我暗自留意緻深的眼神，他悠然含笑地望着我，眸光中滿是拿捏，似看穿我的招數詭計一般，隻我故作尋常的不去理他。起身出門時，夜風送來陣陣花香清幽，冰绡為我系上披風，一邊叨念道：“小姐不宜太過操勞了，看今兒氣色都不好。”
我故意應道：“九爺的婚事不宜馬虎的。家和萬事興，總不能辜負大太太的一番信任才是。”
此後接連五日，總算遴選出八位品貌端莊家世不凡的女子，一一列給大太太過目定奪。
我心裡卻是酸澀，今生分明同九爺無緣，更對他不會起非分之想，隻是不知為何心裡有種難言的酸楚苦痛。
大太太捧了小像左右的看，頻頻點頭道：“這朱家的小姐生得玉潤珠圓的富貴，祖父又是朝中老臣，按說門當戶對，是最妥的。”
“太太好眼力呢。“五姨太同二姨太連聲附和，五姨太更是說：“朱大人為官謹慎，那年朱老夫人奉旨入宮觐見太後老佛爺，帶在身邊的孫女憨直可愛，不想如今都亭亭玉立了。”
九姨太曹蒹葭酸酸道：“這是九爺娶妻還是你們娶妻呀？你們看得過眼的，九爺就一定喜歡嗎?沒聽那媒婆說嗎，這朱小姐日日在閨閣，大門不出，二門不邁的，逢人就笑，一日裡悶葫蘆般說不過十句話的。若是我同這種人同屋，可是要憋悶死了。”
曹蒹葭的話語未落，就見大太太陰沉下臉色冷眼瞟她，她便順眉垂首的咽回了話，五姨太慧巧卻也不再出面救她，隻做喝湯不曾留意。我忙說：“婚姻大事，由來是父母之命，媒妁之言的。”
大太太又仔細端詳了朱小姐的小像，仔細看了看說：“就這位朱家小姐了，呈去老爺過目定奪吧。”
一樁婚事就如此塵埃落定，萬般皆是命，半點不由人。
功德圓滿，我正要起身告辭離去，卻聽外面一陣急促的腳步聲，管家進來禀告說：“啟禀太太，宮裡來人了，吩咐太太去前堂接太後懿旨。”
宮裡來人了？我一驚，如今聽到“宮裡”二字都是滿心顫抖。
大太太忙吩咐我們更衣一路趕去前堂接懿旨。
傳旨的公公笑盈盈地望着我們說：“好事，天大的喜事呢。恭喜周夫人，賀喜周夫人。”
香案擺上，緻深也從衙門趕回，拜倒接懿旨。
太監嗽嗽嗓子悠悠地傳旨，一字一句都深深地刺入我耳中。原老佛爺的懿旨是為九爺懷铄指婚，定了一樁親事。也是太後聞聽九爺要娶親，正在尋覓佳偶，特賜婚蒙古親王之養女額爾古拉氏清怡與周府九爺周懷銘，即日成親。
傳旨太監的聲音尖細，如卡了脖頸的鴨，宣旨的聲音繞梁不絕，炫耀那份榮耀。我卻頓然失落，沒有一絲一毫的欣喜。太後這分明是釜底抽薪，我辛辛苦苦忙了這些時日，總算為九爺選得一戶門當戶對的名媛佳人，誰想最後一刻竟然等到這一紙懿旨。心裡不快，面兒上卻不得不堆出笑意。直到那公公以一句炫耀般的：“周大人，領旨謝恩呀！”
緻深跪在我身旁，他卻深深埋頭在地，遲遲不肯擡頭起身接那賜婚懿旨。難道他一時驚喜過望，還是也對太後頓然下旨賜婚有些措手不及。
大太太一臉驚詫，便是五姨太都微颦了眉頭。我隻覺此事來的突兀，措手不及，卻在太監的催促下，緻深領旨謝恩。傳旨的公公也不願耽誤，隻對緻深恭敬地說：“周大人大喜呀。老佛爺極其用心玉成此事，已在京城召見過這位清怡郡主，更欽賜了半幅銮駕下嫁郡主。怕路上耽擱，已經特賜了龍船親送郡主南下。算來再有三兩日功夫，郡主就要到興州了。大人還是在府裡速速準備吧，馬虎不得。”
此事竟然如此的急，異常并有妖異，我更是心存疑慮，可又無法多問。
待送走了宮裡來人，大太太喊了五姨太慧巧同我進了偏廳，落下簾幕，一臉的愁煙深鎖。
“這是如何說的？額爾古拉.清怡可是出了名的悍婦，京城上下無人不知也是臭名昭著了。九爺又如此的文弱，這可是如何配成的一對兒的？”五姨太慧巧忍不住說，看來她熟知這位清怡郡主。
大太太唉聲歎氣，心存不甘，隻說：“雖說是皇恩浩蕩，太後的恩典，隻是小九這性子呀，平日看來文弱溫和，若果然牛脾氣犯起，怕這對兒冤家，要鬧得家無甯日了。小九他定然不會答應。”
“應不應還能由了九爺？還不是老爺和太太的一句話？”五姨太說着，神色落寞，也是無奈歎氣道，“這也是沒辦法的辦法。”
我心裡詫異，卻故作不解地問她：“太後恩典，本是好事呀。若說這蒙古郡主将門虎女，就算直爽厲害些，日後姐姐們多多指點疏導，也就好了。”
大太太聽了我的話，深深咽一口氣，似懶得答我的話，打量我又無奈搖頭：“還說你是個聰穎的，如何這般愚鈍。這清怡郡主若是個好的，如何都年近二八還未嫁出去呀？”
“年近二八？那同九爺也是年齡相配呀。”我接話道，更是不解其意，五姨太反是嗤的笑出聲來，嗔怪道：“她足足大出九爺七歲。”慧巧斂住笑，唉聲歎氣，再無心去笑。
我總算明白，太後老佛爺如今是亂點鴛鴦譜，忽發奇想的将個嫁不出去的母老虎硬塞入花轎千裡迢迢送來周府同九爺圓房。我心裡一陣冰涼，太後此舉何意？她分明知道九爺是如何玉樹臨風的人品，分明知道九爺在緻深心中如何的重要，她硬生生的差強人意的将這麼個無人可嫁的老姑娘嫁來周府，九爺該如何面對她？可是緻深……
“老爺如何說？”我思忖片刻忙問，不知緻深作何感想？五姨太冷哂，不言自明，緻深，他又能如何？太後懿旨賜婚，便是女子是無鹽，他可有勇氣去抗懿旨？