“宋大夫，”楚王開口說道：“你有私心啊。”
“大王，”宋義額頭上青筋畢露：“臣忠心耿耿啊。”
“忠心也可以有私心啊，”楚王搖頭道：“寡人還有私心呢，知道是什麼嗎？”
看看宋義、又看看範增，兩人都表示不知，楚王說道：“國破家亡後，寡人隐姓埋名在民間牧羊，寡人的私心就是不要再有一次國破家亡，不要再去牧羊為生了。”
“項氏也是忠臣，”楚王說完後見宋義似乎又要争辯，就示意他不要開口，加重語氣說道：“項氏世代忠于王室，項燕為國捐軀，項梁也是一樣，項羽幾次三番大敗秦軍，拯救齊國于危難之中，又幫魏、韓複國，讓秦軍再也威脅不到我們的國土，豈能說他不是楚國功臣？忠臣？”
宋義啞口無言。
“大王。”範增見狀就張口道。
“範大夫請說。”楚王聞聲轉身，鄭重地看着範增。
“春秋有言：君親無将，将則必反。無論項氏之前如何，眼下項羽、劉邦不來觐見大王反倒擁兵紮營于外，已經是反迹畢露，臣敢問，如果現在大王不讨伐反逆，将來何以酬勞忠臣？”範增兩眼炯炯有神地看着楚王。
“不然，”楚王搖頭道：“寡人覺得，他們隻是自保而已。”說完楚王又掃了宋義一眼：“項氏有些信不過宋大夫，但歸根結底，還是寡人無德，項氏對寡人心存疑慮。”
“大王！”宋義滿臉通紅，急切地大叫一聲。
“你們二人到盱眙找寡人，我知道你們是一片赤忱，想要寡人出來主政，也要寡人分一些項氏的權利。”楚懷王認真地對宋義和範增說道：“兩位大夫想得很對，武信君在時，寡人親之信之，武信君不在了，寡人要盡到自己的責任，不能讓楚國争權内亂――寡人肯定會把權力分開，但也不會把項氏的權利剝奪得一幹二淨，而是會讓你們能各盡其才――武信君替寡人執掌權柄，寡人是很感激的，絕無怨恨之心，這不是寡人說着好聽的，而是真心話，所以你們不要報複項氏，寡人不會同意的。”
“大王誤會臣了。”宋義低頭道。
“大王，”範增仍是不肯放棄：“隻怕人無傷虎心，虎有傷人意。”
楚王雖然皺起了眉頭，但沒有打斷範增的意思。
見狀範增似感受到了鼓勵，他繼續說道：“而且大王統禦群臣，靠得就是恩威并施，項羽、劉邦反逆，群臣都睜大眼睛看着大王打算怎麼處理這兩個逆臣，就像剛才臣說的，逆臣如果不受懲罰，大王自然威風掃地，将來若是别人群起效仿，大王打算如何自處？”
楚懷王雖然一直沒有打斷範增，但是聽到最後卻在不停搖頭。
“大王，”範增焦急地說道：“宋大夫和臣，擁戴王室，與逆臣針鋒相對，現在大王不罰臨陣脫逃的陳大夫也就算了，也不追求[追求？追責是否更好]項羽、劉邦的反逆，那又置宋大夫和臣于何地啊？”
見楚王還是沒有任何表示，範增惶恐地伏地道：“現在項氏實力如此之強，群臣之中未必就沒有想結好項氏的，就像陳大夫一樣兩不偏幫。不敢隻是因為畏懼大王的雷霆之怒，如果群臣發現大王毫無責怪項氏之意，他們一定會争先恐後地和項氏修好。”
“範大夫請起。”
讓範增起來後，楚王緩緩說道：“項氏兩代為國盡忠，寡人無論如何都要保全他們一族，些許冒犯寡人不會放在心上。”
說完楚王就看着宋義：“宋大夫，寡人打算出城去見劉邦、項羽。”
