“總督大人，張獻忠在湖廣一帶搶到了不少東西，但是他們消耗也大，這些天他們圍攻桐城，然後又移兵鳳陽，想來消耗也不少。而且這次流寇用計，雖然讓黃帥和劉帥吃了大虧，但是為了讓黃帥他們上當，流寇肯定還是要抛棄不少物資的，這些物資有些能再找回來，但是，損失也是肯定少不了的。這樣一來，學生估計，張獻忠的軍中的物資已經支持不了多久了。隻要桐城能守住很短一段時間，張獻忠估計就隻能撤退了。”孔璋回答道。
“道理是這樣，但是桐城未必能守到那個時候。”馬士英歎了口氣道。
“學生也知道這一點。不過從黃帥的信件來看，如今桐城下面的那些流寇短時間内并沒有攻破桐城的力量。他如今最擔心的還是張賊會退回去和城外的流寇合流。所以學生覺得如今最為重要的就是，我們要拖住鳳陽城下的這些流寇。不能讓他們迅速的返回桐城，更不能讓他們能集中力量攻擊桐城。”孔璋說。
“我們如何能拖得住這麼多的賊軍？況且，賊軍若是退卻，我軍怎麼拖住他們？”馬士英問道。
“當然是出城，一直跟在敵軍後面，給敵軍施加壓力，讓他們難以迅速撤退。”孔璋說道。
“萬萬不可！”馬士英的臉一下子就白了，“半圭，你可知道黃帥和劉帥就是出城追擊敵軍，這才兵敗的。如今城外的敵軍人數雖然不比在桐城的多，但你以前也提到過，這些敵軍都是流寇的精銳，我們出城追擊他們，萬一被他們再打一個伏擊，那豈不是……”
孔璋知道，馬士英對軍事并不精通，有這樣的想法很是正常。便回答道：“老大人，我們出城，和黃帥劉帥他們出城卻不一樣。黃帥劉帥他們出城，為的是追殺賊軍，因為貪功，所以他們在追殺中自己降自己的隊形都散開了，結果遇到伏擊之後，就完全無法組織起有效的防禦和反擊。但我們不同，我們出去隻是要拖住賊軍，并不是為了追殺賊軍。老大人，撤退幾乎是軍事上最為困難的行動之一。在撤退的時候，如果後面跟着一支敵軍。局面就會非常麻煩。老大人你想，若是前面的隊伍退的太快，後面的隊伍豈不慌亂？後面的隊伍若是慌亂了，便容易給敵軍可乘之機。到時候後陣大敗，然後蔓延到前面，弄得不好，就是一場淝水之戰。所以如果有敵軍追随，撤退就很難走得很快。而且我軍的偵察能力并不差，敵人要伏擊我們卻也沒那麼容易。”
“要是敵軍突然回師，包圍我軍該怎麼辦？”馬士英又問道。
“老大人，那就讓敵軍包圍好了。”孔璋兇有成竹的回答道，“我軍的戰鬥力可不是他們随随便便就能對付的了的。敵軍軍糧不多，也不可能長期圍困我們。所以隻要我們帶上足夠的軍糧，就不用擔心敵人突然回師包圍我們。”
“還是不妥，還是要從長計議，從長計議。”馬士英還是搖着頭。
孔璋知道桐城也是江南的門戶，若是真的失守，附近還真沒有其他的機動的兵力能填上這個缺口了，這樣一來，張獻忠說不定就能帶着人一口氣打到南京城下。真要這樣的，對整個江南都将造成不小的破壞。而對于鄭家來說，江南的繁華還是非常重要的。因為江南是鄭家的重要原料産地和市場，一旦張獻忠進入江南，幾乎就直接意味着鄭家要在經濟上蒙受巨大的損失。所以，無論如何，他是不能就這樣看着桐城陷落的。
“總督大人。桐城一旦陷落，後果不堪設想。若是流寇進逼南京，隻怕朝廷震怒呀。到時候……我們如果派出軍隊，拖住了張獻忠，不求有功，隻求能逼退此賊，便是大功了。局勢如此危險，哪裡還有不冒一點風險就能解決問題的辦法。”孔璋說道。
“這……”馬士英也猶豫了起來，他知道，如果真的出現這樣的局面，依着如今的皇帝的性子，他這個官隻怕也就做到頭了。他馬士英可是等了那麼多年才得以起複的，如果剛一起複就又……那簡直就是……
“若是将親兵營派出，鳳陽的防禦不會出問題吧？”馬士英問道。
聽了馬士英的這個問題，孔璋知道，馬士英心動了。
