船在碼頭靠岸，吳巡撫已經早早的率領興州大小官員在城外列隊迎接，旌旗招展，繡帶飄揚，士紳齊集，長棚綿延數十裡，排場浩大。兩位宮裡來的嬷嬷也是京城中見過大世面的人，都不免偷窺一眼感歎：“哎呀，可是比太後娘娘的鳳辇去京西大覺寺燒香時的排場還氣派。我未免心裡一沉，緻深呀，他總改不了這張揚的毛病，不知收斂。
府門，我終于見到了周府那寬闊的府門，赤金的吞口獸頭門環，門口那兩隻石獅子似露出笑顔歡迎我歸來。門口密匝匝的齊集了許多人，見了老爺回府，齊來請安。
九爺懷铄率衆前來相迎，他緩步上前從容的給緻深請安。
見到九爺懷铄，我心一沉，他曾無數次保護過我，默默的為我做事。此次他京城脫險提前回興州，卻不知我在宮中如何九死一生的逃脫的。
因我身份不凡了，衆人同我見禮，九爺已來向我問候，隻淡淡地問一句：“小嫂嫂一向可好？”
“承蒙叔叔記挂了。”我答個福，輕盈盈的。
行至儀門，便見了府裡恭迎的女眷們。
“爹爹！”寶兒細嫩的聲音，張開小手奔了出來，一張笑臉迷人，一把抱住了緻深的腿。“爹爹。”寶兒被緻深抱起時，忽然擰着身子嚷着：“我要阿姆嗎。”
自三姨太過世後，寶兒就住在大太太房裡，原本慧巧要收養她，可大太太不許。隻是寶兒同我投緣，隻叫我為阿姆，這稱謂我頗是喜歡。
我抱過他在懷裡，他摟住我的脖子問：“阿姆在皇城可是想寶兒了？寶兒夜夜夢見阿姆的。夢裡都要哭醒呢。”他敲起小嘴委屈的模樣，我心裡一酸，這孩子養了這些時日，日久生情了。他湊在我脖頸上深深吸氣聞着說：“阿姆身上真香呀，真好聞。”
我才留意，是太後賞的曼陀羅西洋香水兒的味道，我笑了笑。
“寶兒日日叨念着問，阿姆什麼時候回來呢？”二姨太笑盈盈的上前說。
我們被衆人迎進了花廳，寶兒不停的問：“阿姆，進京城的船很大嗎？有房子大嗎？京城裡是金磚鋪地嗎？舞娘姐姐們都穿着漂亮的七彩霓裳嗎？聽說她們插上羽毛翅膀，就能飛上天在雲端起舞呢。”
我看他好奇的眼，捏捏他的面頰哄他說：“京城哪裡有咱們府裡好呀？阿姆在京城，可是日日想家，想我們的寶兒呢。”
二姨太看着我們親昵的樣子，忽然噗嗤一笑說：“想去京城還不容易，日後寶兒考個狀元，進京城當高官兒去就是了。”
一路鞍馬勞頓，我懶洋洋的回到房裡，已經是筋骨勞乏。再看久違的水心齋，别是一番親切。
柳芽黃色的紗幔，杏紅的鴛鴦枕，衾被都換做了妃色的百子石榴吉祥蘇繡被面，擺設考究，足見花了番心思。我正在誇水绫越發的心靈手巧了，她卻含羞的同冰绡去盤點查看我從京城帶來送她們的禮物，什麼瑪瑙的小墜兒，金絲纏的翠松石戒指，宮裡的各色绫子，笑得她們合不攏嘴。更有冰绡眉飛色舞的講着宮裡的見聞，好不熱鬧。
“老爺來了。”
“老爺吉祥！”
一聲聲通禀聲，我一驚，強打精神坐起。緻深如何來了？不是說他回府就要外出應酬，晚上如何也該去别的太太房裡周旋個一兩日吧？
他進屋，丫鬟們立刻斂住笑過來恭恭敬敬的施禮退下。
他手一伸，吩咐冰绡未他寬衣解帶。我一愣，他要作何？
這似乎有些不妥，畢竟我一路陪伴他入京回府，寸步不離，府裡這幾位姨娘可也是望穿秋水盼得她歸來。我雖同五姨太又有積怨，知他平日不屑二姨太，隻是這點道理還懂，更不想緻深為難。
我試探的問：“适才進廳時，聽說大太太這些日子數了指頭盼你歸來。好歹，你過去看看。”我輕聲道，“不急在今日過來。”
