說話間堪堪進入第三進國政堂，也就是丞相處置國務的正式官署，九級高階之上堂前門廳之下，孤零零伫立着一個白發蒼蒼的黑衣老人，正是穰侯魏冄。書吏一揮手，兩隊甲士铿锵分做兩列，四名鐵鷹劍士黑鐵柱般釘在了範雎身後。
“你是張祿？”居高臨下地看着肩頭臃腫得穿戴甲胄一般的特使，魏冄一聲冷笑。
“客卿國正監、王命特使張祿。”範雎嘴角溢出一絲揶揄的笑意，“你是魏冄？”
“老夫敢問，客卿可是魏國士子？”
“然也。随谒者入秦，從穰侯眼皮下脫身。”
“當日若是落入老夫之手，今日卻是如何？”
“法網恢恢，天道蕩蕩。縱是張祿落難，亦當有王祿李祿入秦。穰侯縱無今日，必有明日。”
“天意也！”魏冄愣怔片刻，一聲粗重的歎息，“秦王如何處置三君？”
“關外虛封，餘罪另查。”
“好，嬴稷尚念手足之情。宣書。”
兩名書吏打開竹簡王書展到範雎面前，範雎高聲念道：“秦王特書：查穰侯魏冄當國專權，不依法度，多以好惡理政；阏與敗于趙，綱壽敗于齊，使國恥辱；擅改法度，複辟封地；結黨三君，四貴專國；擅自征伐，擴己封地。凡此種種，動搖國本，禍及新法，雖有功于國而不能免其罪責。今罷黜魏冄開府丞相之職，奪穰侯封爵，保留原封地陶邑。王書頒發之日，着即遷出鹹陽，回封地以為頤養。大秦王嬴稷四十一年冬月。”
“哼哼，總算還沒殺了老夫！”魏冄狠聲道，“好！老夫來春便走。”
“不行。”範雎冷冰冰道，“從明日起計，三日後必得離開鹹陽。”
魏冄驟然暴怒：“豈有此理！老夫高年，雪擁關隘，如何走得？教嬴稷說話！”
“人言穰侯橫霸，果如是也。”範雎笑了，“負罪之身尚且如此，可見尋常氣焰了。在下奉勸一句，前輩卻自掂量：大罪在身去職去位，若滞留鹹陽，引得國人朝臣物議洶洶，秦王其時難保不順乎民意了。”
一言落點，魏冄頓時默然，良久，一甩大袖徑自匆匆去了。
三日之後，一隊長長的車馬在大風雪中出了鹹陽東門。旬日之後從函谷關傳來急報：穰侯财貨辎重牛車千餘輛，多載珠寶黃金絲綢并諸般珍奇，雖王室府庫不能敵，請令定奪。這次，範雎沒有說話。秦昭王思忖良久，一聲歎息道：“穰侯喜好财貨，又曾有鎮國大功，教他去。”
曾是一代雄傑的魏冄便這樣去了。數年之後，魏冄死于封地陶邑。秦昭王收回陶邑，立為一縣。華陽君、高陵君遷出函谷關做了無職世族，泾陽君因擅動黑冰台刺殺範雎，被處以“遣散部族，關外監守孤居”之刑罰。至此，自宣太後開始的外戚當政在秦國永遠地銷聲匿迹了。
内史，秦國掌管京師鹹陽并監察地方官的大臣。
三大謀橫空出
冰消雪開的二月初二，鹹陽宮正殿舉行了隆重的朝會。
老秦人諺雲：“二月二，龍擡頭。”說的是立春、雨水兩節氣一過，龍就會在即将到來的驚蟄時節騰空而起。從周人開始，關中庶民就将二月視為萬物複蘇振興的祥和之期，将整個二月叫做“春社”，如同将六月最熱的一段時日叫做“三伏”一般。春社雖非二十四節氣，但卻是周秦老民對歲月流轉的一種獨特概括。春社之期，雨水催生驚蟄而使蒼龍振翼，農人在這段時日大起“社火”，以歡樂祭祀土地，祭祀從大地騰空的龍神，祈求五谷豐登。唯其如此，一進二月八百裡秦川一片祥和喜慶，備耕的忙碌與歡騰的社火交相彌漫在春寒料峭的原野，到處都是熱氣騰騰。
大朝會在此時舉行，有着一種深遠的寓意。秦昭王即位四十二年，從來沒有在二月舉行過隆重的開春朝會。因由隻有一個，宣太後與穰侯攝政，一切國事都在背後實際處置了，以國君為正尊的大型朝會，自然被各種各樣的理由沖淡了遺忘了。去冬一舉廓清朝局，四貴伏法，秦王親政。消息傳開，朝野一片歡騰。商鞅之後，老秦人雖然早已不排斥外國人身居高位治國理民，然而對于宣太後、穰侯四貴一班裙帶楚人長期秉政畢竟是心有别扭。宣太後之後，穰侯四貴非但沒有還政于秦王，反而對秦國新法動起了手腳，民衆無言，心裡卻都是清清楚楚。如今“楚黨”盡去，秦國上下頓時如釋重負。老秦人根本不關心其中情由及刑罰是否适當等諸般細節，立即狂歡相慶，秦川社火鬧騰了個天翻地覆。
在這彌漫朝野的歡慶中，秦昭王率領百官先行出郊祭天，再回歸太廟祭祖，向上天先祖禀報了親政大計。午後未時，兩百餘名大臣整齊地聚集在鹹陽宮大殿，舉行四十二年來第一次開春朝會。秦昭王第一次全副衮冕，戴上了黑絲天平冠，佩起了三尺王劍，肅穆地登上了中央王座。
“參見秦王！”舉殿兩百餘位大臣整齊肅立，一齊長躬作禮。
“諸臣就座。”秦昭王一揮大袖在王案前坐定，不由自主地向左右瞥了一眼，心中頓時一陣輕松。從前無論何種形式議事，王案兩側都有兩個并行座案夾持，使他如坐針氈，如今沒有了，寬闊的王台上隻有一張九尺大案威勢赫赫地矗立在中央，全部大臣都在九級白玉台之下。一眼掃過連綿排座的大殿，如同掃過沉沉廣袤的大秦國土，秦昭王頓時湧起了一種從來沒有過的無法言傳的王權豪情，刹那之間，他幾乎要迷醉了。
“諸臣就座。秦王開會——”司禮大臣一聲宣呼，殿中頓時肅然。
開會者，朝會開始之發動也。如同宴會要由最尊者“開鼎”啟食一樣，朝會也須得由國君先行宣示宗旨，而後會同議論（會議）決事。司禮大臣的宣呼使秦昭王頓時清醒，咳嗽一聲道：“諸位大臣：秦國大勢已定，本王親政理國。但得如此，賴上天佑護大秦，使我得大才張祿入秦，一謀定國，廓清大局。今日開春朝會，須當議定秦國拓展之大謀長策。先生已有初謀，陳述之後合朝決之。”說罷伸手遙遙一個虛扶，“先生請。”
範雎坐席在大殿東區坐席的首位，從王座看是左手第一席，與之遙遙相對者，是右手第一位的武安君白起。雖然是一個客卿坐了首席，卻沒有任何人驚訝。畢竟客卿隻是虛職，坐席在首也隻是敬賢之道。這個被傳揚得高深莫測的魏國士子究竟有無真才實學，得看他今日大謀如何。秦昭王話音落點，舉殿目光齊刷刷聚到了範雎身上。
“秦王，列位大臣，”範雎從座席站起從容拱手，咬字真切的大梁口音立即在大殿中回蕩開來，“惠文王之後，武王三年猝死。秦王即位而太後穰侯先後秉政，至今已是四十餘年。當此四十餘年，秦國開疆拓土，東奪魏國河内，南取楚國南郡，堪稱聲威赫赫。然則，盛名之下，其實難副。自趙國崛起，秦國相形見绌，阏與大敗于趙，綱壽再敗于齊。兩次敗戰，堪堪将武安君百戰功勳消于無形。目下，秦趙抗衡之勢已成定局，秦國卻疲惰乏力，廟堂無長策大謀，大軍無戰勝之功，朝臣無奮進之氣，庶民無凝聚之力，強勢大秦竟至日見潰散。若無孝公、惠文王兩代之堅實根基，并武安君軍威，安知秦國不被山東六國再度鎖進關内？當此之際，秦國已成外強中幹之虛勢，若再不思奮力振作，十年之後便是危難之期！”