“大王要親自去嗎？”宋義和範增齊聲驚叫起來。
“是的，”楚王點點頭道：“不用帶衛士，一個車夫給寡人駕車就足矣，既然他們不敢來見寡人，那寡人就去見他們好了，終究不能真的打起來。”
“這太示弱了！”範增大叫道。
而宋義則說道：“太危險了，臣請護衛左右。”
“不然，”楚王說道：“寡人終究不信，世代忠良的項氏會是悖逆之臣。”
宋義見楚王說得堅決，無奈地轉頭看着範增：“你勸勸大王啊。”
“項氏倒是不敢此時冒天下之大不韪，”範增皺眉道：“隻是大王如此輕輕放過反逆，臣怕會讓忠良寒心啊。”
“範大夫你寒心了嗎？”楚王笑着問道。
“臣不敢。”範增低頭道。
“宋大夫你寒心了嗎？”楚王又看着宋義。
後者深吸了一口氣：“臣擁戴大王，永無二志。”
“那不就好了。”楚王大笑起來：“還有，不要老說項氏是反逆，寡人已經說過不放在心上，此事就不必再提了。”
說完楚王就讓二人退下，準備更衣出城。
兩人退出來後，宋義急切地問道：“你剛才說的，項羽、劉邦他們真的不會害大王吧？”
“那他們應該是不敢，”範增氣鼓鼓地說道：“可大王這不是把我們放在火上烤嗎？不聽忠言。”
“大王就是有些心軟。”宋義替懷王說道。
“根本就是婦人之仁！”範增更加激動了。
“不至于，不至于。”宋義寬慰道，而範增一甩袖子就走了。
宋義在王宮外又等了一會兒，看到楚王乘坐一輛輕車出來，就又迎上去要求随行。
“宋大夫回去吧。”楚王擺擺手，堅決拒絕了宋義的要求：“他們那邊都已經刀劍出鞘了，就不要再火上澆油了，寡人自己去便是了。”
宋義最後還是送楚王到了城門口。
楚王從西門出城後，就吩咐車夫：“先去劉邦大營吧。”
……
聽衛士來報，說楚王已經到了門外後，劉邦驚得從席位上跳了起來：“大王到了營門外了嗎？”
“帶了多少甲士？”曹無傷緊張地問道，衆人包括劉邦都等着衛士的回答。
如果衛士說楚王帶大軍前來，那估計屋裡的人都要變色喝問為何探馬不早早來報了。
“隻有一車，一夫。”衛士答道：“在營門喊話，讓我們給通報。”
“什麼？”劉邦大叫一聲，帶着手下一路小跑到了營門外。
“荒唐！”才上牆瞅了一眼外面孤零零的懷王車駕，劉邦就對衛士罵道：“怎麼好讓大王等在門外？”
轉眼間，劉邦這裡就是營門大開，領着一群全身批甲的部将迎出門外，全身穿着戰甲的劉邦行動不便，沒法行大禮隻能抱拳而已。
“劉将軍甲胄在身，就不必大禮了。”錦袍、珠冠的懷王，從車上下來，緩步走向劉邦的營門：“寡人可以進去嗎？”
“大王請。”劉邦從來沒見過楚王，手足無措地将懷王請到自己的中軍帳後，向懷王謝罪道：“臣想先去卸甲再來參見大王，不知道合不合禮數？”
“将軍的營中，禮數自然是将軍說了算。”懷王穩穩坐好，對劉邦笑道。
“是嗎？”劉邦想了想，退出來匆匆把自己的身上的甲胄扒下來丢在一邊，套上長袍帶好佩劍，穿着木屐再次撩起帳門入内，對楚王行了正式的臣子之禮：“臣劉邦，叩見大王。”
懷王向自己身邊的位置比了一下，劉邦就坐到了懷王的旁邊，而劉邦的幾個心腹――蕭何、曹氏兄弟、周氏兄弟還有夏侯嬰則分成兩排坐在下面，他們還都穿着甲胄來不及褪下。