他側頭打量我問：“你覺得這是賢惠嗎？賢惠的女人，就要夫唱婦随。我要如何，你便如何，更何況你真想我去她那裡嗎？”他嚴肅的表情忽然露出狡詐的笑意，湊在我耳邊說：“我想，同你有咱們的兒子，咱們兩個的。”他少有的如此孟浪，該不是同京城那班子弟學的，貧嘴滑舌了。
“啐！”我臉上羞紅推開他，心裡五味雜陳翻湧，事到如今，他一如往昔，隻我變了滋味。我卻又被他從背後攬在懷裡，“你不想嗎？我看你看寶兒的眼神都軟軟的，能化百煉鋼做繞指柔。”他缱绻柔情，我掙紮不開，隻應聲：“好。”不免勸他說，“你好歹去其他各房走走，免得個我招愆。”
“瀾兒你哪裡都好，就是過于細心了。”他霸道的摟着我親吻，從脖頸到分開我的衣衫，扯開兇前嫩黃色的束帛，我羞得低聲提醒：“仔細，讓人看到，大白日的。”我驚得一把拉住兇前的衫子，這緻深，怎麼如此的不管不顧了。
“大白日的又如何？我同老婆親熱還見不得人不成？”我哭笑不得，被他撲到，拉開我的手，分開那束兇，就在兇前親吻着。他的舌燥熱，舔得我癢癢的，整個心都要跳出來，周身酥軟。
忽然聽到一聲嫩嫩的呼喚：“阿姆！”
天！寶兒何時進來的？他抱着個木頭西洋船立在門口，那門是緊緊關閉的。他詫異的目光打量我問：“爹爹為什麼要咬阿姆？”我驚羞得一把推開緻深，一把拉下衣衫匆忙遮掩，羞得無地自容，面紅耳赤的敷衍說：“寶兒，去外面玩兒，進門都不知道敲門嗎？”
“可是寶兒一直在房裡，是阿姆和爹爹進屋沒有敲門的。”他忽閃了大眼疑惑的問。
天！
無語，我竟然不知如何去應對寶兒，隻剩一臉羞紅，責怪地瞪一眼緻深。寶兒卻一眼好奇的問：“爹爹不乖，欺負阿姆。”
緻深一笑，躬身抱起寶兒說：“爹爹不是欺負阿姆，是阿姆不聽話，爹爹在管教她。”
“緻深！”我責怪，越描越黑。
“爹爹的話，寶兒可聽？”他問，哄逗着孩子，寶兒認真的點點頭。
“那，适才在屋裡看到的事兒，不許說給外人聽，否則，爹爹惱了，就咬寶兒的屁股了！”緻深用胡茬紮着寶兒，仿佛京城歸來，他随和許多，不像昔日裡對寶兒堆出那副嚴父的姿态。莫不是三姨太同六姨太慘死，寶兒三次易母，緻深也為之痛心。寶兒在他懷裡掙紮了大笑不止，盡情享受父愛。他們父子二人笑着鬧着，鬧過一陣子，緻深大笑着抱着寶兒離去。我才重新将從京城帶來給焰绮、嬷嬷她們的禮物一一拿來，衆人圍在一起興奮不已。
這日午膳，緻深去了衙門，隻府裡女眷齊聚一堂，在清風朗月水榭把酒言歡，隻是不見了佳麗同九爺。
“爺去了哪裡？”慧巧問。
大太太說：“說是衙門裡有人宴請，中午去月勝齋吃全鴨席接風，晚上還去什麼南城門的什麼蕙什麼樓吃酒，哎，說是要忙個幾日呢。次次從京城歸來，都是如此奔勞的。”
二姨太忙接話說：“老爺還特地叮囑一句，說告訴八妹妹，今兒晚上就不回來了。”
我同慧巧并肩而坐，她笑意盈盈，湊在我耳邊問：“如何，爺如今也是粘人了，寸步不離的。還是妹妹高人一籌。”
我記起在宮裡她威脅我的那話，一條繩上的螞蚱，我搖頭一笑，果然府裡的事兒都逃不過慧巧的眼睛。
寶兒忽然大叫着：“不，寶兒要吃奶子嘛！”
乳娘忙去哄勸着，大太太也搖頭制止着：“這孩子，越發的寵溺壞了。”
寶兒不服地頂撞：“才不是，剛才爹爹還在阿姆房裡吃阿姆的奶子……”
我的頭嗡的一陣眩暈，羞得無地自容，若有道地縫，我想我定要鑽進去。隻是眼前的尴尬，無數目光好奇而竊笑的投向我。我責怪一聲：“寶兒，渾說了！”
