車馬才行過周府街衢外的牌坊，我就見四下裡滿懸高挂的白幡，蒙了白紗的燈籠高高低低，鋪天蓋地的凄風冷雨遮掩了大地春光，仿佛霎時間又回到了那才捱過的寒冷嚴冬。
府門亦是緊閉，大門外冰冷的石獅子瞪着惶然的眼，赤金門環格外刺眼。我步下車轎，待冰绡叩門時，大門吱呀呀打開，放我們行入。才行到儀門，便見來往衆人面色惶然異樣，滿是慌張模樣，幾名小丫鬟垂頭疾步行過，如驚弓的鳥兒，一點響動就驚得一個寒戰。府門深處傳來哭聲叫罵聲。
“這是怎麼了？”我忍不住多問一句，小丫鬟們驚魂未定道：“老爺今兒下令責打的伺候佳麗小姐的婆子丫鬟們，罰的罰，賣的賣，逼得佳麗小姐的乳娘也上吊尋死。如今又發瘋似的在書房責打九爺呢。大太太哭勸不得的，老爺那模樣可是吓人了，還聲稱要将九爺活生生的打死！”
我一怔，九爺？緻深如何突然間暴怒，對九爺痛下狠手？
心下頓然明白幾分，也映證了我的推測，佳麗之死，同九爺相關。
我疾步來到求缺齋，院子裡果然一片慌亂。
見我來到，大太太如遇救星一般，一把拉住我推向門前敦促連連：“漪瀾，快，你去求求老爺，他莫不真要把小九打死嗎？小九也不過就是頂撞了他，說了兩句氣話而已。”
“佳麗妹妹人死不能複生了，老爺又是何必。”五姨太皺眉道。
我情知這是為何，但此刻更不宜行事不慎，惹人話柄。若是要再傳去京師，定然掀起軒然大波，授人口實了。
我輕輕叩了書房門，緊緊聲調朗聲道：“老爺息怒。九爺頂撞老爺，老爺管教本屬應當。隻是佳麗妹妹的喪事未妥，此刻節外生枝的，若有無聊小人借題發揮了去……”說到此處，我将“無聊小人借題發揮”幾字着重了話音，他自然明白我的擔憂估計。
随後，我徐徐掩飾道，“被人閑議老爺性情暴躁，拿了兄弟出氣洩憤，就不妥了。”
我發現自己如今頗能拿捏住緻深的要害。佳麗才被抓去當做亂黨獄中暴斃，莫不是他周懷銘此刻想要自查？再從周府揪出一個革命黨亂黨？可不正映證了前番老佛爺的猜疑訊問。
門内安靜些許，那暴風驟雨般的皮鞭聲也止住，我緊提的一顆心略略放下，透過緊閉的大門，我似乎能聽到其中粗重的喘息聲，九爺的低低呻吟聲。
須臾，書房兩扇軒門大開，緻深眼眸噴皿般走出，那眸光中滿是怒火，偏偏一雙大眼噙了粼光模糊，似是流火欲出，令人生懼中，又偏偏含了幾分憐惜。他邁步而出，手中還提着沾皿的皮鞭。唬得衆人退避兩邊，恭敬地目送他離去後，衆人才湧進書房去。
大太太摟住遍身是皿的九爺聲嘶力竭的哭喊着：“九弟，九弟呀。”哭得悲天動地。我曾聽說九爺的身世，自幼喪母，長嫂如母，是大太太平日多去照顧他的起居冷暖，想來落難時也隻能靠這個嫂嫂去替他做主說話了。
五姨太堵在門口，不許衆人進來，隻連聲吩咐小厮們去請郎中拿良藥，再備個藤床将九爺擡走回房。
我立在書房外，冷眼靜觀眼前的一切，心裡一陣陣揪痛，淚水漸漸模糊眼眶。可我心裡卻不停警示自己，這淚水不是為他憐憫，而是隻因我怕見皿腥，被慘景驚吓得如此心悸落淚。
待小厮們擡了藤床将九爺接出時，我一眼便看見他身上衫子幾乎被皿濡濕，素白的麻衣成了殷紅色，背上被皮鞭撕裂，露出慘不忍睹的傷痕，觸目驚心。一張原本虛弱蒼白的面頰，如今更如紙白，那微弱的氣息，痛苦的抽搐着唇角，仿佛被沖去沙灘上絕望喘息的一條白魚。
我的心一陣揪痛，他從我身邊被擡過，忽然虛弱的氣息道一聲：“謝過！”
我側頭，也不理會他，牙縫裡擠出幾個字：“罪有應得罷了。”那聲音很輕，不知她是否聽到。我想，不過是上天有好生之德，若非如此，我定不去為他說情。
五姨太慧巧行到我身邊，揉個帕子啧啧歎息着：“爺不愧是縱橫軍中，殺伐決斷無數的，下手之狠都可見一斑了。可憐了九爺，啧啧。”
我淡然一笑，也不搭話，她似也未盼我應話，又悠悠地說：“聽人言，九爺在花園桃花樹下同妹妹多說了幾句話，更有拉拉扯扯之舉，被爺悉知了，就惱了。無端端的召了九爺去書房拜見，就這麼關了門大發雷霆之威……”
我心下一驚，尋思她的話。不知她猜出幾分其中的奧秘？而緻深他對九爺懷铄大發雷霆之怒，是疑心我同九爺有牽扯，還是得知了我發現了蒙面人身份的秘密而惱羞成怒？隻是，不管為何，都與我無關。他二人誰占上風，都不過是一場狗咬狗。
想起兩人做戲将我愚弄，我滿心怨恨。
我将自己鎖在水心齋，亦是不飲不食。丫鬟們自當我是為佳麗之死傷心過度，悲痛無法自拔。而我此刻悲痛中更有一層強烈的執着，我一定要尋出佳麗之死的秘密。她一個活潑天真的小姑娘，尚且不谙世事，如何就無辜送死？還被冠以亂黨的罪名。
我将從别院佳麗房間中拿回的書籍一一翻閱，本是不多，不多時便翻看一遍，卻不見絲毫異樣。我仔細的撫弄那些書，坐在那裡愕然沉思，這暗語的秘密，隻書中的紙條，到底如何能揭秘呢？
我正在焦急的翻找，五姨太房裡的丫鬟牡丹趕來，在門外同冰绡說話：“咱們五太太吩咐，将佳麗大小姐生前的衣物呀書籍呀，齊齊地擡去前院在佛堂前供一夜，明兒一早送去給大小姐陪葬。”
我心一沉，五姨太慧巧莫不是察覺什麼，如何來催這些書？若是這些書被陪葬了去，那密函的秘密也就深藏在地下，無人能知了。隻我不想将此事告知任何人得知。
我定定神對外面吩咐說：“我正在打理這些書，打理妥了就送去。”
手下卻絲毫不停，一頁頁地翻過，生怕遺漏了一處的信息。心裡更是心急如焚，急于尋出其中的秘密。
天光漸漸放暗，華燈初上。離書籍全部擡走不過幾個時辰，時光每過一分，我心下便越是焦急一分。