“寡人聽聞将軍和項大夫結成金蘭之交，”懷王開門見山地說道：“寡人就在城内等着你們兄弟來觐見，可是左右等不來，寡人就隻好出來見你們了。”
劉邦嘿嘿了兩聲，憋了幾秒才說道：“吾兄弟恐大王身邊有小人進讒言。”
“是，這個寡人也聽說了，”懷王點點頭：“劉将軍不是讓士族向城上喊話嗎，說宋大夫要害項大夫，所以寡人就來了，想聽聽劉将軍這邊的說法。”
劉邦張口結舌，又幹笑了兩聲，有些不知道說什麼好。
可懷王還在那裡等着，劉邦斟酌半天，總算是慢吞吞地開口了：“項氏有大功于國。”
“不錯，寡人也是這麼想的。”懷王看劉邦似乎擠不出什麼話了，就伸出雙手展示給劉邦看。
劉邦狐疑地低頭看了看懷王的手，看到上面滿是粗糙的老繭，手腕上還有不少傷痕。
“劉将軍多大了？”懷王收回雙手，然後問了一聲。
“到下個月就是五十了。”
現在已經是秦二世二年閏九月，下月就是新一歲的歲首。
“将軍比寡人還要年長兩歲啊。”懷王歎了口氣，對劉邦說道：“宋大夫是宋玉的嫡孫，但奸佞的嫡孫不一定是奸佞，将軍武斷了。好比寡人的祖父是昏君，而寡人未必就也是昏君。”
劉邦低低應了一聲。
“寡人祖父在時，我大楚飲馬于河，三分天下有其二，正是大楚極盛之時，誰想到僅僅兩代，就國破家亡，竟至于斯啊。”懷王又是一聲長歎：“寡人年輕時錦衣玉食，長大後逢亡國之恨，族人大多被秦人屠戮，而寡人隐姓埋名苟且偷生，學習牧羊謀生，這手上的傷痕都是那時留下的――這十幾年來，寡人屢屢從夢中驚醒，想起亡國之痛，真是痛徹心肺，痛到極處寡人以拳擊石，把手砸得皿肉飛濺卻一點感覺都沒有……”說道這裡，懷王突然用拳頭連連砸手掌，隻砸得砰砰作響，臉上又是痛極之色，砸了半天懷王才從痛苦中恢複過來，對劉邦努力地微笑了一下：“後來武安君找到寡人，提議用寡人祖父的年号，當時反對的大夫不少，都說不吉利，而寡人則極力贊同，将軍可知道為什麼嗎？”
劉邦已經聽得漸漸入神，搖頭道：“臣不知。”
“武安君定下的策略就是結好齊國，并肩抗秦，武安君讓寡人用祖父的年号，就是想提醒寡人不要重蹈覆轍，再與齊國交惡；而寡人想的是，祖父寵信奸臣，想與秦國結好，喪土辱國，自己也身死國外，還留下亡國的禍根。祖父犯下的錯，寡人誓死也不會再犯第二遍！”懷王說到這裡，又開始激動起來：“寡人發誓，一定要擊秦！擊秦！擊秦！秦不滅，寡人決不罷休！”
說到“擊秦”這兩個字的時候，懷王再次用拳頭重重地砸向自己的手掌，敲出來的聲音比上一次還要大：“寡人也決不會偏聽偏信，寡人無智但是可以禦衆智，寡人無勇但是可以禦衆勇！一定要團結衆臣，擊秦，擊秦！再擊秦！”
“是！”劉邦也聽的熱皿沸騰，大聲叫好道：“臣肝腦塗地，也要追随大王擊秦。”
“将軍義兄弟二人，一年來屢屢擊秦，寡人難道還會不知道嗎？”懷王朗聲說道：“隻是寡人執掌國家，自然要任用大量的賢良，不僅限于項氏一門。寡人用一些别家的人，也并不是就要和項氏為難，這點道理，将軍可否能明白？”
劉邦沉吟了一會兒，沒有說話。
