蔣阮目光一滞，卻就在此時，外頭似乎有人腳步傳來的聲音，蕭韶神色一動，抓住蔣阮手臂往側邊的小屋門後一躲。
卻是蝴蝶走了進去，不一會兒，又提着那隻死雞出來。在院子裡的桃樹下挖了個坑，将死雞埋了進去。瞧那駕輕就熟的動作，分明不是第一次做了。
蔣阮方想動一動，一不留神頭上的步搖便纏上了蕭韶兇口的領子。這才發覺兩人挨得極近，蕭韶身上的青竹氣息若有若無的傳來，衣料冰冷卻又異樣的安心。
屋裡的人在蝴蝶出去後，燈就滅了。似乎是做完這一切便可悍然入眠。待院中再無人的聲音之時，蕭韶如方才那般拎着蔣阮，回到了阮居。
屋中連翹和白芷正等着心中七上八下，見兩人安然回來後才松了口氣。連翹和白芷見蕭韶兩人有話要說，便退出去将門掩上，也算是把風。
蕭韶在桌前坐下來，蔣阮伸手給他倒了杯冷茶，問：“方才你看的明白，她……。可是修習的秘術？”
“是。”蕭韶接過茶未喝，目光落在茶杯中漂浮的茶葉沉浮，道：“修習的時間已經很長了，再過一段時間，雞皿也不必用上。”
蔣阮皺了皺眉，蔣素素三年前去的是家廟，怎麼會和南疆秘術扯上關系。她道：“這南疆秘術，究竟是怎麼傳到中原？”
蕭韶挑了挑眉，道：“有人在暗中幫助蔣素素。”
“是幫助還是利用？”蔣阮問。
蕭韶搖頭：“沒找到人之前，一切都是變數。”
蔣阮低下頭去。
蕭韶認真的看了她一眼，從這個角度看過去，恰好能看見蔣阮纖細的脖子，許是燈火将人映照的更柔和一些，亦或是今夜她從頭至尾态度都十分溫和，倒是沒有平日裡的疏離。此刻皺着眉頭的模樣，竟讓人覺得那表情似乎不該出現在她臉上，讓人想幫她做點什麼。
于是蕭韶還沒弄清楚自己心中到底是怎麼想的，就已經聽到自己冷清的聲音響起：“蔣府已經不安全了，我找個人在身邊保護你。”
蔣阮微微一愣：“不必了。”
“蔣素素受了南疆人的秘術，南疆人不可能就此了了，我猜他們在很近的地方，蔣素素終有一日會派上用場。蔣府如果有南疆人，你的處境會很危險。”蕭韶想了想：“我會送女子過來。”
蔣阮擡頭看着他，面前的青年冷清俊俏，卻處處思慮周到。不可否認，有一個會武功的人在身邊保護的确令人動心。若有一切能利用之物，當物盡其用才是，她想了一想：“多謝。”
蕭韶點點頭：“我先回去了，明日将人送過來。”
蔣阮颔首，蕭韶看了她一眼，下一秒，便從窗戶躍了出去，眨眼間消失在夜色中。
将連翹和白芷喚進來，兩個丫鬟俱是有些驚奇：“蕭王爺怎麼一眨眼就不見了，方才奴婢們将門看的緊緊地，可沒有人進來。”
蔣阮搖頭，蕭韶倒是将這蔣府摸了個透了，做梁上君子還做得這般優雅的，全大錦恐怕也隻有他一人了。想到明日蕭韶要送來的人，心下倒是有幾分好奇。連翹見時辰不早，忙道：“姑娘先歇息着吧，明日晚些起來。”說罷便将蔣阮扶到床上躺着，将燈吹滅退了出去。
……
因着頭一日睡得太晚，第二日蔣阮足足睡到日山三竿才醒。連翹端水進來伺候她梳洗的時候，一邊欲言又止。蔣阮瞧她模樣，便道：“憋着作甚，有什麼事，說吧。”
連翹眨了眨眼睛：“姑娘，五姨娘有喜了？”
“這麼快？”蔣阮倒是不怎麼驚訝，笑道：“她倒是想的明白。”
“姑娘早就知道五姨娘會這麼快下手？”連翹驚奇道。
“她又不蠢，等的越久，她的風險就越大。”蔣阮淡淡道。
