畫師名叫斯蒂爾，是位意大利貴族後裔。早些年曾在朝廷派駐法蘭西國的洋務大臣身邊供職。因他酷愛中國文化，對這個神秘古老的國度滿心的好奇，辭去職務，以布衣之身遊曆華夏名山大川，塞北江南，餐風露宿的采風作畫。隻因路經興州，川資殆盡，無法糊口，恰逢總督府張榜招募畫師，他便前來應聘了。

　　周懷銘坐在主位，右手支頤半靠在圈椅裡，打量我的眼神中都滿是驕傲的邀功。我未曾料到他應了我的事兒如此火速的踐約，滿心感激地對他一笑。

　　他如獲至寶般将斯蒂爾獻給我，竟然不顧了府中外男不得如内宅的規矩，就連垂簾隔屏都不曾設，便如此讓畫師同我草草相見。

　　“夫人是才女，可以親自一試這畫師技藝的高下。”他既然吩咐，我微微一笑領情。

　　轉身向那畫師斯蒂爾，随意問了他幾句大概，知他自幼習畫，還曾在宮廷當畫師，言語間滿是自負。怕我不信，他轉身從身後一個牛皮囊内取出幾隻畫筒，倒出幾卷畫作，炭筆畫中的黃河岸農家小媳婦栩栩如生；油彩畫贛州遍地金黃的油菜花掩映在屋瓦白牆的層層民居間，灼目的燦然；杭州西子湖的荷花，接天蓮葉無窮碧；更有一幅黃土高坡窯洞口懷抱嬰兒喂乳的農婦，那慈愛的眼神，嬰兒朝陽般燦爛的笑臉，落筆大膽，雖然令人面頰羞紅，卻可見他畫風中處處别具匠心，透出畫家發現美景的眼。望着這些畫，我眼前豁然一亮，這不正是我所期待的嗎？但我多少留了點兒心思，謙和地說：“不知可否請畫師先生即興作畫一幅，也讓我們領教先生的畫技。”

　　一提到即席作畫，斯蒂爾如聽到号令即将沖鋒陷陣的老馬，碧藍的眼睛中流露出興奮驕傲的光芒，他滿口應着：“很榮幸為夫人效力！”

　　轉身取下他貼身攜帶的畫夾炭筆，盤腿坐在了方磚地上，仰視我片刻，吩咐我坐着不要動，幾筆就揮揮灑灑描畫出個形狀。我坐在那裡心裡頗有些慌，猜出幾分他在畫我。隻是西洋人都不拘禮數，對女人極為殷勤，他雖無歹意，但我不得不忌憚幾分。才欲起身，周懷銘在上面卻也吩咐我說：“坐下！”

　　我緩緩坐下，他打一個響指，似是準備開畫。我卻突然想到什麼，喚一句“且慢”！霎時所有人的目光齊刷刷投向我，周懷銘也有些驚疑，詫異道，“這又是做什麼？”

　　我卻微微一笑，拿捏道，“尋常的畫師不過端坐畫像罷了，畫出個七八分像雖是技藝不凡，卻沒能達到出神入化的高度。洋畫師若果真名不虛傳，自然該有些新鮮的安排才是。”

　　我微微朝周懷銘一笑，眸光中略帶些促狹。慧巧問道，“妹妹莫非是想再頭上多簪朵花，或是拿枝新柳扮觀音？”衆人面面相觑，不知我是何意，唯獨周懷銘一笑，“八姨太果然促銷”，又對一旁的冰绡吩咐道，“去取八姨太的琴來，能不能繪出神韻，在此一舉了。”

　　我心下一動，他果然是知道我的，竟能明白這心思。畫人易，描神難，若能把神韻描摹的有七八分像，則比單調畫容貌高超許多了。

　　不多時，那綠绮古琴撫在手下。晌午的陽光灼目，灑入蔭涼的廳堂，在我面頰上暈上一層淡淡的光彩。我凝視着堂上端坐靜靜打量我的周懷銘，心裡多少有些不安羞澀，畢竟，被一個西洋男人如此目不轉睛的看，我周身不自在。

　　七弦在手下，多少多了幾分安定。暑熱難當，我便撫了一曲《幽蘭操》。這本是高潔傲岸的曲子，可被人盯着畫，我卻總有些心不在焉。我偷眼瞄那洋畫師，他畫着，一笑時滿口的大胡子微微顫着，露出胡須中赤紅的唇，煙草熏染了褐色的牙，眼角額頭深深的皺紋，日頭曬得焦黃幹枯的膚色，也隻能靠一身合體的燕尾服提出些貴族的身份和神采了。同堂上英武俊朗的周懷銘想比，美醜自分。我甚至偷笑了暗想，怕是周懷銘這是“早有蓄謀”，“圖謀不軌”。

　　想的遠了些，手上便微微有些雜亂。周懷銘似是聽出些端倪，朝我這邊微微看來，恰迎上我投向他的目光。我倏然一驚，手下微緊，将調子撥正了過來。心裡卻是惴惴，不想他的耳力竟是這般好。“曲有誤，周郎顧。”莫非此周郎同彼周郎竟然有異曲同工之妙?

