我獨自操勞大太太停靈七七四十九日及發喪大事，其間緻深卻因朝廷調派，奔去了海邊督軍，一去未歸。于是府裡治喪的一應事宜統統丢給我去處置，且不說日常應對那些迎來送往，吊唁路祭的權貴官員，便是府裡的一應用度儀仗場面都是一絲一毫不得錯的。其間我還要同那些五姨太遍布府内眼線鬥法，衣不解帶的奔勞累得我精疲力竭。

　　府裡女主新喪，男主卻抛下家宅千裡奔波。府裡府外議論紛紛，衆口铄金。雖然我深知緻深同大太太不過是先時的東太後做主指婚，年齡懸殊，緻深隻對大太太相敬如姐。但就算是是府裡的親人過世，多少也不得如此草草而去，漠不關心吧？

　　我心裡也頗生些埋怨，不過不好多話，倒是七姨太在我身邊冷言冷語譏诮道：“瀾兒你可真是受苦受累的命，這正主都不急，跑去哪裡歡快了你都不知，反替他裡外的奔勞。”

　　我不過一笑，七姨太的話确實打在我心上。可這府裡的事兒總是要人去做，不能被外人笑話了去。

　　轉眼便是七七四十九日已滿，發喪那日須得緻深親自在場，隻是我遣人發去書信電報快馬都催過他幾次，卻遲遲不見他的回音。

　　便是那墳前摔盆戴孝的寶兒，我都教導囑咐過幾遍。

　　寶兒睜着一雙大眼好奇地望着發呆的我，緊張地問：“阿姆，爹爹不會同娘和大娘一樣，一去不回吧？”

　　我驚得堵住他的嘴，心中暗念：“啐啐！童言無忌！”

　　冰绡為我梳頭，委屈地嘀咕一句：“小姐，姑爺這是去了哪裡呀？家裡死了人，朝廷也不該如此的不講道理還放他外任呀！”

　　我手裡拈玩着一朵白色的絨花，她一語卻是狠狠戳去了我心頭那點柔弱處。這些時日，我一人在掙紮，面對這些非人非鬼的嘴臉，日日驚惶中度日。府裡布滿了五姨太的眼線，一件件一樁樁事情已讓我焦頭爛額，還要在人前故作鎮定。周懷銘，他這堂堂一家之主，又去了哪裡？

　　“八姨奶奶可在房裡？”外面是萬嬷嬷的聲音。

　　我強打精神吩咐一句：“萬嬷嬷來了？請進。”

　　萬嬷嬷步入珠簾内，望向我時，一臉為難的神色，顯出幾分局促不安。我側頭打量她，心裡頓覺出些不祥，不覺心氣懊惱煩躁，如今諸事不順，不知又生出些什麼意外狀況？

　　“回姨奶奶的話，府裡昨夜大雨，庫房的頂棚漏雨，那堆放妥的白麻靈幡，都給雨水打濕污濁了，不得再用。管家讓老奴來讨八姨奶奶一個示項，如今已是入夜，若差人再去購買，店鋪都已關門，怕是現紮現做都是不得了。這淩晨就要發喪，可該如何是好？”

　　如何是好?她們玩忽職守出了纰漏，反雙手一攤反而來問我如何是好。我心頭一緊，原本我已有些隐隐的揣測，料到那些人定要弄出些事端來，隻是我卻始終不曾苛待他們。看來還是我太過心慈手軟，斬草不除根，反留了後患。

　　冰绡氣得罵：“日日淩晨奶奶坐堂都要叮囑訓示，這些話都當了耳旁風嗎？那庫房的頂棚不是十日前才支取了銀子用度去修繕嗎？就是那些白麻旗幡怕受潮，也叮囑過拿油布遮繕好的。”

　　冰绡未罵完，尺素已耐不住怒火接道：“既然是玩忽職守的，就該挨家法，自己當了褲子去填補虧空損失還不算，該拉去儀門打斷腿！”