此言一出，舉殿臣僚大是不悅。這張祿未免太危言聳聽了，秦國如何便有了危難之期？當真匪夷所思。欲待反駁，急切之間卻又無由開口，話雖刺人，哪句卻不是言之鑿鑿？一陣粗重喘息，大殿又靜了下來。
“秦國危局因由何在？”範雎絲毫沒有因為朝臣變色而氣勢稍挫，慷慨激昂道，“其一在法治日漸松懈：廟堂開裙帶之惡風，權臣開實封之惡例，朝局行無功之封賞。倏忽四十餘年，秦國變法之根基，已滑入複辟之邊緣。其二在軍争不務實利：南郡之戰固奪楚國腹地，然則卻不能供我兵員糧貨，欲行秦法卻鞭長莫及，竟成秦之雞肋也。阏與之戰、綱壽之戰，更是勞師千裡損兵折将，大損強秦聲威也。”
這番話更是驚心動魄。根本處是公然指斥了最不能碰的兩個人——宣太後與武安君。宣太後攝政三十餘年，除了阏與之戰與任用四貴，倒實在是在秦國朝野留下了善政聲名。更重要的是，宣太後是惠文王愛妃、秦昭王生母，公然指斥未免無視秦王之尊嚴。然則，更出人意料者，卻是對武安君白起南郡之戰的指斥。以白起之軍功聲望與潔身自好，幾乎沒有一個大臣能夠挑剔，更何況挑剔白起的用兵缺失？話音未落，所有武臣倏然變色。
“人有痼疾，安得諱疾忌醫也？”秦昭王悠然一笑，“先生但開藥方無妨。”
有此一言，大殿頓時平靜下來。秦王尚不計生母被責，臣下何得有說？
“謝過秦王。”範雎一拱手江河直下，“秦國重振雄威，要害在二：其一，明法固本。當此之時，秦國當重申以新法為治國理民之根本，将複辟舊制列為謀逆大罪。在國，嚴禁外戚裙帶幹政，非大功不得封侯封君；在官，全力整肅吏治，重刑貪贓枉法；在野，力行軍功爵法，重振國人耕戰之雄心。若得如此，三年之期，秦國必将朝野清明，舉國同心。”
“好！”舉殿大臣一聲贊歎。
“先生第二策如何？”大将王龁急迫一聲，他隻急着要聽這位張祿的軍争大謀。否則，公然指斥上将軍，他不服。
範雎從容一笑：“其二，遠交近攻。此乃軍政長策。”
“遠交近攻？究竟何意？”大将王陵也跟着喊了一聲。
“敢問列位：戰國以來，大戰數以千計，破城不計其數，然六國疆域卻并無大盈大縮。武安君大戰山東，破城百餘，斬首數十萬，六國還是六國。奄奄疲弱之國不能攻滅，皇皇戰勝之國不能擴地，其間因由究竟何在？”
“問得好。”見大臣們愣怔無言，秦昭王輕叩書案，“武安君以為如何？”
白起蓦然醒悟，一拱手道：“臣尚沒有想透其中奧秘，願聞先生拆解。”
範雎侃侃而論：“自春秋以來，列國軍争已成定則：城破取财，戰勝還兵；遠兵奔襲，堅固本土。打來打去，你還是你，我還是我。由此觀之，三百年來之戰争，皆未打到根本也！何謂戰争之根本？土地也，民衆也。田土之大小，民衆之多寡，國力盈縮之根基也。浮動财貨，譬如國力豐枯之皿肉。國土能生财貨，财貨卻不能生國土。國土可招徕民衆，民衆卻不能平添國土。是以争财争貨争民衆，而獨忽視擴展國土，是隔靴搔癢，偏離兵争之根本也！”
“是了是了。”舉殿大臣不約而同地點頭。
“有症結即有對策。”範雎一字一頓，“四個大字：遠交近攻！可為大秦外政軍争之長策大謀也。相鄰之國為近，相隔之國為遠。攻遠而不能治，何如安撫？攻鄰而争地，得寸為秦之寸，得尺為秦之尺，融入本土，一體而治，步步延伸，我盈彼縮。倏幾一日，天下必将化入秦制也！此乃近攻之實利也。以大秦之國威，交遠則遠喜，必不敢背秦之交而援手他國。攻近則近克，必不能賴遠援而保全。遠交近攻，相輔相成，鄰邦不能獨支，遠邦不敢救援。如此做去，則天下之地四海之民，數十年内必入大秦國之疆域矣！”
“好！”武安君白起第一個拍案而起，“先生鞭辟入裡，一舉廓清軍争霧障，使人茅塞頓開。我大秦鐵軍可是心明眼亮，要大顯神威！”
“遠交近攻！彩——”大臣們個個振奮，齊齊地喝了一聲彩。
秦昭王一陣大笑：“妙哉斯言！遠交近攻。四十餘年之後，本王終是揚眉吐氣也！”說罷從王案站起走下九級玉階，向範雎深深一躬，“先生出此氣吞河山之長策，舉朝認可，國之大幸也！嬴稷代列祖列宗并朝野臣民，謝過先生。”
範雎連忙深深一躬：“臣得秦王知遇，自當殚精竭慮，何敢當此褒獎？”
秦昭王扶住範雎，轉身高聲道：“本王親政第一道書令：擢升客卿張祿為開府丞相，晉侯爵，遙封應地，總領國政！”
“秦王萬歲！應侯萬歲！”大臣們異口同聲地表示了對秦王的贊歎與對應侯的祝賀，大殿中一片數十年沒有過的昂揚振奮。
應地，春秋古諸侯國，戰國中期為韓地，今河南省魯山縣東。
四遠交近攻展鋒芒
秦昭王一道王書，穰侯府變做了範雎的丞相府。
這是秦昭王反複思忖才下的決斷。以穰侯府邸之雄闊氣勢，且距離王城近在咫尺，鹹陽大臣都主張将穰侯府邸并入王城以做官署，若賜重臣再做府邸，朝野又會徒然生出“權臣再現”之疑慮，于國不利。然則，秦昭王反複琢磨了範雎之後，卻有着另一種思謀。範雎三策，一舉廓清朝局穩定國勢，将自己送上了真正的王座，此等功勳才具可謂獨步天下。秦國要重振雄風開拓大業，便要使此等大才永遠地忠心謀國。要得如此，秦國自要做到兩點：其一，決然為範雎雪恥複仇；其二，厚待範雎，使其恩遇超常。此次雖然封了範雎應侯爵位，但範雎事實上卻沒有封地，得在其他方面彌補。
秦國自商鞅變法之後，封地隻作為一種賞功象征存在，此所謂虛封。孝公後期及孝公之後，秦國收複河西進而東出争雄，國土大增，虛封有了三種形式：一是封偏遠邊陲之地，如商君封商於、樗裡疾封漢水、公子封蜀；二是封關外列國拉鋸争奪或新攻取之地，如穰侯魏冄封陶地、華陽君芈戎封新城、泾陽君封宛地、高陵君封鄧地；三是關内關外皆有封地，如武信君張儀封五邑，關内有一邑。第三種封地極少，隻有張儀與秦昭王太子安國君等有此殊榮。這種虛封之地，除非被貶黜，權臣事實上不可能常居。因與封地保持了較遠距離，而隻能接受郡縣官署在收獲季節解來的少量賦稅。這便是秦國封地與山東六國“直領實封”之封地制的根本不同。範雎封侯爵，地位與白起的武安君不相上下，可謂尊貴之極。然則，白起乃秦人大将，宣太後将白起封地定在了關内一邑關外（河内）三邑。就事實說，盡管同是虛封，白起自然是更紮實。這也是秦昭王特意将範雎爵位提高的因由。範雎新入秦國，既無根基又無關内封地，秦昭王遂斷然決策：穰侯府邸賜做丞相開府官署。
書令一出，鹹陽大臣們一陣驚愕一陣揣摩，最終卻都是欣然認可了。于是，有絡繹不絕的車馬流水般前來恭賀，應侯府一時成了門庭若市的新貴府邸。範雎既忙于應酬，更忙于國務，便教傷勢已經痊愈的鄭安平做了丞相府家老總管，打理一應仆役事務，自己整日奔忙在書房與國政堂之間。鄭安平幾次找這位大哥說話，都找不到一絲縫隙。