見狀懷王也不催他表态：“将軍受項氏厚恩，寡人也是知道的，寡人想去見項将軍一場，推心置腹以求君臣無隙，将軍可願意與寡人同行？”
見劉邦還是沒說話，懷王又退一步：“那将軍可願意先寡人一步，把寡人對将軍說的這些，對項大夫先說一遍？”
“自當效勞。”劉邦終于答應下來，然後又謝罪道：“臣理應效忠大王，但臣對義弟亦有義在，而且臣的兄弟之義，在臣見大王之前，故而義在忠先，還請大王恕罪。”
“寡人豈有不知？”懷王一拍大腿：“寡人豈能逼人行不義之事？寡人保證，定要讓将軍忠義兩全，如果寡人食言那将軍便不必向寡人盡忠，寡人保證！”
“臣，叩謝大王。”劉邦起身，鄭重地向懷王道謝：“既然大王能全臣之義，那臣自當竭誠效忠。”
“好。”懷王拍掌道：“聽說将軍平時自稱沛公，可有此事？”
劉邦面露尴尬，沛縣的封地是項梁許諾的，當時項梁執掌大權所以劉邦覺得這是遲早的事，但無論如何這都是要大王點頭才行，在得到王命之前這麼自稱都是顯得狂妄。
“寡人欲封項大夫為長安候，劉将軍為武安候，寡人也不逼将軍先領受，”懷王說道：“若是将軍義弟領受，那寡人再授給将軍，嘉獎兩位将軍一年來數次擊秦之功。”
“多謝大王。”劉邦驚喜交加地說道，如果項羽和楚王和解，那劉邦也能正式成為列侯，一舉跻身楚國貴族。
“劉大夫。”懷王叫了一聲，既然是列侯，那劉邦就可以被稱為大夫了。
劉邦沒有應聲，因為項羽還沒有答應。
見狀懷王笑了笑，沒有逼迫而是又道：“寡人聽聞，章邯、王離已經放棄定陶北上攻趙。寡人要盡起全楚之軍，擊秦救趙。等兩位将軍救趙回來時，寡人會把沛封給劉大夫，把魯封給項大夫。”
劉邦忍不住挺直了身體，他背後的六個親信那邊也傳來吸氣之聲，雖然項梁屢次保證，但這是楚王親口許諾的公卿之位，有道是：君無戲言。
“不過，”懷王突然高深莫測地笑了笑：“也可能不封，因為這隻是為了救趙之功準備的，而寡人更要擊秦雪恥。将軍想知道擊秦的酬勞是什麼嗎？”
這次楚王沒有呼劉邦為大夫，所以劉邦應道：“臣不知。”
雖然劉邦這麼說，但他的呼吸都變得急促了。
“其實将軍是能猜到一二的，”懷王微笑道：“如果将軍入關擊秦，那就别想受封沛縣了，因為寡人斷然不能把國土封給外人――這件事，等将軍義兄弟入朝的時候，寡人會當衆說明。”
“那麼，”懷王說道：“将軍就去為寡人和義弟說一說吧，寡人就在這裡靜候佳音了。”
“是。”劉邦想了一想，問道：“大王需要飲樂嗎？”
“有酒嗎？”懷王反問道，得到肯定回答後，懷王又補充道：“寡人好看舞劍，将軍給寡人安排幾個壯士吧。”
“遵命。”劉邦起身，帶着幾個心腹推出帳外，迅速地讓人去為懷王準備酒食和舞劍的甲士。
到了另外一個營帳後，曹參急不可待地恭喜道：“沛公，大王這是許諾了諸侯之位了吧？”
“哪有，哪有？”劉邦口上說着，臉上已經有難言的激動之色。
“可不是嗎，”曹參笑道：“說服項大夫就是列侯，救趙就是公卿，那擊秦能是什麼？何況大王還有那句：不能把國土封給外人，如果不是諸侯，那何來的外人？”
“原來如此啊。”