　　我本也是急怒攻心，卻見兩名丫頭這麼交口斥罵，反将心頭那團火澆了下去。如今的情景，我就是嚴懲了這群奴才也是于事無補的。

　　我思忖片刻道：“既然白麻污濁了，我記得前些時府裡曾置辦過一批上好的細麻白绫，是為府裡下人們更換被褥裡子用的。如今權且搬去前堂，吩咐小子丫鬟們都不必睡了，齊去撕扯麻布绫羅做孝幡。”

　　如此大手筆，萬嬷嬷都是一驚，愕然望着我。相形周家的顔面，這些錢算得什麼？我淡然一笑，轉弄指尖那朵白絨花問：“該不會，那上好的細麻和白绫也被污濁了吧？”

　　不等萬嬷嬷回話，我故意揚高了聲音道：“前日吳巡撫夫人來府裡拜祭，還說如今人心不古，總有掌鑰匙的奴才勾結亂匪私盜主人家的布匹銀兩，污濁破損了賤賣給了革命黨做軍服。哎，到頭來這些自作聰明的家鼠落得個被朝廷抄家問斬不說，子女還落得個入宮為奴，斷子絕孫。若是有人如此貪圖小利，落得個謀亂的罪名，殃及九族，可真是……”我搖頭歎氣，手中一朵白花甩去梳妝台上，驚得萬嬷嬷連連稱喏退下。

　　我心知肚明。他們分明是欺我年輕，或是還對五姨太那死灰有期冀其複燃的一日。冰绡似被我的神色吓道，委婉的聲音勸道：“小姐，莫惱了，總之天明葬了大太太入土為安，也就妥了。”

　　我心裡卻生出委屈，若是主事的男人在，又何必要我一個女子沖去人前去撐起這片天。周懷銘，他抛下一家老小，自己去了哪裡？如何音信皆無，一封書信都沒有捎回來？

　　我正在委屈，忽然外面一陣匆促的腳步聲傳來，二管家旺财佝偻個腰進來，一臉讨好的神色道：“啟禀八姨奶奶，通往郊外周府祖墳的道路，昨夜因大雨沖橋，斷路難行。”

　　我心頭一沉，這才是屋漏偏逢連夜雨，如何又斷了路？隻是我更恨這幫奴才，緻深不在府裡，他們就變相來試探我的底線，來欺負我年少不經事。

　　我強自定神悠悠地掃了他一眼道：“旺财二管家可是府裡的老人，老爺曾誇你辦事最是得利，人也活絡。”我頓頓話音，又含笑打量他道，“如今這主路斷了，莫不是通往城外祖墳的路隻此一條嗎？”

　　他連忙分辯說：“若說道路原本還有一條，雖說是繞了些路，可換上平日也是可以繞行的。隻是官府昨日張榜說，為防了城中大雨亂匪伺機鬧事，封了那條通往城門的路。其餘倒是有幾條穿街繞衢的小路，隻是咱們府裡的儀仗多，人又擁擠。更有大太太個棺木也難行過那狹窄的巷子的。八姨奶奶恕罪，實在不是奴才不盡心。便是如今老爺突然被調離興州，城裡上下議論紛紛的，就是奴才們去求巡撫大人開恩放行，巡撫大人都推诿不見呢。”

　　這也不對呀？前幾日，巡撫大人的夫人還曾來府中吊唁，我細細尋味，似也曾察覺那吳夫人言語中滿是試探。莫不是緻深那邊出了什麼變故？我一時心驚，惶然無助，卻極力定定心神，打發他下去。

　　旺财哭笑不得的望着我問：“八姨奶奶，這，明日一早發喪，斷路難行，奶奶可是拿個主意呀！”我怔怔地坐在那裡，目光迷茫，再難打起精神披甲上陣，此刻才覺得自己的力量如此的渺小。

　　女人的肩再寬硬，也難以撐起男人打拼的那片天。霎時間，淚水盈眶，盡管強自支撐着不讓自己倒下，卻也一時間萎靡不振。身後的主心骨沒了，我又怎能不像那洩了氣的球囊失了底氣？