接掌國政三月，堪堪将整肅法治理出一個頭緒，接到河内郡守急報：山東六國紛紛派出特使前往邯鄲，要重新合縱，抗衡秦國。範雎思忖一番，沒有立即禀報秦昭王，而是下令職司邦交的行人署三日之内備好出使趙國的一應事務，并立即派出快馬斥候奔赴河内，查清各國赴趙特使詳情。分派妥當，範雎吩咐備車到谒者府。正當車馬備好，王宮長史卻飛車駛到，緊急宣召範雎進宮。一問情由，是秦昭王也同時得到密報，深感不安，宣範雎謀劃應對之策。範雎吩咐一名書吏到谒者府傳令，請王稽做好出使準備，立即跟着長史進了王宮。
“趙國密謀合縱，委實可恨。”秦昭王黑着臉，分明是感到了沉重壓力。
範雎一副輕松的笑容：“秦王毋憂，臣已有應對之策。”
“稍候。”秦昭王一擺手，“武安君片刻便到，這次要狠狠給趙何一個顔色。”
“臣之謀劃，并非立動刀兵。”
“噢？不打仗破得合縱了？”秦昭王頓時驚訝，“惠王以來，哪次合縱攻秦不是一場大戰，況乎今日有趙國主盟？”
“此一時也，彼一時也。”範雎笑着對大步匆匆趕來的白起一拱手，又轉身對秦昭王道，“當年六國合縱，有楚威王、齊威王、趙肅侯、魏惠王一班秦國夙敵在世，更有大才蘇秦斡旋主謀，四大公子推波助瀾，始成勢也。倏忽數十年，山東五戰國大衰，五國君主皆庸碌之輩，唯餘一個趙國做了泰山之石。其間，六國積怨如山遠甚當年，趙國縱有合縱之心，沒有一班兇襟似海可泯恩仇之君臣，必是哄哄一場兒戲而已，斷難成勢也！”
“也是一理。”秦昭王還是不放心，“丞相說有應對，何策？”
“揮灑金錢，分化收買，使其自行分崩離析，不戰而屈人之兵。”
“金錢事小。隻是，行麼？”秦昭王皺着眉頭看了看白起，白起面無表情地坐着，目光隻盯着範雎。
“六國之弊，臣有切膚之痛，我王與武安君遠觀，未免朦胧也。”範雎嘴角抽搐出一絲笑容，“但看宮中群狗，尋常或起或卧或行或止，皆相安無事，但投一塊骨頭，則會驟然猛撲撕咬相鬥。因由何在？利在眼前，起争意也。目下趙國之外，五國君臣較之群狗，有過之而無不及也。”
秦昭王聽得不甚舒坦，仍然是呵呵笑了：“呵，武安君以為如何？”
“臣以為可行。”白起一拱手，“老相張儀當年屢用此法，幾無不成。”
“好！”秦昭王拍案笑道，“丞相欲以何人為撒金特使？”
“谒者王稽。”
“王稽？”秦昭王一陣沉吟，“王稽老臣工了，才具當得應變大任麼？”
範雎肅然一躬：“王稽雖非大才，卻有大功。非王稽之忠，臣不能入秦。臣之苦心，唯使王稽再立功勳，得以脫低爵而擢升也。”
秦昭王恍然醒悟，驟然一陣哈哈大笑：“哎呀，此本王之過也，卻勞丞相為難了。”轉身一揮手，“長史拟诏：谒者王稽，引賢有功，爵加顯大夫，領河東郡守之職，許三年不上計。”轉身又對範雎一笑，“丞相以為如何？”
“臣謝過我王。”範雎大是欣慰，又是一個長躬到地。
出得王宮，範雎立即驅車來到谒者府。自範雎令人目眩地擢升應侯開府丞相，王稽便等待着自己的喜訊。按照常理，魏冄四貴罷黜，秦王無須再将他作為低爵低職的隐秘臣子，至少應當恢複他曾經有過的職爵。雖則如此，按王稽本心，卻對秦王晉升不抱奢望。他跟随秦王太長了，辦理的密事也太多了。以他對秦王的了解，秦王似乎從來不想用他做顯職大臣。就實而論，王稽隻有寄厚望于範雎，隻想做個丞相府掌書。幾經周折，他已經覺得範雎确實是個非同尋常的神異大才，料事如神機敏快捷且恩怨分明，跟着此等人做屬官心中踏實。然則倏忽半年過去，兩頭皆無音信，王稽大大地郁悶了。今日丞相府吏員飛馬傳令，教他做好出使準備，他卻半點也沒動。入官三十餘年的老臣了，還隻是個永遠奔波的谒者特使，與列國使者周旋豈不汗顔，做得甚個勁來？何如辭官離秦悄悄做個富商算了？
正在此時，範雎突然親臨，身後還随行一名王城使者。王稽正在後園郁悶漫步，看見範雎五味俱生手足無措。範雎卻隻對身後王使一擺手：“下書了。”及至王使将王書讀完，王稽愕然，一時愣怔得說不出話來。
“六百石高爵，王兄還不接書謝恩？”範雎悠然一笑。
王稽恍然，連忙一個長躬：“王稽接書，王稽謝恩！”囫囵得連自己也笑了起來。使者已經走了，王稽還覺得做夢一般。六百石以上俸祿，原本便是高爵重臣了，再加一個肥美豐腴的河東重鎮大員——河東郡守，非但赫然顯貴，且三年不上計全權自治！這是真的麼？
“王兄，是真的，不是做夢，醒醒了。”範雎呵呵笑着。
“見笑見笑。”王稽連忙拱手，“應侯請入座。”他無論如何也叫不出原本很順口的“張兄”兩個字，連忙吩咐使女煮茶，回身惶恐笑道，“丞相委我出使何方？”
“趙國。”範雎笑了，“王兄莫得拘禮，還是本色好。”略一沉吟又笑道，“此次出使是個極大美事，揮灑金錢。王兄可是做得？”
“大花錢？！”王稽驚訝得眼睛都直了，“這叫甚個使命？”
範雎悠然品着清香濃郁的新茶，侃侃将事情原委說了一遍，末了道：“此番出使須得如此行事：你先帶五萬金并珠寶一百件入趙，駐跸武安而不入邯鄲，隻在武安重金結交五國特使，明告其合縱抗秦之惡果。若能同時重金結交趙國大臣，動搖趙國心志，則更佳。王兄切記：散金愈多，功勞愈大。一月之後，還有五萬金随後！”
“嗚呼！萬金之數？匪夷所思也！”王稽雙眼熠熠生光，連連咋舌。
範雎哈哈大笑：“國滅人滅金不滅，何惜一撒也！六國敗亡，又是原金歸秦，豈有他哉！”
三日之後，王稽特使車馬辚辚東去。不到一月，快馬密使急報：五國使團雲集武安，王稽隻散得數千金并一半珠寶，燕齊魏三國特使已與趙國翻臉，要趙國先行歸還三國舊地再言合縱；楚韓兩使雖未公然鬧翻，卻一力主張趙國要先與秦國打一仗，證實有實力抗秦再說合縱；趙國君臣啼笑皆非，趙惠文王束手無策，丞相蔺相如周旋無功，上将軍廉頗大為惱怒，三國特使已經準備離趙，六國合縱大體無望。
秦昭王大為振奮，頓時信實了範雎遠交近攻的威力，立即連夜宣來範雎白起，秘密計議趁此時機再度大舉東出之方略。以秦昭王之心，趙國合縱不成必然孤立，秦國此時出動大軍攻趙，正是事半功倍之機。雖則如此想，秦昭王已長期磨成了深思慎言的習性，但定大謀，言必在謀臣之後，從來不先說武斷。今日雖則興奮，秦昭王也隻是要武安君白起先說，尋思白起對六國曆來主戰，定然與自己不謀而合。
“臣之思慮，目下雖則合縱破裂，然則大軍攻趙尚嫌倉促。”白起當先一句，令秦昭王大出意料，隻聽白起接道，“遠交近攻既成國策，丞相必有詳盡謀劃，臣願我王聞而後定。”
“大是。”秦昭王頓覺自己未免心緒浮躁，向範雎道，“願聞丞相之謀。”