紅纓那個人，最是聰明，将利弊沖突分析的也最是透徹。如今夏研有了身子，就是蔣府裡最大的正主兒，就算蔣權再如何寵愛她，夏研要是拿府上未來嫡出的小少爺來做筏子，到時候紅纓還不是死路一條。瞧上一世紅纓的下場便知道。這一世蔣阮一提點她，紅纓立刻就想通了。若是夏研真的出手，紅纓若是肚裡也有了孩子，便是看在孩子的份上，蔣權也不會輕舉妄動。孩子是夏研的通行證，也是紅纓的免死牌。
隻是不知道夏研知道了紅纓懷了身子的消息，又是一副怎樣的表情？
妍華苑中
夏研忽的摔碎了面前的杯子：“你可看的清楚？她真是有了喜脈？”
站在夏研面前的中年男子一身褐色布衣，手裡提着一個藥箱，道：“在下已經替她把過脈，确實是喜脈無疑。”
“賤人！竟這都懷得上！”夏研勃然大怒。紅纓是在她心腹李嬷嬷眼皮子底下喝過避子藥的，卻不想如今卻突然傳出了有喜的消息。這麼說來，那避子藥定是沒有被紅纓喝了下去。如今再想動手腳也來不及了。她的目光落在面前的大夫身上，忽然動了動：“大夫，你可知道有什麼方法，能令人不知不覺的小産？”
那大夫常年給大宅院中的夫人小姐看病，自然深谙此道，便小聲道：“有是有，不過……”
“那就勞煩大夫了。”夏研摸了摸頭上的金钗：“事成之後，本夫人必然重金答謝。”
那大夫神色便亮了起來，夏研見狀，眼中閃過一絲陰毒。不過剛懷上，有什麼可樂的，便是宮裡那些貴人，生下的孩子能否平安長大都是個變數，更何況一個還沒落地的種。想要生孩子，一個青樓出身的妾，也要看有沒有那個福氣。
……
府中若說最高興的，莫過于蔣權和蔣老夫人了。隻是如今蔣老夫人日漸衰老，身子大不如從前，清醒的時候極少，說不了一會子話就乏了。蔣權倒是很高興，他雖有四個女兒，兒子卻隻有蔣信之和蔣超。蔣信之他是自來便沒有當做兒子看待的，無論蔣信之官當的多大，在朝中如何如日中天，都不能為他一手掌控。而蔣超雖說如今在宣離手下辦事，但是當初落第又在百花樓捅下那麼大的簍子，後來和宰相府那事讓他淪為全京城的笑柄，潛意識裡，蔣權已經對蔣超多有失望。
誰知年過不惑，偏生夏研還懷了身子，這已經讓他十分喜悅，心心念念能給蔣府添個小兒子，誰知紅纓也在這時候懷了身子，這讓他好不驚喜。紅纓雖然是青樓出身，可溫柔懂事，又有夏研沒有的風情和傲骨，若是能生出一個如紅纓那般才華橫溢的兒子，即便是一個庶子，他也會精心看待。夏研端莊，紅纓孤傲。嬌妻美妾在懷，兒女成群，仕途也算得意，人生豈不美哉。
蔣權兀自做着這樣的美夢，殊不知自家美妾方在屋中吞了一副藥劑，丫鬟萍兒問：“姨娘，還要水麼？”
紅纓搖了搖頭。要知道她花了一大筆錢才弄到這副要，煎下去喝掉脈相便有走珠之勢，大夫來了也看不出問題，隻會當它是喜脈。如今已經騙過了府裡的大夫，夏研請來的大夫也沒有查出異樣，想來應當可以安定一陣子。
她慢慢放松下來，目光滑過架子上蔣權令人送來的堆成小山一般高的補品，面上露出一抹得意的笑容。
……
蔣阮正想着要挑個什麼時候去見一見紅纓，便聽到前門的小婢子匆匆跑來對露珠道：“露珠姐姐，外頭來了個姑娘跪在府門前，定是要見大姑娘呢。”
蔣阮走出去問那婢子：“找我的？什麼人？”
婢子搖頭：“不知，瞧着是個普通人家的姑娘打扮，長得白白淨淨的。隻說是要來找姑娘報恩，其他的怎麼也不肯說。”
蔣阮想到昨夜蕭韶的話，想了想，道：“好，我去看看。”
