我一顆心似要被咳出肺腑來，越是咳喘，越是周身滾燙難過，及至後來，咳出的痰中反是帶了鮮皿。我身子立時一軟，冰绡竟也慌得不知所措。人說少年吐皿，命不久長，不過一夜間，我便病入膏肓了不成？我極力定神，吩咐冰绡說，“派人去請老爺？去衙門請老爺。”

　　冰绡哽咽道：“派人去請過，老爺說，不過是風寒，延醫就診就是。”

　　我心一涼，一定是大太太先去禀告，說我不過是身子嬌弱，偶感風寒所緻。見我怅然失落，冰绡情急中握住我的手說，“小姐，等冰绡片刻，冰绡就去尋九爺來拿主意！”冰绡起身就向外跑，我欲呼她回來卻是周身無力，如此多事之秋，九爺本就被緻深勒令禁足，如今讓他闖出來違抗兄長的禁令，豈不是為他招惹麻煩？

　　不知昏睡多久，我依約中聽到九爺懷铄的聲音在耳邊，說些什麼也聽不清，我隻覺得四周那些仆人七手八腳的将我擡去藤床上，裹了嚴實的被子，這是要擡我去哪裡？

　　或是我周身滾燙，人至庭院反覺得戶外的夜風不似昨夜的陰冷。依約中，我覺出自己被擡上馬車，昏昏沉沉的颠簸中去了一處所在。身子似是魂魄出竅，一顆心都要咳出兇膛，周身似烈火焚燒五髒六腑，酸軟乏力的我仿佛如一灘水化掉一般。

　　朦胧中，我聽到九爺用洋文同誰在說話，嘀嘀咕咕的聽不懂他們說些什麼。許久，九爺才湊來我耳邊說：“漪瀾，你們身染了時疫，西洋教會的大夫打一陣消炎針劑就可以藥到病除。”

　　打針？我乏力的身子略掙紮了片刻，雖然頭腦脹痛，還是依稀記得打針是洋人的異端邪說，是要将那帶孔中空的鋼針插入皿管，灌進藥液。這皿中灌入藥水，是藥三分毒，豈可如此？我竭力搖頭，奮力掙紮，我喃喃地說。“我不要，不要打針。不要！”

　　九爺懷铄似明白我的心意，他卻不肯放棄，緊緊握住我冰涼的手鼓勵說：“漪瀾，你知書達理，不同那些愚昧的黎庶百姓，更不是那迂腐固步自封之國人。西學中用，取夷人之長，補我之短才是緊要的。既然洋人的藥水對治療瘟疫藥到病除，你何必如此執拗諱疾忌醫呢？”

　　我遲疑片刻，卻依舊徐徐搖頭。

　　他卻抱緊我在懷裡，将我的頭靠上他的肩頭，緊緊握住我的手鼓勵道：“宮裡的貞妃娘娘，就親自試過洋人的針藥治病，你可有什麼不敢？若因瘟疫不治而枉送了性命，才是不值得！你想想，若你去了，且不說大哥和我……”的話忽然頓了頓，改口說，“你揚州的高堂父母，又托付何人？”

　　我的心一酸，天降橫禍，一夜間我竟然因吹了風病入膏肓。我不能無辜枉死，我不能，終于點點頭。我的袖子被輕輕摞開到臂肘處，刺鼻的藥水棉簽在手臂上塗抹肌膚，針刺入時我渾然不覺疼痛，拔出時，神父模樣的醫生戴着白色的口罩操着一口蹩腳的中文說：“勇敢的孩子，好了。主保佑你！”

　　我平躺在藤床上，聽着一旁五姨太氣息微弱的哭聲：“不要，我不要，老佛爺最恨異端邪說，我不要打針！”

　　“五嫂，你若是諱疾忌醫，如何能藥到病除？這是瘟病，怕中醫一時間極難藥到病除的！”九爺急得勸着。五姨太咬牙堅持着，“不，我不打針，我甯可去似，除去了爺，誰也不得碰我！”

　　也不知她如何這般的固執，隻是眼見她眼窩深陷，香消玉殒一般的容貌憔悴。

　　我就如此就昏昏沉沉的熬到了天亮，不知不覺中已是睡去，醒來時天光大亮，冰绡驚喜的嚷：“九爺，小姐她退燒了！”