範雎笑道：“武安君沉穩明睿，臣深以為是。目下大舉攻趙，确實不是時機。趙已成強，無舉國充分準備，不能言戰。此其一，為實力之備。其二，目下遠交破合縱，孤立趙國，奠定秦趙決戰之基石。其三，秦趙大決，須得先清外圍而後步步進逼，一戰而決大局。唯其如此，臣之謀劃，目下近攻之方向在三。”
“三？做何拆解？”秦昭王頗有疑惑。
“其一，攻韓河外。其二，攻滅周室洛陽。其三，攻取韓國野王。兩年之内，此三地攻下，秦國之河外河内連成一片，切斷趙國與中原之通道。此後再下一地，便可對趙國成大決之勢也！”範雎略一喘息，侃侃補充道，“要使趙國衰頹，目下幾年是最後時機。趙國變法尚未徹底，國力比秦國畢竟稍遜一籌。若待趙國有了第二次變法，木已成舟，一切都晚了。唯其如此，從目下開始，要對趙國不斷挑起事端，不斷施加壓力，絕不能給它第二次變法之機會。”
“好！應侯大手筆也！”秦昭王興奮得氣息都粗了。範雎這三攻着着刺激，河外、野王、洛陽，哪一處不是秦國朝思暮想之地？哪一處不使趙國如芒刺在背？尤其一個王室洛陽，雖則唾手可得，誰卻曾想過目下要去吞并它了？想到可一舉滅得天子王畿，秦昭王心下怦怦直跳。片刻喘息，秦昭王恍然笑了：“丞相所說再下一地，卻是何地？”
“武安君必是成算在兇也。”範雎對着白起一拱手笑了。
一直沉思的白起陡然目光炯炯：“奪取上黨，卡住趙國咽喉。”
秦昭王恍然點頭：“然也！上黨正是趙國咽喉，先拿下上黨如何？”
“武安君已是全局在兇了。”範雎向秦昭王慨然拱手，“大計但定，臣請我王：特許武安君全局籌劃戰事。”
“自當如此。”秦昭王一拍王案，“遠交由丞相全局調遣，近攻戰事由上将軍全局籌劃調遣。籌劃方略但定，本王親自為上将軍坐鎮督運糧草辎重。”一言落點，白起大是感奮，心中一塊大石頓時落地，慷慨應命而去。
旬日之後，白起向秦昭王呈上了一卷詳盡的戰事方略。依白起方略：三年奪三地，先河外（包括洛陽王畿之河外與韓國河外），再野王，穩紮穩打而不使趙國恐慌；三年之後大舉進兵上黨，若戰國不救，則奪上黨而困趙國，再尋機決戰；若趙國來救，則與趙國大決。白起對範雎方略唯一改動，是暫時不滅洛陽王室，以免天下洶洶，掣肘秦趙大決。
秦昭王立即召來範雎秘密計議，反複揣摩，覺得白起之方略切實可行。一則是秦國需要時日整肅法治整頓吏治凝聚國力，操之過急國力不濟便沒有勝算；二則是外圍戰不能打草驚蛇，若是緊鑼密鼓地連續大戰，非但趙國有可能警覺而發兵救援，其餘五大戰國也可能恐慌大起而再度合縱抗秦；若不滅周王室而隻一年一戰，在戰國之世則實在平常，且所攻取之地幾乎都是明面上的拉鋸之地，不會引起列國強烈反彈；外圍鉗形大勢一旦形成，秦國便可放開手腳大争上黨，其時列國縱然醒悟，也已被秦國封堵在戰場之外了。
商議完畢，秦昭王突然頗為神秘地一笑：“此謀之要，武安君尚有一處未曾言及，丞相以為可是？”範雎不假思索道：“至高機密，毋得洩露。”秦昭王道：“正是。此番謀劃，唯我君臣三人知曉。”說着将長卷竹簡順手丢進了腳旁大燎爐，明亮的木炭驟然蹿起了熊熊火苗。
一月之後，河東守王稽突然快馬上書，請求秦王派兵攻取韓國陉地。
秦昭王命長史分送王稽上書，以供朝臣議決。王稽請求發兵的緣由是：韓陉夾于河東郡與河内郡之間，非但使秦國兩郡不能通暢相連有礙商旅，且每遇春荒窮困，庶民必逃荒進入秦國河東郡與河内郡，韓國事實上已經無力治理陉地，秦國吊民伐罪，當收陉地入秦。上書分完，前軍大将蒙骜立即請命攻陉。秦昭王分别征詢計議，大臣們都贊同攻陉，卻都紛紛主張上将軍白起統兵。獨範雎說上将軍沉疴在身，攻陉小戰蒙骜足矣。秦昭王立即下書：前将軍蒙骜率兵五萬，擇日發兵攻陉。
出兵五萬之戰，在戰國之世幾乎是天天都有，各國隐藏在秦國的秘密斥候誰也沒有在意，自然不會有回報本國的興趣。于是，蒙骜的五萬步騎大張旗鼓地開出了函谷關，半個月後便拿下了陉地三城兩百裡，使整個大河北岸的河東郡與河内郡連成了一片。此時韓國已是大衰。志大才疏的韓釐王已經死了，繼位的韓桓惠王是個颟顸貴公子，接到陉地丢失的軍報，竟如釋重負地歎息了一聲：“不毛之地也，秦人何貪得無厭乎！”對幾個大臣一說，也都是束手無策，不約而同地将虎狼秦國大罵一通了事。
誰知事情還沒有完。蒙骜奪陉之後，五萬步騎突然變成了十萬大軍，渡過大河來攻打汜水之地。這汜水源于韓國西部之鞏城山地，北流入河，南北全長不過一二百裡，是一處關津要害之地。北邊入河處，是赫赫大名的虎牢要塞（也稱汜水關）；東面是鄭國西北部要塞荥陽，距韓國都城新鄭不到百裡；西面一百餘裡，便是洛陽。最根本處，在于這汜水是韓國與周室王畿的分界地，對周對韓均是要害。周室奄奄衰微，韓國強弩之末，誰也無力吞噬對方，便依着這汜水相安無事，若陡然插進秦國一口利刃，韓周兩方頓時大險。
韓國慌了，周王室也慌了，一邊向列國告急求援，一邊倉促整頓軍馬準備應戰。偏在此時，秦國丞相張祿卻派來了河東守王稽做特使，向韓周兩方申明：秦國無意全部占領汜水流域，隻求将與河東郡、河内郡遙遙相對的大河南岸的河段劃歸秦國做渡口，秦國可便立即退兵。戰國之世，列國相互封堵，對關隘要津的争奪原是尋常。地勢不利之強國威逼占據要津之弱國割讓關津者，更是屢見不鮮。秦國特使一申明秦軍意圖，各國斥候立即飛馬回報本國。趙齊魏楚四大國一聽不是滅國之戰，立即松緩下來，嘈嘈發兵救援的聲浪也頓時平息了。如此一來，周王室頓時松了一口氣。洛陽王畿瀕臨大河的土地本來就荒無人煙，沒有國人居住，幾處要塞也無兵可守形同虛設，割給秦國何妨？與王稽會商的特使立即回報周赧王，這位老天子隻是一句回話：“隻要秦不滅周，特使但全權行事。”于是周室特使立即與秦軍達成盟約，割讓了洛陽王畿的河外渡口，不再跟着韓國四處奔波求援了。
韓國一見四大戰國退縮，周王室割地脫身，頓時沒了主張。與秦國開戰吧，分明是實力懸殊，割讓汜水北段吧，又實在心疼。大河北岸的秦國河内郡正與大河南岸的韓國遙遙相對，東西橫寬三百餘裡，縱然隻割得南岸河灘的二十餘裡之地，東西也是茫茫一大片。更有甚者，大河南岸渡口一旦歸秦，非但韓國與趙國間的渡河大道被截斷，而且還将留在大河北岸唯一的飛地要塞——野王，孤零零地留在了秦國河内郡的汪洋大海之中；雖則秦國申明野王仍然是韓國城堡土地，可一塊無法控制的飛地還不等于白送了秦國？