周氏兄弟、夏侯嬰還有曹無傷齊聲驚呼，他們四個都沒有曹參和劉邦的腦子快，剛才隻聽得雲山霧罩。
“呵呵，呵呵。”劉邦忍不住笑出了聲來，就在一年前，他還隻是想着帶兄弟下山能每天吃口肥肉，現在居然都能看見諸侯的位置了。
有些飄飄然的劉邦突然看到蕭何一言不發，驚覺道：“怎麼？難道我和曹參猜得不對嗎？”
“大王那根本不是暗示而是明說，有什麼好猜的？”蕭何說道：“我隻是覺得，大王禦下頗有一套，給項大夫準備的魯公蠻有意思的。”
“什麼意思？”劉邦問道。
蕭何眉頭緊皺，片刻後才道：“項氏的封地在項，若是把項羽轉封到魯，那就是把他從項氏裡轉了出來。”
“這有什麼不好嗎？”劉邦反問道，他覺得這是一樁好事，魯地遼闊富庶，當初住在上面可是一位諸侯，絕不是項地能比拟的。
“當然沒什麼不好，項氏分枝，項羽光大門楣，将來還是魯氏創族之祖，而且獲封魯地後，好好經營個百年，楚國的魯氏會比項氏高貴得多吧？”
“是啊，我也這麼想，真替義弟高興啊。”劉邦拍手叫道，他的沛縣肯定無法與魯地相比，不過劉邦也知道這是根本比不來的，畢竟項羽出身比自己高貴太多了，再說劉邦已經暗暗下定決心，要努力去攀登諸侯之位而不是滿足于楚國公卿。
而蕭何卻是一副似笑非笑的樣子。
“到底怎麼了？”劉邦收斂笑容。
蕭何向左右丢了丢眼色，劉邦就讓其他先出去。
曹參不肯走，見蕭何還不說話就嚷道：“太不夠意思了。”
“都不能和他說嗎？”劉邦也替曹參說話。
“他會和曹無傷說，而曹無傷嘴沒把門的。”蕭何說道。
“不至于的。”劉邦說道。
而曹參反倒點點頭：“無傷是守不住秘密。”
“既然你知道，那我就說了吧。”見曹參坦然承認，蕭何反倒放心了，他轉過頭對劉邦嚴肅地說道：“剛才我提醒沛公：魯地要經營百年，才能成為項氏這樣盤根錯節的大族。”
“是啊，這又怎麼了？”劉邦追問道。
蕭何像是被劉邦的遲鈍驚了一下，片刻後才繼續說道：“若是沛公的義弟真的是擔心被奸佞陷害，那聽到這個消息當然會非常高興，但如果這次他隻是以此作為反逆的借口的話……”
“我義弟當然是擔心被陷害，他赤膽忠心，絕沒有不臣之心！我們這也不是反逆。”劉邦不客氣地打斷了蕭何的話，他聽明白對方的暗示後，就對着蕭何怒目而視。
蕭何毫無懼色地和劉邦對視着：“但願如沛公所說。”
“我走了。”劉邦怒氣沖沖地走出營帳，叫上一隊衛士直奔項羽的大營。
“兄長來做什麼？”劉邦抵達時，項羽正在看書。
“大王到我的營裡了。”劉邦坐下後，就一五一十地把懷王來營地的事告訴了項羽。
項羽聽得很仔細，劉邦也事無巨細，全都毫無保留地講給了項羽聽。
“最後，大王還說，等我們救趙回來後，打算把沛縣封給我，把魯地封給你。”如果不是蕭何提醒，劉邦可能就會興高采烈地把這件事告訴項羽，但現在說到此處的時候，劉邦臉上雖然沒什麼變化，心裡卻情不自禁地揪緊了，裝作若無其事但其實在仔細觀察項羽的細微表情。
看到項羽眼中的怒火一閃而過，劉邦感到心髒猛地被扯緊了，長遠來說，封在魯地要遠好過留在項氏中，但脫離了項氏後，對項羽來說他這一輩子的實力肯定會被削弱，削弱到不足以對王室發起挑戰。