　　不多時，斯蒂爾描描勾勾，在衆人啧啧的驚歎聲中一幅畫便作就。他用拇指去塗抹暈開陰影分出邊緣明暗，含着驕矜的笑起身，提着新做的畫左右示人炫耀着。畫中的美人雲髻翩然，眉眼兒低垂着含着羞澀，神态間還有幾分倦意慵懶，卻是正一絲不苟地撫着琴。頰邊含笑，似帶嬌羞，那畫中的美人看來面熟。最令我驚異的是那欲訴未訴、欲語含羞的眼神，溫柔中卻微微帶出幾分清冷。那韻緻連我看了，也不禁绯紅飛上雙頰。

　　“呀，這不是八妹妹嗎？瞧瞧，這洋大人的畫還真是畫得妙，仿佛妹妹走進了畫兒裡似的。

　　恰是丫鬟端了一碟子冰鑒中才取出的楊梅果子上來，他眼眸一亮，大步過去道聲：“得罪了！”蹩腳的話音令人發笑，不拘小節的舉動更引得女眷們掩口暗笑。

　　“這洋驢子可還會吃楊梅果子呢！”三姨太偷笑了說。

　　就見斯蒂爾指尖一捏，楊梅果汁液流了滿手，他掏出雪白的帕子一抹，用那帕子沾染了些許楊梅汁，小心翼翼地點染在畫中美人兒的香顴處，一抹少女嬌羞的嫣紅，仿佛奇葩上點的那幾點露水，更顯嬌豔。引得唏噓贊歎聲一片。我驚訝而又佩服的目光望向他，他優雅地一個躬身禮讓我淡笑。忽然，他将染滿粉紅色楊梅汁的手伸去口中，一點點的貪婪的吸吮着，眸光卻始終不離我。我慌得目光躲避，心想難怪三姨太罵這些洋人是沒有禮數的“驢子”！

　　堂上的老爺探尋的目光望向我問：“夫人以為如何？”

　　我點點頭，斯蒂爾的才情和畫技委實令我折服，果然是個名師，雖欠了些禮數，但我總不能因噎廢食。我感激地望向老爺報以嫣然一笑，笑的溫柔可人。

　　斯蒂爾的畫被老爺留下，吩咐人安置這畫師去後院客房春暄館居住。

　　因我是習畫，老爺特許了不必垂簾聽講，斯蒂爾卻無事不得出春暄館半步。

　　自我入府來事端不斷，我見三姨太掩口同六姨太玉珑說笑，玉珑更是面帶了奚落不屑的笑，不由得心存顧慮。

　　慧巧姐姐來了，趁機說：“春暄館雖然是客房，但是畢竟是内宅，還是差幾位老爺身邊的護衛去伺候畫師先生，以免失禮怠慢了。”

　　她笑望我一眼，我立時心領神會，感激不盡。慧巧姐姐怕是看出我的顧慮，若派了這些老爺的親信伺候把守不離左右，還有什麼人敢去閑言碎語無事生非呢？

　　散去時，六姨太行得頗慢，緩緩地擋在我和慧巧姐姐的前面，搖着纨扇悠悠地說:“請個洋人當畫師，這可還是府裡頭一遭的奇事呢。”

　　慧巧拍拍我的示意我不必計較，溫笑地回敬說：“六妹妹生在官府，也該是聽聞的。昔日聖祖康乾爺就曾召見西洋畫師封官加爵，還親自戴上洋人的金毛卷卷假發，傳西洋畫師畫像，賜給夷狄之邦，彰顯我大華國國威呢。”

　　六姨太立時語塞，腳步略頓了頓，旋即加快步伐，甩下說笑不停的三姨太，徑直的走了。三姨太追了兩步喊：“玉珑，玉珑，你這是怎麼了？不是說，去我房裡看那窩新生的貓兒嗎？”