韓國遲疑不決，秦國竟不着急，蒙骜大軍隻虎視眈眈地壓在大河南岸也不出戰。魏國如芒刺在背，派出上大夫須賈做特使前來調停。王稽立即飛報範雎，範雎秘密回書做了一番部署。次日，王稽盛宴款待須賈，申明丞相張祿之意：秦國唯求河外渡口不被韓國封堵而已，絕無滅韓之心；然則，若韓國拒絕割讓，則秦軍便要與韓國大臣結盟，共同擁立願意割讓渡口的新韓王。這一着使須賈大為驚訝——韓桓惠王唯魏國馬首是瞻，有他在，魏國便無韓國隐患，在三晉中也才與趙國有說話分量，若秦國助力韓國貴胄元老擁立親秦之新韓王，對魏國豈非城門之火？須賈連忙飛書回報丞相魏齊，三日之後魏齊緊急回書，命須賈力說韓王退讓。
須賈領命，星夜奔赴新鄭晉見韓王。将大勢與來意一說，韓桓惠王頓時驚愕得說不出話來了。韓國本來有一班老貴胄盤踞封地，指斥韓桓惠王無能，不臣之心昭然若揭，若非王族掌軍，隻怕是韓桓惠王早已不在王位了；若得秦國助力，老韓世族勢必弑君另立，甚或秦軍隻要駐紮不動，隻是授意，韓國也要大亂了……念及危局在即，韓桓惠王不再猶豫，立即派出密使與須賈趕赴秦軍大營，第二日便訂立了割讓河外渡口之盟。
秋天到來時，函谷關外直到白馬津的六百餘裡河外渡口，全部成了秦國土地，所有的要津渡口都駐紮了秦軍大營。說是渡口，實際上是南北寬二十餘裡、東西長六百餘裡的大河南岸原屬周韓兩國的所有關隘要津。以攻韓陉為由公然出兵，最終兵不皿刃地占領了大河中原段的全部要隘渡口，且不為山東六國警覺，實在是遠交近攻的一次大勝利。至此，範雎在秦國威望大增，在山東六國心目中成了威勢赫赫的強秦權相。
上計，戰國末期開始的考核官員政績的制度：歲末由郡縣守令将賦稅、戶口、墾田、錢谷收支等事項增減數目寫于木券，呈送京城接受稽核。三年不上計，即三年不受考核。
陉地，戰國中期韓地，汾水支流浍水下遊地帶，故城在今山西省曲沃縣西北。
鞏城，戰國韓地，秦統一後設縣，今河南鞏縣。
五借得恩仇大周旋
秋風寒涼的時分，魏國特使須賈到了鹹陽。
一進驿館安置妥當，須賈立即拜會丞相張祿，三日連續去了六次，都吃了閉門羹。巍峨門樓下的護衛千長每次都隻冷冰冰一句，不是丞相進宮，便是丞相剛剛歇息。無論須賈如何拿出金币錢袋對千長笑臉周旋，千長都黑着臉不理不睬。過了六天還見不上丞相，須賈着急了。自從出使齊國“成功結盟”之後，須賈才具大得丞相魏齊賞識。這次成功調停秦韓戰事後，須賈已經在魏國朝野享有“邦交大才”的美譽，成了執掌魏國邦交的實職上大夫，隻須再有一次邦交功勳，眼見可成封君領地的重臣了。須賈春風得意，自請出使秦國，重結秦魏之盟。秦國在六百裡河外駐軍後，魏安釐王與丞相魏齊頓時如芒刺在背，對前年輕率參與趙國發動的合縱抗秦大是懊悔，若能與秦國再度修好，自是求之不得。須賈請命，魏齊立即大加褒獎。安釐王立即下書：須賈為王命全權特使，賜千金入秦修好。離開大梁那日，魏安釐王親率百官到郊亭壯行，須賈風光得王侯一般，當場一番慷慨道：“臣與秦相張祿有厚交，若不能立得盟約，甘願受罰！”安釐王也是當場慨然許諾：“上大夫若立得秦魏盟約歸來，萬戶之封也！”須賈看得清楚，一班與他資望相當的大夫們看得眼睛都直了。
連日奔忙無果，須賈對當日大言深為懊悔了。
原本聽得傳聞，秦國特使王稽與秦相張祿交誼甚深，自己曾與王稽在河外周旋得幾日，襄助秦國拿下了韓國河外渡口，到了秦國，王稽能不大行方便？有此因由，須賈才公然大言自己與秦相張祿交厚，原不過是想借重秦國威勢為自己早日封君開道而已，何曾想到今日尴尬？入秦路過河東郡，須賈送了王稽三百金，力邀王稽與他同行鹹陽。可王稽堅決推辭，說秦國法度嚴明，郡守不奉王命便是擅離職守，若獲重罪豈非事與願違？須賈無奈，隻好自己硬着頭皮進了鹹陽。眼見旬日之期，使節回報斡旋進展的第一道關口臨近，自己卻連丞相府還沒進，更不要說晉見秦王了。秦國邦交法度：使節入秦，先見隸屬丞相府的邦交官員“行人”，行人禀報開府丞相，而後排定使節行止日期。如今須賈非但進不得丞相府，連行人也不來驿館交接，竟成了個無人理睬的孤居客一般，須賈如何不大為煩惱？重金疏通吧，三百金丢給了王稽，剩餘大宗是要獻給秦相張祿的，又不能動。無奈之下，須賈鼓起勇氣腆着沉甸甸的大肚皮，到鹹陽的魏國商社走了一趟，壓着商社捐了六百“義金”。然則，有了錢卻送不出去，秦國吏員沒有一個人敢收他那精美的棕色牛皮金币袋，兩三日奔忙，一個金币也出不得手。
須賈當真是無計可施了，隻有窩在驿館苦思退路。一時想起當年那個範雎，幾句話便能使齊國君臣肅然起敬，須賈不禁長籲一聲，若是範雎不死，何有今日之難也？
“禀報上大夫：一落魄士子自稱故交，在廳外求見。”
須賈驟然一怔，故交？此地何來故交？想想左右無事，一揮手道：“領他進來。”
随行文吏快步走了出去。片刻之間，一個布衣單薄神色落寞的中年士子走進了寬敞的正廳，一句話不說，隻默默地盯着須賈上下打量。驟然之間一個激靈，須賈不禁臉色青白連連後退：“你你你？是人是鬼？範雎！你沒死麼？”一個踉跄跌倒在座案旁喘息不止。
士子淡然一笑：“死裡逃生，苟且求存，上大夫何須恐慌也？”
一陣愣怔，須賈心中突然一亮，扶着座案站了起來：“範叔！來，入座了。”轉身高聲吩咐，“來人，上茶，一席酒飯。”
驿館之中原是方便，兩盞熱茶未罷，一席酒菜擡了進來。須賈捧着茶盅呵呵笑道：“範叔啊，趁熱快吃，不要餓着，吃了身子熱和也！”士子一笑：“上大夫不棄範雎寒素落魄，也算有進，我便消受了。”說罷徑自舉爵一飲而盡，淡淡漠漠地吃了起來。須賈隻捧着茶盅細細端詳——面前這個布衣士子，除了短短上翹的胡須與略微胖起來的身闆，顯然便是當年的範雎。衣食有着而神色落寞，顯然是範雎逃入秦國後在市井謀生，依範雎之能，落魄市井豈能不落寞如斯？
士子一時吃罷，須賈悲天憫人地一笑：“範叔啊，十月之交，衣衫如此單薄，如何耐得秦國寒風？”轉身一聲，“來人，拿件絲棉長袍來。”須臾之間，一個随行出使的侍女捧來了一件紅色絲綢面的大梁上好棉袍。須賈笑着下令：“替範叔穿上。”侍女一怔，皺着眉頭扇了扇鼻端，不情願地為範雎披上了棉袍。
須賈哈哈大笑：“如何啊範叔，這可是魏錦絲綿袍，當得十金也！”
“如此謝過了。”士子依舊淡淡一笑，“來時見上大夫郁郁寡歡，莫非使秦不順麼？”
“小事一樁。”須賈呵呵一笑皺起了粗大的眉頭，“隻是這丞相張祿難見得很，比當年田單還難侍候。範叔，你說老夫急也不急？”
士子微笑沉吟道：“我倒是與丞相府護軍千長有交，隻是……”
“好也！”須賈立即拍案笑道，“範叔，你還是做老夫随員，月俸十金。助我修好秦國，便是大功一件，老夫保你做個少庶子如何？”
“也好。”士子笑着起身，“敢請上大夫随我去丞相府。”
須賈高興得大笑起來：“範叔可人也。來人！備車！丞相府！”一聲比一聲高。
