郡守當即賞賜段玉裁黃金百兩，召來廟祝，将龍王的來信給他看。廟祝讀信，大驚失色，面如死灰……他定睛看那木匠，細皮白肉，與三月前判若兩人，不由得想道：木匠肉眼凡胎，尚能入龍宮，見龍王，我長期為龍王守廟，且薦舉有功，既請赴慶宴，必有重賞，豈能不識擡舉！廟祝這樣想着，欣然應邀了。

　　第三日的申時，廟祝被如法抛進龍灣。然而，他“呼噜噜”喝了幾口水，沉到水底，再也沒有上來，大約被老龍王永遠留在宮中聽差了。

　　卻說三個月前，段玉裁根據田武的策劃，找來了一隻破囤子底，一根長竹管，一塊大石頭。深夜，他把石頭放在囤子裡，把竹管綁在囤子沿上，然後把囤子底沉到老龍灣裡，把竹管的另一端通到灣邊的草叢裡。段玉裁被扔下水後，摸到囤子底，蹲進去，口含竹管，一動不動。直到日暮天黑，他才浮上岸來，悄悄回家，一藏便是三個多月。在這三個月裡，他不僅一日三餐魚肉葷腥，而且用牛奶洗臉，所以肌膚才這樣白嫩。

　　段河村西的稻莊有一财主，名郝仲祥，排行老二，人稱郝二爺。其兄郝孟祥，早年病逝，撇下孤兒寡母，全仗二爺支撐門戶。這郝仲祥刁鑽奸狡，表面上對嫂子和侄兒關懷備至，體貼入微，骨子裡卻是在打着他們那份家産的主意。嫂子哪裡曉得他那一肚子壞水，每每說些感激的話，郝仲祥表示，老嫂比母，孝敬嫂子，拉扯侄兒，是他義不容辭的責任。嫂子劉氏，乃大家閨秀，自幼受過良好的教育，知書達禮，把貞節看得比生命更重要。郝仲祥抓住了嫂子的這一特點，越發故作親密，有意給人造成叔嫂關系暖昧的錯覺，久而久之，村子裡便議論紛紛起來。人言可畏，這對劉氏心靈上的壓力很大，生怕會鬧出什麼意外來。劉氏也曾向仲祥提醒過幾次，要他以後多加檢點。仲祥總是毫不在意地說：“小人見識，何必多慮……”漸漸的，郝仲祥的妻子對此也敏感起來，盤查過他幾次，甚至常常有意監視着他二人的行動。越是這樣，郝仲祥越是酸中加醋，對劉氏母子百般體恤，萬般溫存，惹得妻子暗地裡跟他大吵過幾場。郝仲祥看着火候已到，決定假戲真做，令劉氏羞辱而死。

　　這天郝家盛設酒宴，大會賓客，郝仲祥安排妻子下廚幫炊，他與劉氏一起到各餐桌敬酒，俨然夫妻一般，惹得席間許多人擠眉弄眼。三勸兩敬，郝仲祥早已耳熱腮紅，以酒蒙臉，向劉氏動手動腳起來，客中有不堪忍受者，相繼離去。恰在這時，郝仲祥見妻子端菜步入餐廳，他越發放蕩起來，惹得妻子摔掉了杯盤，大鬧起來，指着劉氏的腦袋罵臊貨，狐狸精，勾引他的男人！

　　宴席不歡而散，潑婦鬧得天昏地黑。

　　劉氏經受不了這奇恥大辱，當夜懸梁自盡。

　　劉氏死後，他的兒子繼業掉進了冰窟窿，墜入了萬丈深淵，一任郝仲祥夫婦虐待折磨，過着豬狗不如的生活。十歲被逐出家門，行乞度日；十五歲那年，經人介紹，到縣城一家作坊當學徒，幾乎全部收入都歸叔父所有，自己過着衣不蔽體，食不果腹的苦日子。

　　郝仲祥的田産增加了一倍，房舍、庭院占據着雙份，日子過得越來越紅火。轉眼三年過去了，繼業離家後，從未再歸。每當進入臘月人們便忙着辦置年貨，籌備過年。這一年，郝仲祥的年貨辦置得格外多，非常全。進錢如流水，不花留作何用？正所渭“不吃不喝（hā），死了白瞎！”……

　　大年三十的晚上，郝仲祥請出了列祖列宗的神主牌位，讓它們依次入座。擺上雞鴨魚肉，豬羊犧牲，供請祖宗回來享用，以便來年更多地賜福與他。一切準備周全，郝仲祥點起燈籠，開門上街，是謂“接神”。大約在此之前，祖宗們的神靈都在半空中遊蕩，隻有這時才随着孝子孝孫們步入庭院，坐于中堂，享受着晚輩後生們的祭祀。

　　郝府大門洞開，郝仲祥帶領三個兒子，高挑燈籠，跨出大門，燔柴――獻爵――奠帛――磕頭，恭請福神們進府享用。儀式既完，郝仲祥爬起身來，朦胧中見門碼頭旁立着一個青年，隻見他紅盔金甲，頗似披挂上陣的将軍。

　　“哎，這不是繼業嗎？既回來過年，為何不進家呢？”郝仲祥驚奇地問。

　　頂盔貫甲的青年将軍仿佛十分怕人，聽到問聲，撒腿便跑。欲跑卻又戀戀不舍，故而行動遲緩。

　　郝仲祥心中劃魂，不知所見是人是鬼。假若說這就是繼業，他從哪兒弄來的紅盔黃甲？倘說不是，為何竟長得與繼業一模一樣？他這樣想着，撲上前去，欲一把拽住，看個究竟，但卻隻抓到了一個衣角，随着“将軍”的用力擺脫，“嘶”的一聲扯下一塊袍襟，“将軍”脫身而去，不見蹤影。郝仲祥急忙返回家中，于熒熒燭光下一照，手中的袍襟竟是數片樹葉連綴而成，不由得慘叫一聲，跌倒在地，昏厥不省人事……