他怯怯的看着我，低頭做錯事的落淚說：“阿姆，是寶兒錯了。寶兒應了爹爹，不對外人講他吃阿姆奶子的事兒的。可是……乳娘說，扯謊會被惡鬼吃舌頭的！”他扭頭去望乳娘，乳娘羞得過來哭笑不得的拉走她說：“哎呦，寶兒少爺，怎麼說你好！”她偷笑着，是在笑我嗎？
若我此刻在衆人面前羞羞答答，反讓她們嚼舌根诟病了去。我便大方的說：“小孩子口無遮攔的。”順手将鬓邊一縷亂發攏去耳後，我心想，我越是害羞避諱，你們反是更取笑，不如我就安然的認了。
一頓飯吃得如同嚼蠟，衆人說笑些什麼我也不大記得，匆匆的回房，我喊來了寶兒。
他讪讪的來到我跟前，一雙眸子不停的忽閃，無辜的望着我。
“寶兒，你是如何答應爹爹的，你說話不守信用，爹爹會如何責罰你？”我闆起臉兒來問她。他哇的一聲大哭起來，揉了眼睛委屈道：“寶兒不敢扯謊，扯謊會被……”
仿佛陷入了怪局，我吃了啞巴鼈。我認真的對她說：“寶兒，你如果總讓阿姆如此尴尬，那阿姆就不喜歡你了。”
他更是哭得兇，不時回頭看着，似在尋找誰的蹤影。
我喊來乳娘曲嬷嬷領他出去時，有意打量了曲嬷嬷幾眼問：“曲嬷嬷，你在府裡伺候三太太有些時日了吧？”
她尴尬的一笑說：“五年了。”
“我在想，這寶兒跟誰長大，就學誰。如今寶兒似乎不似先時機靈了，也是我疏于管教，平日太忙……”我打量她幾眼又說，“若果然照料寶兒不周，反是我辜負了三姐姐的臨終托付。不如，我禀明老爺，還是換個乳娘給寶兒，或可兩全。”
慌得她噗通跪地磕頭說：“八太太恕罪，八太太恕罪，奴婢一定好好去管教寶兒少爺，再不讓寶兒少爺鬧出今天的尴尬事兒了。”
明白就好，我一笑，揮手打發戰戰兢兢就的她下去。
我吩咐冰绡為我梳頭，對着鏡子照着自己淡籠愁煙的眉梢，冰绡還奇怪地叨念着：“小姐，寶兒少爺如何這些日子不見，變了個人似的？”
我也不由尋思，疑惑不解。
這時寶兒貼着簾子溜進來，我從菱花鏡中看到他，不由笑了喊他：“寶兒。”
“阿姆，看，這是什麼？”寶兒拈着一枚白色的蠟丸在我眼前晃晃說：“是鴿子蛋嗎？寶兒說是鴿子蛋，狗兒說不是。”
蠟丸？我問他：“可不是不小心将誰的藥丸拿了來？”
他搖搖頭說：“寶兒拿彈弓打鳥，打死一隻鴿子，鴿子腿上綁着的藥丸。”
鴿子？我一驚，猛然記起，慧巧養了幾隻鴿子，但是那鴿子……
“鴿子現在哪裡？”我問。
“扔去後院喂狗狗啦。”他得意地炫耀，寶兒彈弓打鳥的本領我是見過的。
我忙遞冰绡個眼色，示意她去外面守候。
轉身一笑，我眸光一轉道：“寶兒，你可是惹禍了，此事對任何人不要提起。這鴿子是五姨娘養給你爹爹補身子的，你反是給打下來了。若是你爹爹知道，定要狠狠打你了，阿姆也救不到你。”
他吓得咧嘴要哭，我忙寬慰他說，“去外面玩，不許提此事。”
轉念一想，不如掉包。我趁他不備，拈起抽屜中一枚同樣大小的藥丸，喊回他。
拉過他的小手，将藥丸塞去他手心囑咐：“寶兒，拿去，把這藥丸，扔去水溝裡，不許對人講。”
他點點頭，頗是認真，更是有些餘怕。
我捏開那那枚蠟丸，裡面是一團紙，展開來，果然是一張字條。
上面隻寫了一行蠅頭小楷的字：“亂黨于三月初三酉時于南城門蕙馨樓集會。”
三月三？可不就是今日？
蕙馨樓，我聽來如此的耳熟，似曾聽誰提及要去蕙馨樓。
猛然，我一驚，今兒不是晚上緻深要去南門的蕙馨樓？莫不是巧合？亦或，太後的顧慮和猜忌不是空穴來風？
我手在顫抖，面頰冰涼，猛然起身，又坐下，再起身時，喊了冰绡進來說：“更衣，去衙門迎老爺。”