轺車片刻備好，士子一拱手道：“在下道熟，駕車如何？”須賈正在興緻勃勃，立即吩咐馭手改做騎士随車護衛，自己笑呵呵登上了轺車。及至士子駕車出了驿館上了長街，便見一隊巡街官兵夾道拱手，并揮手喝令行人閃避。須賈大是快意，尋思這範雎是個強主命，但做随員，主官便順當，今日一駕車，秦人便大敬魏使，當真匪夷所思也。
轺車駛到相府門前，沒有進車馬場停車，而是徑直駛到了城堡般的巍峨門樓前，護衛軍士無一人前來呵斥阻攔。須賈正在一頭冷汗，士子回頭笑道：“上大夫下車稍等，我進去找人。”說罷下車飄然進了丞相府，兩排長矛甲士戳得竹竿一般筆直，竟沒有一個人查問。須賈不禁大是驚訝，範雎縱然識得千長，卻如何竟有這般面子招搖進入丞相府而不受任何盤查？疑惑歸疑惑，須賈還是按照吩咐下了轺車，在門前徘徊等待。過得一時暮色降臨，車馬場轺車辚辚，冠帶大臣絡繹不絕地進了丞相府，從随風飄來的隻言片語中，聽得是丞相宴請百官。須賈不禁大是振奮，今日若能得入秦相盛宴，回到大梁豈非大大一番榮耀？
誰知在風中等候了半個時辰，還是不見範雎出來，須賈有些不耐了。輕步走到門廳外一個遊動的帶劍頭目旁，須賈謙恭拱手道：“敢請将軍，能否将方才進去之人，他叫範雎，給我找出來？老夫先行謝過。”将一個金币袋子塞了過去。
“範雎？何人？”帶劍頭目黑着臉推開了锵锵作響的皮袋，隻硬邦邦一句。
“方才為我駕車者，進去找千長了，他是老夫随員。”
“大膽！”頭目一聲呵斥，“那是大秦丞相張祿！知道麼？”
“如何如何？你，你再說一遍！”
“那是大秦國丞相！有眼無珠！”頭目鄙夷地罵了一句。
驟然之間，須賈隻覺得渾身一陣冰涼，軟軟地倒在了大青磚地上。正在此時，門廳下走出一個文吏高聲宣呼：“魏使須賈進見——”抖作一團的須賈已經是恐懼已極，情不自禁地長跪在地惶急地向着燈火通明的丞相府叩頭不止。帶劍頭目走過來猛然一聲大喝：“爬進去！快！”須賈哭号一聲：“丞相，須賈請罪了！”邊嚎哭邊求饒，一條狗般匍匐爬行進了丞相府門廳。
在帶劍甲士的呼喝中，須賈一路爬過三進院落，膝頭已經滲出了絲絲鮮皿，猶自驚恐地爬着叫着。爬到第四進正廳，廳中燈燭煌煌觥籌交錯，居中高坐的玉冠華服者分明正是範雎。哭叫着的須賈一爬進大廳，廳中便是一陣哄然大笑。範雎叩了叩座案，廳中立即肅靜下來。範雎悠然笑道：“何物入廳？報上名來。”
“小臣，狗……上大夫須賈，原是丞相魏齊官狗。”須賈帶着哭聲吭哧着，變調的語音與怪誕的賤稱，頓使全場又一次哄然大笑。
“上大夫也？狗也？究是何物也？”範雎微笑的嘴角抽搐着。
須賈狗狀擡頭：“狗！狗臣請罪……”
“請罪？狗有何罪也？”
“須賈狗有湯镬之罪，請流胡地與畜生為伍，任丞相生死！”
範雎笑道：“如此刑罰，爾究竟幾罪？”
“拔須賈之狗發，不足以計狗罪！”
看着想笑不敢笑的官員們，範雎驟然正色道：“須賈，你有三大罪：疑忠忌才，撺掇魏齊陷害于我，罪之一也！魏齊酷刑加我，辱我于茅廁，你非但不止，且為幫兇，罪二也！你鼓人入廁，尿溺我身，令人發指，罪三也！你今何說？”
須賈瑟瑟發抖，上牙打着下牙，一句話也說不出來。
範雎沉重地歎息一聲：“你須賈非但忌才貪功，且毫無大臣風骨，屢辱邦國使命。今日之事，你若能硬骨铮铮，堂堂正正為魏國斡旋，範雎尚可不計前仇，國事公辦。誰料你貪生怕死，自取其辱到如此卑賤地步，當真令範雎汗顔！國有如此卑鄙無恥之徒當道，安得不滅不亡也！”
不管秦國官員們如何感喟，須賈隻自顧叩頭，長跪伏地狗一般擡頭哭喊：“小臣狗唯求不死而已！而已！”
範雎鄙夷地一笑：“念你一飯一袍，我今免你一死也。”
須賈頓時綻開了卑賤的笑臉：“小臣狗，謝丞相再生之恩。”
範雎大皺眉頭，突然厲聲道：“爾既自認狗臣，應有一罰。”
“認罰，小狗臣認罰。”須賈自甘贖罪般高聲應答。
範雎轉身對一個侍立仆人吩咐幾句，轉身又道：“好，我回你一食。”
過得片時，一侍女手捧黑托盤走進廳中，将一隻粗大陶碗置于須賈頭前地面。須賈一看，竟是一大碗碎草黑豆狗食馬料。正自驚怔莫名，兩名臉上烙印的鲸刑官奴走了過來，兩邊夾持住須賈，猛力将他的頭臉摁進了大陶碗。
衆官大笑：“咥！快咥也！”
須賈連哭喊也沒了聲音，隻嗚咽哼唧着費力地吞着草料，兩頰沾滿了草屑豆渣，卻又被強壯的官奴威逼着不得不伸出舌頭舔幹淨了草屑豆渣。在滿堂哄笑中，須賈麻木地吃着，終于舔幹淨了粗大的陶碗，喉頭呼噜一聲，趴在了地上。
“須賈狗臣聽着！”範雎冷冷地盯着直翻白眼的須賈，“秦國可以與魏國結盟修好，隻是魏王須得立即将魏齊狗頭獻來。否則，大秦便與趙國結盟，兩分魏國。”
“丞相，當真？”須賈陡然沙啞地笑了起來，“交出魏齊，秦魏修好？”
範雎冷笑道：“你不信？”
“信信信！”須賈連連點頭，“小狗臣也恨這隻老狗，定要魏王交來老狗之頭！”
範雎大袖一揮徑自去了。大廳中一片哄笑，仆役衛士們一齊圍住了須賈喊道：“小狗臣，爬出去！快！”須賈高興得哈哈大笑，絲毫也不覺得難為情地飛快爬了出去。
回到驿館，須賈立即下令随員整頓車馬，連夜出鹹陽東去了。
一路上，須賈高興得飄起來一般。官場數十年，唯有兩個人使他又恨又怕，一個是當年自己的門客舍人範雎，一個是丞相魏齊。範雎之才如同身邊一支明亮的燈燭，處處照得他猥瑣卑俗，須賈既用他又整他。原以為範雎生生教魏齊給打死了，誰想這範雎竟死裡逃生成了秦國丞相。爬進相府那一刻，須賈當真以為自己死定了。不想範雎隻輕輕懲罰自己吃了一碗草料便放過了自己，看來縱是結仇，也當與此等君子結仇了。你看範雎，要複仇還一條條數人罪狀，眼見自己吃完了草料，臉上顔色都變了回頭便走。假若是魏齊抑或老夫須賈，一定是臉不變色心不跳，如法炮制教他喝尿吃屎，玩弄夠了再用細細的竹鞭文火慢炖地抽死他。看來啊，此等君子連複仇都臉紅，這君子名士有個甚做頭了？說是羞辱仇人，卻又給仇人撂下了一個天大的恩情——迫使魏國交出魏齊。
雖說魏齊擢升了自己，但目下卻已經成了自己的絆腳石攔路虎，隻有拿下這個老匹夫，自己才能做封君丞相。無奈這老匹夫淩厲霸道且整人最狠，若害他不成，定是滅族之禍。不想正在自己整日算計之時，卻出來範雎這一着，豈非天遂人願也，如何不令須賈要從心底裡大笑出來？世人原是一團糨糊，苛責君子而寬待小人。譬如這範雎，雖則隻是對自己羞辱了一番，卻必定在一班文士眼裡，在史家筆下，要變成睚眦必報的刻薄人物了。又譬如老夫，縱然放過魏齊，做個君子又能如何？還不是被那些迂腐書生們橫豎挑剔？何苦來哉！強如發狠整人痛快了？如今範雎放過了自己，天下便再也沒有人能奈何自己了，若自己再親自将魏齊人頭送往秦國，秦王範雎對自己必是器重有加，豈非連魏王也要畏懼自己三分了？到那時，嘿嘿……須賈越想越是醉心，一路隻催随員們快馬兼程趕路。