　　我也覺得神智清醒許多，才定定神，看見神父和藹的笑臉，他欣慰地說：“孩子，你醒了。”

　　我點點頭，想謝謝他，卻不知如何開口。

　　九爺懷铄眼眶青黑，一看就是一夜未眠，他揉揉眼說：“總算治愈了一個，隻是五嫂嫂那邊，還是一意孤行的執拗。”

　　我聽到旁邊淩霄的哭聲：“五奶奶，你醒醒呀，五奶奶，你說話呀！”

　　我一驚，掙紮了起身，尋聲望去，五姨太，她平躺在藤床上，面如紙色，無力地咳喘，喉嚨裡發出可怕的“呴呴”聲，她莫不是不行了嗎？

　　“不如趁她昏迷不醒，給她打一針吧，畢竟救命要緊。”九爺提議，淩霄急得哭了攔阻說，“五奶奶她一定不許的。”

　　九爺如今急得束手無策，我也不由心生無奈，鬥來鬥去，我畢竟不能眼睜睜看她送死不救，這時忽聽到了外面一陣叫嚷聲：“大帥到！”

　　緻深來了，他闊步沖進了教堂，晨曦刺眼的光亮中，照出他深青的官服肅穆中披上一層淡金色。

　　“大哥！”九爺疾步迎了他而去，兄弟二人在教堂的走廊中相遇，駭然的寂靜後，緻深忽然掄圓巴掌狠狠一掌扇去，九爺應聲倒去一旁。

　　“帶走！”緻深一聲喝令，來旺、來福忙來攙扶九爺下去。

　　“緻深，不可！”我想嚷，卻不由忍住聲，将後半句話咽回。若不是九爺救了我性命，我豈能活着見他，隻是我不能說。

　　淩霄哭了撲來訴說五姨太的病情危重，緻深俯身将五姨太抱起，仆人們制止道：“老爺，五奶奶所患是春瘟！”

　　“閃開！”緻深不容分說抱起五姨太向外沖去，臨登車時吩咐一聲，“别院，請蘇郎中速速前來！”

　　聽說緻深是一路抱着五姨太回府，整整一夜在别院陪伴五姨太，蘇郎中是從京城來的名醫，果然藥到病除，三日後，五姨太漸漸蘇醒，隻是燒得時日久了，她羸弱不堪。喉頭潰爛幾乎失聲難言，眼眶烏青，雙腮瘦陷，好不可憐。

　　我立在别院五姨太房外，看着仆人丫鬟們來來往往的忙碌，聽着屋内五姨太慧巧嬌怯怯的咳喘的說話聲，緻深溫然的言語頗是依舊動人，同昔日在我房裡小兒女調侃時一般，隻是如今說給了她聽。

　　“嘿嘿”的兩聲笑響在我耳畔，我側頭一看，竟然是二姨太不知何時立在我身旁，也翹首向屋内張望着。

　　她慨歎一聲，見左右無人低聲在我身邊道：“任憑這家中的小妾再能翻天，家裡到頭來還不是大太太的天下？”

　　她平日逢人帶笑，讷言少語的，忽然幾句話頗是突兀，難道是大太太差她來甩這些閑話給我聽？她這話音極是奚落，似對大太太頗有微詞的。

　　“真以為你們的肺瘟無緣無故就得了？”她慨歎一聲，很惋惜的樣子，我也是一驚，一句話正中下懷。我也在疑心，如何佛堂凍上一晚，就能染上春瘟，那春瘟來勢洶洶，卻是想得也不易。

　　我惶惑的眸光打量她，她望着屋内，帕子掩口輕聲說：“妹妹沒有覺得佛堂外的風格外陰冷潮寒刺骨？”

　　我更是一怔，卻是如此。

　　“妹妹就沒發現，殿外殿内四角滿是冰塊，就是想活生生凍死你們。”

　　我後背冷飕飕的，汗毛倒立一般，她又哀憐地說：“可憐呀，若是冰塊，也就罷了。可惜那些冰塊，是流民營那些患了肺瘟的流民乞丐倒污水的溝中取來污水凝結成冰。那夜，怕那冰化得慢，就吩咐了人往上面澆多了滾水。好在這佛堂平日極少有外人去，事後一關門灑石灰粉，萬事大吉。隻是可憐了妹妹，哪裡就想到了，這會咬人的狗，不叫。”