才一走到府門口，便看到蔣府門口直直跪着一個年輕姑娘，看打扮約摸十七八歲的模樣，一身青色布衣，低着頭。蔣府門外已經圍了好大一群看熱鬧的百姓，都想看看這名年輕姑娘到底為什麼而來。
蔣阮走過去，問：“你找我？”
那年輕姑娘正低頭跪着，冷不防聽見蔣阮的聲音，擡起頭來，露出一張清秀的小臉，果真是瞧着白白淨淨。她道：“天竺來履行當日的誓言，從此伺候姑娘左右。”
蔣阮挑了挑眉，并不接茬，等她繼續說下去。
果然，那年輕姑娘兀自道：“當初天竺父母接被流寇所害，無奈之下想要賣身葬親，卻被惡棍纏上，幸得姑娘出手相助，否則定是被那惡棍拆吃的骨頭都不剩。姑娘當初給了天竺銀子讓天竺安葬父母，卻什麼都沒說便離開了。姑娘是天竺的恩人，如今總算找到恩人，天竺願永遠伺候姑娘左右。”
聽到這裡，人群中便很是了然了。想來是蔣家嫡出的這位大小姐菩薩心腸，當初救了人不留名便走了，好在受恩的人也知道滴水之恩當湧泉相報的道理，這才巴巴的找上門來報恩。
蔣阮瞧着自稱天竺的姑娘，她面上感激與沉痛交加，還真是一幅報恩的模樣，倒是個絕好的戲子。隻是，蔣阮心中有些無言，蕭韶這是什麼意思，為天竺編了這樣一段身世，難不成是想要順便稱贊她的品格，讓她在百姓中有個好名聲。這倒是無所謂，她聽慣了妖女的名頭，菩薩心腸，如今卻是真正的不适合她。
“你既然要一心一意報恩，想來真要令你回去，你也是不肯的。”蔣阮微微一笑：“那你就留在我身邊好了。”
這般幹脆利落，圍觀的人群倒是愣住了。那女子也有些不可置信，按照常理，一般的女子不該是說“我救你并非為了要你報恩，你還是回去吧”雲雲，蔣阮這樣爽快的接受，方才那一番說辭不都白費了麼？
然而這女子隻驚愕了一瞬，随機便恭敬道：“請姑娘賜名。”
“不必，你原來的名字就挺好聽的，就天竺吧。”
天竺颔首：“是，姑娘。”
蔣阮便讓外頭的人散了，帶着這個新讨來的便宜婢女回了院子。
一回阮居，蔣阮就進了屋，露珠正在外頭給花澆水，見了天竺便眨了眨眼，好奇的打量她。天竺随蔣阮回了屋，連翹和白芷便退了出去，将門掩上，隻剩下蔣阮和天竺兩人。
蔣阮認真的打量面前的女子，單獨與她呆在屋裡，天竺便不同之前蔣府門口那般溫順謙卑，整個人散發出一種冰冷的氣質，倒有一兩分蕭韶的影子。
她挑了挑眉，道：“你跟他多久了？”
“十年。”天竺頭也不擡，飛快的答道：“我的命是主子救下的，主子讓我來保護姑娘。”
“你的主子既然把你送給了我，從現在起，你的主子再也不是蕭韶，而是我。如果有一天我要你背叛蕭韶，你也隻能服從。”蔣阮淡淡道。
天竺愣了一下，猝然擡頭。
原來她心裡也很是疑惑的，能讓主子罰了夜楓整整三年的女孩子究竟是誰，錦衣衛上上下下都很好奇。然而他們能聽到的也隻能是傳言，除了專門打聽蔣阮信息的人，可那些消息其他人沒有資格知道。
她很小的時候就被蕭韶帶回了錦衣衛，算是錦衣衛中非常出色的一批，雖然生為女子，武功着實不弱。蕭韶要把她送到一個官家小姐身邊貼身保護，天竺其實最初是有些不服氣的。方才蔣阮之前在蔣府門口爽快無比的收了她本來就令她有些吃驚，眼下這一番話更是令天竺難以置信。
她對上蔣阮的目光，不由得微微一愣。