回到大梁，須賈沒有依照慣例先見魏齊，而是破例地立即秘密晉見魏安釐王。須賈如此這般一說，安釐王大皺眉頭。魏齊是安釐王叔父，雖則霸道武斷且常有僭越之舉，使安釐王很是不快。然而，魏齊畢竟又是撐持魏國的一根大柱，若将魏齊殺了，誰來撐持魏國？見魏王猶豫，須賈也不敢弄險進言，思忖一番告辭出宮，接着又去了丞相府。
魏齊正在與幾個心腹夜飲談笑，聽說須賈到來，散了酒宴立即在書房與須賈密談。須賈說，自己車馬剛進大梁，便被魏王密使在丞相府街口截進了王宮。魏齊驚問緣故。須賈神秘兮兮地訴說了自己在秦國如何費力周旋，方才與秦王和張祿達成盟約的經過，末了恍然醒悟般突然問，丞相可知，當今秦國丞相是何人？魏齊有些不悅，秦相張祿威壓天下，何須明知故問？須賈壓低聲音變色道，不，是當年那個範雎！丞相可曾記得？魏齊臉色頓時發白。須賈更是繪聲繪色地将自己在秦王宮如何見到範雎，範雎如何咬牙切齒提出要魏國交出魏齊的“故事”說了一遍，末了抹着眼淚長歎一聲，秦王倚重範雎，便将在下做了個傳信使者放了回來，要在下明告魏王：隻有送上丞相人頭，便可秦魏修好，否則與趙國結盟瓜分魏國。魏齊聽得驚心動魄，連忙問魏王何意？可有口風？須賈沮喪搖頭道，魏王隻說可惜王叔也！在下不知何意？魏齊頓時臉色大變，在書房焦躁轉悠半日終是笑道，老夫平安無事，你去。須賈連番哽咽，說了一陣上天庇護丞相保重的話，方才依依不舍地告辭去了。
次日清晨，大梁傳出了一個驚人消息：丞相連夜逃出大梁，不知去向！
須賈實在是憋不住滿心歡暢，跑進後園哈哈大笑手舞足蹈了足足半個時辰，又抹着眼淚進了王宮，痛不欲生地向魏安釐王禀報了丞相逃亡消息。魏安釐王頓時癡傻一般愣怔了好大一陣，末了問須賈，上大夫以為該當如何處置？須賈伏地大哭道，目下急務，當立即派一與秦友善之大臣入主丞相府周旋，否則魏國危矣！魏安釐王恍然大悟，當即下書命須賈暫署丞相府處置急務，應對秦國。須賈淚如泉湧，明誓一通，精神抖擻地入主了威勢赫赫的丞相府。
旬日之後，秘密斥候急報大梁：丞相魏齊逃亡邯鄲，住在平原君趙勝府邸。
代丞相須賈思忖一陣，立即派出快馬特使飛報鹹陽丞相府：魏齊得趙國平原君庇護，魏國無奈趙國，唯秦王丞相馬首是瞻耳！沒有幾日，秦國特使随同魏使來到大梁，轉達秦王口書：魏齊既已出逃，秦國不再追究魏國君臣；然則魏國須得承諾兩事，方可與秦國結盟：其一，魏國不得再接納魏齊；其二，魏國與趙國須得斷絕邦交。魏安釐王召來須賈商議，須賈一力主張秦魏結盟。魏安釐王也是百思無計，不能擺脫秦國近在咫尺的軍威，隻好與秦國特使訂立了秦魏修好盟約。
至此，趙國與一個淵源最為久遠的傳統盟邦分道揚镳了。
特使回到鹹陽，秦昭王立即與範雎密商下一步對策。範雎說，平原君是趙國三朝支柱，根基比廉頗蔺相如一班重臣更為堅實，隻要将平原君威望勢力削弱，趙國大有可圖。秦昭王頗有疑慮，怕反而會激起趙國上下同心仇秦。
範雎搖頭一笑，向秦昭王說了一個故事：
當年的鄭國人，将沒有雕琢的玉叫做“璞”。周人将沒有晾幹的鼠肉，也叫做“樸”。有個周人揣着未幹鼠肉路過鄭人店鋪，喊道：“誰人買樸？”鄭人從店中走出道：“我想買，隻看你璞如何？”周人道：“我樸上好，名副其實。”掏出了布袋裡的樸。鄭人一看是老鼠肉，扭頭走了。秦昭王笑道，樸璞混淆，與平原君之事何幹？範雎笑道，平原君自以為名動天下，妄自尊大，将趙武靈王靈位遷出太廟，貶黜到沙丘宮祭奠。武靈王趙雍乃絕世雄豪，趙人對平原君已經大有怨聲了。隻不過天下君王不明真相，還将平原君當做大賢棟梁敬重罷了。若君王有鄭國商人之明，試“樸”便知非“璞”，何疑之有也？
秦昭王大笑，立即派出特使向趙國送去一信，邀平原君入秦做十日之飲。
這時的趙國，在位二十三年的惠文王趙何已經死了，太子趙丹即位堪堪年餘，這便是趙孝成王。趙丹雖不若其父有主見，聰敏睿智卻是過之，眼見自己年輕不能震懾一班元老，便将大政交付了叔父平原君。其時恰有楚國名士虞子入趙，草鞋竹笠晉見趙丹，一番說辭大是不俗，力主趙國結盟三晉修好楚齊燕，以孤立秦國。趙丹大為欣賞，當即賜虞子黃金百镒、白璧一雙。次日趙丹與平原君密商，再次接見虞子，立封虞子為上卿，與蔺相如同領相權，位在蔺相如之上。從此，這虞子被趙人呼為虞卿，與平原君一起成為趙丹的兩大支撐。蔺相如與老将廉頗的權力，漸漸小了。
秦昭王特使一到邯鄲，趙國君臣犯難了。
平原君之妻乃魏國公主、信陵君妹妹，原是趙國維系魏國的要害人物。魏齊正是魏國王族大臣中力主與趙國共進退的強權大臣。如今魏齊為秦國所威逼，逃到唯一能抗衡秦國且與自己有深厚淵源的趙國，平原君如何能不接納？若交出魏齊，眼見魏國漂向秦國，分明對趙國有重大危害；若保得魏齊平安，再尋機在魏國擁立新王，而後護送魏齊重回大梁執政，魏趙便還是三晉老盟。如此利害權衡，趙國自是不情願平原君赴秦王之邀。然則如此一來，秦趙兩國則會立即對峙起來，發生大戰也未嘗可知。趙國新君即位不到兩年，朝野大局尚多有錯綜阻隔，驟然開戰分明對趙國不利。如此權衡，則不能與秦國硬對硬僵持。更有為難處在于：秦國此舉并非對趙國叫陣，而隻是為丞相複仇；戰國之世恩怨分明，名士複仇屢見不鮮，以魏齊當年對範雎之殘忍淩辱，便是範雎親率大軍追殺魏齊，天下公議尚不足為奇，況乎與趙國商議交人？若平原君不赴約，顯然拒絕秦國會商交人，趙國分明失禮，屆時秦國大軍壓境要脅迫趙國交人，列國無由為趙國說話，趙國又能如何？
蔺相如慷慨陳詞，當先一句道：“邦交無定勢，唯利害耳。趙國斷不能将邦國命運，捆在趙魏結盟之戰車上。”接着曆數魏國之反複無常，末了力主将魏齊解送回魏國，将這個火炭團回給魏國，教魏國自己與秦國了賬；趙國要強大，除了維持與秦國不發生大戰，當不理睬列國龃龉，全力推行第二次變法。
誰知虞卿大不贊同。虞卿當年流走列國，魏安釐王嫌棄虞卿寒酸破相而不用。魏齊卻賞識虞卿才具，盛宴款待，力勸虞卿留在丞相府做首席主書襄助自己執政。虞卿雖辭謝而去，卻從此自認魏齊對自己有知遇之恩，不濟處也常到大梁魏齊府公然讨金，每次都是養息數月攜帶百金而去。今日魏齊逃趙，虞卿如何能贊同蔺相如将魏齊解送魏國？虞卿雖則不說國家利害，卻将恩義必報的一番操守說得驚心動魄：“人言範雎一飯必償，睚眦必報。今追魏齊，足見其恩怨分明也！秦為虎狼之國，君相猶能如此，何獨我大趙無情無義也？魏齊友趙二十餘年，一朝危難入趙，趙國不思保全，反屈從于虎狼之危而落井下石，有何面目以大邦立于天下！”