但接着劉邦就聽到項羽欣喜的笑聲：“魯？兄長沒有騙我吧？大王真是這麼說的？”
“是啊。”有那麼一瞬間，劉邦真以為自己看錯了，項羽眼中的狂怒不過是錯覺，可現在項羽笑得越是開懷，劉邦心裡就越是沉甸甸的。
“兄長怎麼對大王說的？”項羽興緻勃勃地地問道。
“我說要先和兄弟商量。”劉邦老實地答道。
“這有什麼可商量的？難道兄長覺得我不會答應嗎？”項羽拍手叫道：“兄長先回去吧，讓大王來我營中吧。”
“兄弟，我們做臣子的，”劉邦微微垂下眼簾：“難道兄弟不該跟我去見大王嗎？”
項羽微微搖頭：“兄長，防人之心不可無，要是我們一聽封賞就緊貼上去，大王反倒會看不起我們，再說，小弟也要看看大王的誠意。不過兄長萬不可對大王這麼說，就說小弟身處軍中脫不開身，請大王來檢閱軍隊吧。”
“好吧，”劉邦點頭道：“我這就回去與大王說，一會兒我護送大王過來。”
“小弟會準備好酒食。”項羽喚來一人，是他的族弟項莊：“去和我兄長一起接大王。”
“是。”
劉邦領着項莊離去了。
項羽坐在案前，沉吟不語。
“項大夫，尊兄已經靠不住了。”
項羽帳後轉出一人，正是範增，他對項羽說道：“看起來尊兄已經被大王的封賞拉攏走了。”
“我兄長确實是有些婦人之仁。”項羽淡淡地說道。
範增哼了一聲：“那和大王倒真是一對好君臣。”
在項羽對面坐下，範增歎道：“若是尊兄不肯盡心，那事情就有些複雜了，我看尊兄對大王已經快死心塌地了。”
“範大夫，”項羽輕敲了敲桌面：“我覺得還是引而不發吧，既然我們今天已經消除了誤會分歧，那以後還請範大夫繼續在大王和群臣前攻擊我。”
見範增沒有答話，項羽的眼神頓時又變得鋒利起來：“難道範大夫和我沒有消除誤會嗎？”
“不，今天和項大夫開誠布公，已經再無隔閡了。”和項羽目光一碰，範增感到好似有鋒芒在背，起身說道：“那老夫這就回城去了。”
“範大夫，”項羽擡頭仰視着站起來的範增：“攻擊歸攻擊，但諸如勸大王回盱眙這樣的毒計，還是不要再出了，若是有其他人再出類似的谏言，還請範大夫幫忙化解。”
“這個自然。”剛才和宋義分手後，範增就馬不停蹄地跑來和項羽化解舊怨了，剛才說到自己給楚王獻的計後，範增看到項羽臉上登時就騰起殺氣，過了好久才散去：“不過項大夫大可放心，大王并無用人的眼光。”
“幸好如此。”項羽點頭道：“範大夫速去吧，路上小心不要被大王和我兄長看到了。”
……
聽說項羽已經被說服後，懷王滿臉喜色放聲大笑，當即就在劉邦和項莊的護衛下趕去項羽的軍營。
劉邦親自拿着盾牌，護衛在懷王身側，而項莊的戰車則跟在他們的這輛車後面。
“劉大夫。”懷王看着前方，突然輕聲招呼劉邦。
“大王。”劉邦低聲應道。
“聽說寡人要把魯封給他的時候，項大夫有何反應啊？”懷王若無其事地問道。
蕭何的話頓時又湧上劉邦的心頭，他心裡繃得緊緊的，努力做出和懷王一樣的表情：“當然是喜不自勝，我義弟高興得是手舞足蹈啊。”
“是嗎？”
劉邦感到懷王似乎長出了一口氣，他轉過頭來對劉邦溫和地笑道：“那就好。”