一番話在緻深口中卻說得雲淡風輕，仿佛是衆人聽到水滴聲，便大驚小怪的疑是洪水猛獸奔來。
他周懷銘這個鎮守興州的主帥都在此談笑自如，在座衆人聞聽反是一臉的驚詫之色。
若非那日在緻深的求缺宅外聽到他同屬下将官們争議此事，此刻我必是錯愕震驚。
我幡然大悟，難怪緻深那日聽到黃毛匪剪發冒充革命黨一事時，對手下下了緘口令，不許洩露出去，原來是在等這個契機好好唱響這出好戲吧？
他深藏不露，果然狡猾。
皇上聞聽龍顔大怒，一拍桌案憤然而起斥責道：“一派胡言！興州失守，你身為總督，戍守渎職，虛城招賊，責無旁貸！如今釀成大禍，不思悔改，反拿這些鬼話來敷衍塞責！”
緻深亦起身，一撩袍襟穩穩跪地，卻是不卑不亢回禀道：“皇上容奏。興州失守，臣罪無可赦，甘願領罰。隻是，黃毛匪賊受人慫恿收買……冒充廣州革命亂黨亂匪一事，人證物證一應俱全。”
“你的意思，是朕有意拿個莫須有的罪名冤枉你周總督不成？”皇上白淨的面頰一怒泛出些紅暈，額頭青筋暴露，一擡手，竟然将貞妃娘娘手中捧起的荷花碗打翻，碎片飛濺在我裙襟下，驚得我退後兩步，身後的梅花杌卻倒了，四周一片驚亂。
一旁侍立的太監們誠惶誠恐地收拾殘局。衆人皆放下碗箸一一起身，恭立一旁肅穆不語，大氣不敢出。一場家宴便變得氣氛窘然。
太後長歎一口氣，緩緩道：“周大人你起身回話，皇上年輕，可也是明君，不會偏聽偏信一面之詞。”
緻深并未起身，從懷中摸出一枚金牌，雙手奉上道：“此物是從在亂匪手中繳獲，禦賜金牌，所行之處，過府穿州，暢行無阻。便是這枚禦賜金牌叫開的興州府城門，請皇上明鑒。”
衆人神色驚異，仿佛峰回路轉，事情多了分蹊跷。
金牌被安公公接過奉上給皇上，皇上的眸光漸漸收攏，露出驚愕之色，一把握住在手仔細端詳，手掌緊緊地握攏，似要将那塊金牌捏為齑粉，額頭漸漸滲出了密汗。
“皇上，”太後悠悠地叫一句，把弄自己彎彎的甲套問，“什麼禦賜金牌呀，拿來讓本宮見識見識，這金牌，是皇上賜給何人的呀？”
仿佛情勢立時逆轉，緻深長跪在地處變不驚，适才聲色俱厲追查此事的皇上卻忽然口讷，神色不定。他的眸光偷偷瞟了一眼一旁低頭身子微微發顫的貞妃娘娘，輕微的舉動并未逃脫我的眼。
莫非這金牌同宮裡牽扯上了？事關重大，貞妃娘娘的神色不定。
皇上手中緊握那金牌，深深抿抿唇敷衍道：“回親爸爸，這是……是……是兒臣去年去木蘭圍場秋狩時，掉落在林子裡了，不知如何被人拾去。”
他眸光忽爍不定，更顯緊張。
太後卻綿延着聲音懶懶道：“小安子呀，去内務府查查，金牌遺失這麼事關體重的事兒，竟然都不記錄追查呀？”
“是，是兒臣沒有聲張。”皇上慌忙解釋着，又不甘心地望一眼緻深吩咐，“周大人平身吧。”
太後更是一笑，吩咐安公公道：“去，查查在冊的金牌中，可是有這麼枚金牌。或是，皇上記錯了，是賜給了什麼人了吧？”
四周的空氣凝結得令人窒息，皇上那略顯尴尬的神色似有難言之隐，更似是知道這金牌的來曆去處，隻是，有意隐瞞什麼。
我緊緊揉着手中的帕子，見安公公扶了緻深起身，隻在緻深唇角略帶得意的擡眼去望向皇上的一刹那，我心裡略略覺出些後怕，他如此步步緊逼，眼前這被他堵去牆角沒有退路之人雖然年少氣盛，但畢竟是當今皇上。
我壯起膽量，一笑道：“依臣妾的愚見，既然那夥子山匪狡詐陰險，居然能喬裝改扮成革命黨進城燒燒擄掠，那麼偷竊一塊金牌叫開城門，也并非難事。”
慧巧也趁機笑勸道：“老佛爺，這元宵佳節的，和和樂樂才是。這沒頭案子，就丢給内務府去查辦吧。”說罷，遞了皇上一個眼神。
皇上倒也機靈，眸光一轉，接過宮女捧來的熱氣騰騰的元宵，那玲珑福壽金緣荷花碗捧到太後面前堆出笑恭敬道：“親爸爸，請嘗嘗這新做的元宵。”
慧巧忙說：“這桂花餡兒，是摻了今年桂花蜂蜜揉的，奴婢同肅甯嬷嬷呀，可是調了好久呢，請老佛爺嘗個鮮兒。”
老佛爺接過碗，瞟她一眼，徐徐地舀了一個元宵，用羹匙切開兩瓣，白如珍珠的湯圓中露出金黃色的桂花餡，她吹吹熱氣，嘗了一口，才點頭道：“嗯，是這個味道。自巧兒離了宮，很久沒吃到這麼好吃的桂花元宵了。”慧巧得意的一笑，更顯秀色。