反複争辯，莫衷一是，趙丹要平原君決斷。反複思忖，平原君終是主張保全魏齊，決意應秦王之約赴鹹陽周旋。
這年三月，平原君帶着一百名武士門客與一千鐵騎進入鹹陽，受到了秦國君臣的盛大歡迎。所有鋪排禮儀過後，秦昭王在鹹陽宮偏殿與平原君小宴盤桓。飲得幾爵，秦昭王笑道：“素聞平原君高義，本王敢有一請，不知君有否擔待？”平原君心下一沉拱手笑道：“秦王吩咐，趙勝自是量力而為也。”秦昭王道：“齊桓公得管仲為仲父，嬴稷得範雎亦若王叔也。今範君之夙仇魏齊在君之家，請足下派使歸趙，取魏齊人頭交來鹹陽如何？”平原君笑道：“若不能為，秦王如何？”秦昭王笑道：“不消說得，隻有請平原君長住秦國了。”平原君正色道：“貴而交友，為賤而不相忘也。富而交友，為貧而相周濟也。魏齊乃趙勝之友也，危難來投，縱在我府亦不能交出，況目下已經不在我府也。”秦昭王拍案大笑：“呀！今日方曉魏齊不在平原君府也。如此自是好說，君且在鹹陽盤桓幾日，我自設法取魏齊人頭，與君一睹也。”
當夜，秦昭王派出快馬特使飛赴邯鄲，呈給趙丹一封國書，聲言趙國若不交出魏齊人頭，非但要發兵攻趙，且要長期拘押平原君。趙丹一看秦昭王如此殺氣騰騰，頓時大驚失色，平原君若不在，秦國攻趙如何支撐？一時不及細想，立即下令出動王宮禁軍包圍平原君府搜捕魏齊。偏是平原君走時有秘密叮囑，總管家老聞得王宮發兵消息，立即從秘道放走了魏齊。魏齊孤身逃出平原君府，連夜來到虞卿府躲避。虞卿思忖趙國朝局，知道此時已經無法說動趙王，匆忙封了相印遣散了仆役，隻帶着六名心腹武士，五更時分竟與魏齊在大霧彌漫中逃出了邯鄲。出得邯鄲四野茫茫，哪一國都不敢去，計議半日，最終還是喬裝成商旅潛進了大梁。虞卿本是楚人，提出設法拜會信陵君，以平原君名義請信陵君緻書楚國春申君，但有春申君庇護，便可在楚國高山大水中逍遙隐居了。魏齊立即贊同，虞卿當即秘密來到信陵君府請見。
此時的信陵君因與魏齊政見不合，早已經成了深居簡出的高爵閑臣，驟聞虞卿來見，竟一時想不起虞卿何許人也，吩咐不見。時有魏國老名士侯嬴在側，将虞卿其人其事大大贊頌了一番，末了嘲諷一句：“人固不易知，知人亦未易也！”信陵君深為慚愧，立即追出府門，卻已經不見了虞卿。次日出城尋覓，斥候報說魏齊已經羞憤自殺，虞卿逃遁不知去向了。恰在此時，趙國特使趕到了大梁，立即割下了魏齊人頭，徑直飛送鹹陽。
秦昭王接到魏齊人頭，親自郊送平原君歸趙。平原君滿腹憤懑無處發作，隻有怏怏去了。秦昭王親自将魏齊人頭送到範雎丞相府，大宴群臣慶賀。待群臣散去，秦昭王留下白起與範雎又秘密計議片時，白起連夜趕往藍田大營去了。秦昭王見範雎似乎并無大快之意，笑問一句：“範叔啊，還有甚心事未了？說出來。”
“臣大仇已報，唯餘一恩未了。”範雎見問，不遮不掩。
“一恩？”秦昭王恍然笑了，“可是救你之人？”
“正是。”範雎一拱手道，“此人兩次救臣，臣卻無以為報。”
“此乃本王之過也！”秦昭王慨然拍案，“救得丞相，自是于國有功，何能不加封賞？範叔但說，此人何名？今在何地？”
“鄭安平。在臣府做舍人。”
“應侯但說，此人從文從武？”
“鄭安平原是武士，自然從武。”
“好！”秦昭王拍案，“本王定爵：鄭安平晉軍功五大夫爵！實職，着上将軍白起安置，應侯以為如何？”
“範雎謝過我王！”追殺魏齊之時，範雎已在天下恢複了真名實姓，此時大是快意。
秦昭王笑道：“範叔，今日快意之時，能否說說這鄭安平當初是如何救你了？”
“當年之危，一言難盡也！”範雎一聲感喟，不禁淚水盈眶，斷斷續續對秦昭王訴說了當年那段逃生經曆——
鄭安平将滿身鮮皿臭尿的範雎用草席一卷，扛着走了。鄭安平的家在大梁國人區的一條小巷深處，是一座破舊空闊的院落，房倒屋塌荒草叢生，唯有祖上留下的一座破舊木樓尚值得幾個錢，除此一無長物。鄭安平一進破院子立即随手關了大門，借着月光将皿尿屍身扛進小木樓底層，輕輕平放在唯一的一張木榻上，開始了緊張的忙碌：在屋角吊起陶罐，在院中揀來一堆幹樹枝生火煮水，又将一把鋒利的短彎刀塞進沸騰的陶罐裡，接着又從屋角一個磚洞中摸出一包草藥，在一隻小陶碗中搗成糊狀，又從靠牆處搜尋出兩塊近二尺長的白木闆拿到範雎床前。
雖則一切就緒，看着皿糊糊的範雎，鄭安平還是惶恐得不禁拱手向天禱告一番，才開始咬着牙脫去了範雎的皿尿衣衫，用彎刀刮掉渾身三十多處傷口的淤皿，一一敷上草藥汁。傷口處置完畢，鄭安平将兩塊木闆夾于範雎兩肋，用一幅白布從床下繞身而過，将範雎整個身子捆包固定在榻上，又抱來僅有的一床舊棉被蓋住了範雎。一切做完，鄭安平又趕緊用陶罐炖羊肉湯，炖得一個時辰，撬開範雎牙關，硬給他灌了一大碗肉湯……
三日之後，範雎終于醒了。一番感喟答謝，一番散漫對答，範雎才知道鄭安平祖上曾是藥農遊醫，自己在軍中也偶然為弟兄們治些急傷，治他這等駭人重傷，實在是誤打誤撞。由于父母早亡家道窮困，鄭安平至今仍是孤身一人。
後來，鄭安平在丞相府聽到秦國特使來了，找驿館武士幫忙，在不當值時悄悄駕着一條獨木舟等住了王稽，才有了後來諸般事情。範雎入秦後，鄭安平在丞相府聽說秦國有了一個新大臣叫張祿，便以尋祖陵遷葬父母為名，輾轉到秦國尋覓，恰遇刺客，又救了範雎一次……
“天意也！”秦昭王不禁慨然一歎，“鄭安平若再有功勳，便做大秦封君也是當得。本王何吝賞賜？”
範雎一番拜謝，次日與鄭安平一起到了藍田大營。白起正在中軍幕府與幾員大将密商大計，聞得應侯到來，立即親自出迎。及至範雎将來意一說，白起将鄭安平一番打量便道：“按照法度，五大夫爵可為十萬軍之将。然則，鄭安平尚未有領軍閱曆，可先在前軍蒙骜将軍帳下做司馬，而後憑才具戰功授職，應侯以為如何？”範雎原是以為秦王有書，白起自當立即任命鄭安平為一軍之将，不想白起如此處置，卻也無話可說，拱手笑道：“武安君言之有理，便先做司馬了。”見鄭安平大皺眉頭，白起破例笑道：“五大夫毋憂。秦軍曆來不窩軍功。大戰在即，你但立功，我立即授你将軍實職。”
“謝過武安君！”得素來不苟言笑的赫赫武安君安撫，鄭安平頓時精神大振。
範雎的一絲不快也煙消雲散，進得幕府與白起秘密計議半日，暮色時分欲回鹹陽。正在白起送出營門之時，一騎斥候快馬飛到，禀報了一個緊急消息：韓國上黨郡守馮亭，正在密謀帶上黨之地歸趙。
範雎、白起大為驚訝，低聲商議幾句，立即一同起程，連夜趕回了鹹陽。