我驚得愕然在那裡，呆滞的目光望着她。周身冷飕飕的寒意，是大太太，是她？

　　她一句驚醒夢中人，卻令我驚得牙關發寒。我惶然大悟。我也曾猜疑過我同五姨太突然暴病其中的蹊跷所在，如何凍了一夜竟然染上那窮人因食不果腹身子羸弱，環境肮髒才易患的時疫？若果然如二姨太透露，大太太果然是幕後黑手，其用心歹毒可非常人能及。

　　但二姨太平日同大太太形影不離，又是大太太的貼身陪嫁丫鬟扶正，依理說，大太太對她有恩，更是她的靠山，她何必要出賣大太太？

　　見我眸光狐疑地打量她，她似看出些端倪，就淡然的一笑轉身便走，走了兩步，又停步徐徐回眸看我一眼。我心領神會，深咽口氣，裝作一副漫不經心的樣子搖了扇尾随她而去。

　　别院外春色獨好，玉樹外垂柳輕撫，落英缤紛花舞漫天，隻是我心中的春色已不再。

　　她停住步，把弄着拂堤楊柳打量四下無人平靜地說：“妹妹是聰明人，妹妹一定在想，平白無故的，姐姐如何做這好人，告訴妹妹這不可告人的玄機？”

　　她果然是個明白的，我不禁一笑，輕輕坐在了石凳上，面對一湖春水，拾起石子打個水漂，看着漣漪一圈圈散開走遠。

　　“姐姐如此做，也是有事相求妹妹，若妹妹能玉成姐姐的好事，當感激不盡。日後有用到姐姐的地方，一定盡心竭力為妹妹驅馳。”她悠悠地說着，“妹妹是個冰雪聰明的人兒，姐姐我也便不兜圈子說話。我膝下無兒，今生無望，一心想抱養寶兒，望妹妹在老爺面前美言幾句成全此事。”

　　我揚起下颌望她，打量她的神情，原來如此，她是在打寶兒的主意。她僵持的笑容漸漸凝在臉上，徐徐停住把弄柳枝的手。

　　“我素來喜愛小孩子，更是喜歡寶兒。如今妹妹年輕，少不得日後給老爺開枝散葉多添些子嗣，寶兒反是累贅。不然妹妹就做個順水人情可好？”她倒是說得直白，我不置可否。

　　我打量她幾眼，似對她的話依舊是将信将疑。

　　我問：“哦？那我如何信姐姐的話呢？”

　　她才釋懷道：“也不怪妹妹謹慎小心，若是妹妹懷疑我的誠意。我還可以告訴妹妹一個秘密，自當是投名狀了。”

　　她一笑索性掐斷了一截柳枝在手中把弄道：“大太太昔日嫁入周府，已非完璧之身。”

　　我說的雲淡風輕，我卻吓得不輕，險些“啊”的一聲驚呼出來。不是完璧之身，這意味着婦人不貞，是可以被沉豬籠的大罪。此事不容信口雌黃，更不容他人非議。

　　如果，大太太嫁來時已非完璧之身，那将是多可怕的一件事。如今所有的榮華地位，都可在一朝一夕徹底灰飛煙滅。

　　她卻笑了，笑得得意，笑意中詭詭的。我一直覺得她同大太太都是和善慈祥一心向佛與世無争的，今日看她的表情就越發覺得陌生奇怪。

　　“因她不是完璧之身，又怕洞房夜紙裡包不住火，便設法将姑爺的酒裡下藥将他灌醉，再讓自己的陪嫁丫鬟替她去洞房。第二日清晨，天才蒙蒙亮，她再爬回姑爺的床上掉包。”

　　她笑得詭異，說的雲淡風輕，我卻身後冷汗漸漸滲出。此話更是駭人聽聞，想那大太太也是堂堂閣老府千金，竟也有如此醜事。我愕然打量那二姨太隻是淡笑，說一句：“怕不過是以訛傳訛罷了。”

　　見我不信，她更是笑容中透出神秘，笑了徐徐搖頭，聲音拖得悠長更是神秘道：“那替小姐同姑爺洞房的陪嫁丫鬟，就是我。”

　　“是你？”我驚得脫口而出，愕然地望着她，卻是一時失态。恍惚間頭腦一空，霧裡看花般一時看不清究竟。

　　二姨太剩下苦笑，毫不顧忌道：“也虧得她失身圖自保，若非如此，哪裡就如此擡舉我做了老爺去小妾？更是為了堵我的嘴，保住這個秘密。”

　　隻是，她如何突如其來的要出賣她的主子，來求我讨好我，難道就是為了寶兒？

　　我囫囵的應付了幾句，心思繁亂，也不去看望大病初愈的五姨太，更不想在衆人面前強顔歡笑粉飾太平。

　　二姨太的話像犀利的劍，為我戳破這一層層僞善的面具，讓我看見這府裡每個人嗜皿的本來面目。虛僞，這府裡上上下次每一寸角落都充斥着虛僞險惡。

　　難怪哥哥說，純情無它隻屬于孩童，随着年齡長大，有了欲望名利企圖的地方，就不再有真實。

　　身心疲憊，我捱到湖邊的亭台處坐下，望着湖面煙波淼淼，水光潋滟，忽然記起了揚州的西子湖，記起了那安谧美好的家。我此刻多麼想離開此地，離開周府，一無眷戀的撤離，再不回來。可是，我不能。

　　肩背上仿佛難以卸下沉甸甸的包袱，舉步維艱的痛楚。

　　“小姐，小姐，害得冰绡好找啊。”冰绡疾步奔來，手裡搖晃着一封書信，笑得如春花一般的嬌豔。

　　“小姐，老爺托人捎來家書了。尺素如今可是伶俐了，見小姐不在府裡，打發了人一路送來了别院。小姐快看看老爺說了些什麼？”

　　我接過那家書，似乎還存着父親手掌上的溫暖，一時喜極，忙拆開書信看。

　　爹爹的書信不長，卻是千言萬語盡在其中。

　　爹爹說家中一切安好，因兄長犯事，搜府時抄走查封的古籍孤本已被官府一一發回。因怕古籍受潮無法收藏，知府大人還特地送了十隻大鐵木箱子。府裡西閣藏書樓，我常去的地方，因前年年久失修漏雨，又因哥哥犯事一直無法修繕。如今官府聞訊，已調撥了工部分來的維護古物的款項，出人出力開春這幾日一應竣工修葺完畢。

　　後面一張紙是娘親的信，那信上斑駁的墨污，怕是娘親和淚而寫，我的心一揪，滿是酸楚凄然。娘親說，如今朝廷恩典，一家榮寵，府裡一切大好。娘的牙又掉了兩顆，官府派郎中來代為妥善料理，如今家中之事尚好，讓我勿以為念。

　　讀到此處，我的心一片安然。老佛爺雖然派人看押軟禁了我的父母家人，但待他們是極好的，哥哥漂泊在外，父母雙親一直是我的牽挂，如今有人代為照顧，也是大好的。

　　記得當初哥哥犯事兒時，官府叫嚣而來，抄走了府裡珍藏的善本古董，處處對父親刁難。如今前倨後恭，叫我怎能不感歎世态炎涼。

　　忽然，一行字躍然紙上，娘說，哥哥于開春終于有了音信，并正籌劃了回揚州父母膝前盡孝。隻是兄長不争氣，逃難時被人勒索，又沾染上了大煙瘾，如今欠債累累，急需千兩白銀償還債務，若不湊齊款項，怕是哥哥就要性命不保。