衆人這才稍稍松口氣，依次落座，我悸動的心也略略緩緩，坐回桌案旁，定定神，心想好險，想叮囑緻深不可如此同皇上對壘，隻是又不得空去同他說話。我不無擔憂的眸光望向緻深，總期冀他不經意間回眸望見我的眼神，隻可惜他同老佛爺說笑正歡，根本無暇來看我。
猛然間，一隻手握住我搭在膝蓋上的手，驚得我一個激靈，冷汗涔然而下，猛然擡頭看去。
坐在我身邊笑盈盈地望着我的是貞妃娘娘，她握住我的手，滿眼靈慧的光，輕聲低語一句：“多謝姐姐替我解圍了。”
我一怔，替她解圍？尋思片刻，莫不是那金牌果然同她有關。我不想被太後察覺，節外生枝，撤回手對她笑笑不語。
“姐姐若得暇，去妹妹的景仁宮坐坐，妹妹宮裡也有很多西洋畫，法蘭西國送給皇上的，畫得惟妙惟肖的。”她說，這話反誘起我的一番想往，但還是笑了搖搖頭敷衍。
“嗯，這台上台下的一鬧呀，本宮這點子困乏勁兒也散了，皇上的酒意，怕也醒了。”太後幽幽道，瞟一眼坐在桌旁目光呆滞沉思的皇上，看他那樣子，仿佛驚魂未定。
太後一言，貞妃扯扯皇上的龍袍，皇上一怔回神，眉頭漸漸擰去一處，旋即借了幾分酒力托醉離席。貞妃忙起身攙扶他，卻向我望了一眼，甜甜的一笑，她笑起來面頰上個清淺的笑靥，頗是迷人，我也對她抱以一笑，起身恭送聖駕。離去時，她停在我身邊輕輕說：“記得，得暇去我宮裡玩。”
皇上離去，衆人重新添酒開宴。
太後慈祥地笑了說：“這會子沒了外人，咱們也閑在些。”
眸光落在慧巧身上時，太後随口問：“巧兒這入宮幾日，可是報喜不報憂呀。怎麼周府九爺暴病的事兒，你隻字未提呢？本宮不知内情，還逼他一個病怏怏的身子入宮了。”嗔怪的聲音，仿佛深深的眸光裡多了幾分冷漠提防。
慧巧忙屈膝告罪，一副誠惶誠恐的模樣反顯出幾分楚楚可憐說：“奴婢拙嘴笨塞的，比不得懷銘小爺半根頭發的，本就有一肚子說不完的話要向老佛爺禀告呢，這點子小事兒，本是想了待他自己向老佛爺禀告的。”她說着，偷眼看一眼緻深，垂下頭去。
恍然間一個心思飄過心頭，也證實了幾分自己的猜測。這場浩劫中慘死的三姨太、六姨太留下的話都同慧巧相關。驿館中九爺一夜暴病突然離京，慧巧得知此事時神色頗是失望焦慮。莫不是慧巧早知道九爺奉诏進京将面臨被提審問罪的劫難，可她為什麼要失望焦慮？
她不希望九爺離京，莫不是她向太後告發九爺是亂黨？
隻我轉念一想，不該呀。
金侍郎向朝廷告發緻深勾結亂黨謀逆，慧巧卻告發九爺懷铄才是真正勾結亂黨謀逆不軌之人。難道她是為了丢車保帥？抛出九爺懷铄去做替死鬼，保全緻深。反正總有人要為勾結亂黨一時負責，不然那興州戍守防務的秘密是誰外洩給了革命黨亂匪？
太後傳懿旨命緻深攜九爺進京，借機拘禁審問，偏偏九爺人到京城城門外，咫尺之遙竟然暴病，又不得不打道回府去。這步棋，是緻深下的，他察覺了動靜。這一切都連成一盤看不透的棋局，對弈的雙方高手落子不凡。
九爺，他是革命黨？别院書館我同九爺的幾次談話，行舟北上一路上他的感慨，同緻深争執時那痌瘝在抱憂國憂民的言論，豈不是同我哥哥昔日所言所行如出一轍？天！我一顆心激靈靈的後怕，再看緻深，他卻一臉從容的笑意不溫不火。
“喵”的一聲慘叫，咣當的響聲，驚回我的思緒，衆人驚叫聲中，一隻雪白的貓兒慘叫奔去一旁，宮娥太監們忙去圍堵了抱回。
那是太後懷裡抱的那隻毛茸茸如雪球一般的暹羅國花臉貓“醜兒”。
衆人說笑無暇顧它，它便偷偷爬去桌上叼起一條魚就逃，逃得急，一腳踩空，恰落在老佛爺放在腳下取暖的炭火盆中，“喵！”的一聲凄聲慘叫，嘴裡的魚掉去炭火盆裡，“喵喵”的哀嚎聲凄厲。
宮女們捉住“醜兒”抱起一看，它爪上的毛被炭火燎了一大片，很是可憐。
衆人忙個不疊地撤炭火盆，更去撲撣老佛爺的大襟，生怕炭火星燎壞了上好的綢緞。
老佛爺滿嵌了翡翠寶石镂空勾曲的赤金甲套去戳了“醜兒”的額頭罵：“畜生就是畜生，自作聰明，到頭來燙了自己的爪兒不是？”
她眸光卻瞟了一旁伺候的慧巧一眼，不過那一個眼神，頗是嚴厲。
慧巧神色頗窘，太後吩咐她：“抱‘醜兒’下去吧。自作聰明的畜生！”