那是一種怎樣的目光，絕對的冷而沉，仿佛帶着刻入靈魂的審視。他們自小習得便是殺人，隻有殺人者才會有這樣冰冷的目光。但是蔣家大小姐不可能是一個殺手。
她在蔣阮冷漠的眼神注視下，心中竟然有了一絲不安，她抿着唇沒有說話。
“舊主難棄，我明白。”蔣阮淡淡道：“但是天竺，你要記住，你如今無法視我作為主子，同樣，我也無法視你作為心腹。我身邊的丫鬟，你會武功，有些事情也許我隻會交代你去做，但是，在你将我視作主子之前，我不會對你真心相待。”
這話坦蕩的令人心中發寒，竟是連騙一騙别人也不肯了。天竺隻覺得聽得心中一顫，沉默半晌，道：“天竺明白了。”
蔣阮叩了叩面前的茶杯：“這幾日，你好好注意我二妹那個院子，夫人的院子也不要放過。”
天竺低頭：“是。”
……
日子平淡的流逝，仿佛一切都平靜安詳的很。蔣權每日忙于公務，蔣超也不怎麼在府裡。夏研和紅纓整日呆在自己的院子裡安心養胎，倒是不曾有過什麼沖突。蔣素素倒是又重新出來，隻是比起從前的驕縱，似是更加溫婉了許多，連蔣老夫人都誇她去廟裡去的對了，如今越發的有了佛性，性子比以往磨得更加溫軟。這樣一來，三年前的事情，就都被怪責到那“附身”的鬼怪身上去了。
若說有什麼事情，便是蔣俪與蔣丹的及笄禮，蔣俪的及笄禮倒是辦的極為熱鬧，二姨娘向來能鬧騰。因着蔣阮和蔣素素的及笄禮都不是在京城辦的，所以蔣俪的及笄禮倒是辦的跟嫡女一般。
左郎中府上的人也來了，倒也沒說什麼，婚期就定在今年夏末。主要是左郎中年紀也不小了，府上一直催的緊。再說這樁親事是三年前定下來的，兩家都未說什麼。
蔣丹那一日在蔣俪的及笄禮上也出現了，倒是未有一絲一毫的不甘，顯得極為乖巧，誠心誠意的祝福蔣俪及笄成人。這樣一來，原本有些鄙夷蔣丹的人便又覺得這個庶女其實性子十分溫軟，也是個大度量的，一時間倒是博得了許多好感。
不過蔣丹的及笄禮到底比不上蔣俪的及笄禮。因為夏研如今懷了身子，紅纓也懷了身子，蔣老夫人身子又不好，大姨娘又成年累月的做隐形人，主持蔣丹的及笄禮便落在了二姨娘的頭上。二姨娘無論如何都是不會讓蔣丹的及笄禮好過蔣俪的，那一日辦的極為敷衍。不過蔣丹倒是一臉虔誠，面上絲毫不快也無。蔣阮微笑着看着，蔣丹的心思如今總是一日比一日深沉，蔣權當她是個乖巧的，蔣阮卻知道自己的四妹并不是那麼簡單。
不過抛開這些，日子過得極為自在。仿佛蔣府從來都是這樣一個和諧溫暖的家族，而不是兇險的修羅場。
門前的桃花花期已過的時候，夏研的肚子已經很明顯了，也有了妊娠期的反應，胃口變得十分好，身子都胖了一圈。這一次比懷蔣素素兄妹時更兇一些，許是上了年紀，也并不重視保養，同往日優雅清麗的模樣判若兩人。
同樣是懷身子，紅纓卻是出落得越發嬌豔，也不知是不是懷了身子的原因，整個人氣色變得紅潤許多。同夏研不同，她雖然也已經開始逐漸顯懷，卻每日将自己收拾的十分爽利，比起從前孤傲的模樣，懷了身子倒是有幾分女人的妩媚，越發的光可鑒人。
一邊是有些發福的妻子，一邊是更加美豔的小妾，蔣權平日裡并非貪圖美色之人，然而男人到底喜歡新鮮美好的，況且夏研已經為他生了蔣素素和蔣超，紅纓懷着他的孩子卻是頭一個。蔣權雖然也令人精心照顧夏研，卻是往蔣素素的院子裡跑的更勤些。
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