張獻忠發現，新任的鳳陽總督馬士英還真是個很有種的人，居然就敢派了一支兩千來人的隊伍一直尾随着他。而且這支隊伍，裝備還特别的豪華。兩千多人的隊伍中，有兩三百匹馬匹，甚至還帶着有大炮。而他們的士兵，一個個的都有鳥铳（張獻忠此前沒見過鄭家的燧發槍，隻以為是鳥铳）和铠甲。
張獻忠把自己的幹兒子孫可望和艾能奇找來讨論如何作戰的問題。
“老大、老四，你們說說這馬士英派了這麼幾個人跟在我們後面是什麼意思？”張獻忠首先問道。
艾能奇先看了看孫可望，見孫可望皺着眉頭并沒有先發言的意思，便說道：“爹爹，孩兒覺得，這是馬士英發了暈。這兩千來人，能有個啥用。孩兒覺得，明天我們掉頭先打他們，這麼點人，一個上午就能全滅了他們。”
張獻忠對艾能奇的話并沒有加以評論，而是轉過頭對孫可望道：“老大，你别悶在那裡，有什麼想法說出來聽聽。”
孫可望在張獻忠的幾個幹兒子中也算是文化人了，多少讀過一些書，人也相對沉穩。在軍事上，他尤其擅長組織撤退作戰，張獻忠的軍隊四處流動的時候，孫可望往往執行斷後的任務，在張獻忠軍中，有“一堵牆”之稱。自古以來，撤退、斷後什麼的都是最為複雜，對指揮官的能力要求最高的行動之一。同時這類任務，對于一支軍隊來說，也是最為關鍵的任務。在曆史上，不知道有多少英雄善戰的軍隊，最後都是在撤退中潰敗的，比如後來的拿破侖一世皇帝，在和沙俄的作戰中連戰連勝，一路拿下了莫斯科。但他的百戰雄師最後就是在撤出俄羅斯的過程中潰敗的。孫可望能一直負責這樣的行動，而且一直表現不錯。這一方面可見張獻忠對他的信任，另一方面也可見他本人的能力。如今的問題正是他最擅長的領域，所以張獻忠自然希望能聽聽他怎麼說。
“爹爹，孩兒知道馬士英的意思。”孫可望很平靜地說。
“知道就說，不要磨磨蹭蹭的。”張獻忠道。
“爹爹，那馬士英的打算估計第一是想要盡可能拖住我們。我們的軍糧不多了，這附近也沒有多少可以征集糧草的地方。我們要是走得快，就難免露出破綻來，被他們銜尾追擊。爹爹，我看這些官軍人數雖然不多，但看起來還是很能打的。而且他們馬好，追擊起來也很厲害。如果我們不小心，被他們咬上一口也夠疼的。我覺得，我們最好還是先解決他們，然後再往桐城去比較把穩。”
張獻忠點了點頭道：“老子也覺得讓這幫子家夥老是吊在後面不好。不過老子到不全是怕這幫狗才搞出什麼事情來。老子是看着他們的馬匹、铠甲、還有大炮眼紅。他奶奶的，一口氣吃掉這幫子官兵，把他們的馬、铠甲什麼的都搶過來，那些大炮……”張獻忠搖了搖頭，這幾天他被大炮很欺負了一番，對于大炮的威力自然是有了一些認識，隻是他雖然以前并沒有接觸過大炮，卻也知道這東西要用火藥，而且移動起來也不容易。對手隻需要沿着官道移動到桐城，倒是可以帶着大炮行軍，而他，不光是很難搞到足夠的額，平時也不一定什麼時候都能沿着官道行軍。所以這大炮……
“那些大炮融了也能換不少錢。”最後張獻忠搖着頭這樣說道。
“爹爹，要不我們和二哥那樣，安排一次伏擊，幹掉他們！”艾能奇說。
“試試吧。”孫可望說，“不過最好不要有太大的指望。這些家夥不比其他明軍，他們精着呢，沒那麼容易被伏擊。”
正如孫可望估計的那樣，要伏擊這隊官軍很是不容易，因為在他們的大部隊到來前，他的的輕騎兵總會先在軍隊的行進路線上進行偵察，甚至會臨時的占據幾個制高點來強化觀察能力，結果好幾次的伏擊都因為被對手發現而落了空。甚至于還發生了伏擊部隊被人家反伏擊，在伏擊地點遭到對手的密集炮擊，結果損失不小的事情。
“别光想着耍花樣占便宜的事情了。”孫可望說，“不是次次都能像老二那樣遇到傻帽的。該認真拼命的時候，還是要靠認真拼命的。我們也别玩那些花了，叫我說，幹脆就認認真真的和他們硬碰硬的打一場好了。哪怕這一仗損失大一點，隻要能滅了這股敵軍，光算算能繳獲的東西，就已經很值得了。”