我來到緻深的書房，眉梢愁雲不散。我便靜靜地立在他桌案前，冷冷地望着他，滿是淡漠不屑。
窗扇罅隙内透出的日光斑駁的灑在我面頰上，我不語，隻待他開口。
而他則悠然地将身子向後靠坐在圈椅上，也不讓我坐，手中把玩那串十八子伽南念珠，含混不明的目光打量我，似在尋味，漸漸露出一絲令人捉摸不透的笑意。
這笑意後掩藏的冷漠，他的絕情，及至我所受的種種屈辱，如今再次面對他，我面頰上還隐隐留有餘痛。周懷銘，我錯把春心付東流，才遭緻如今被他如塵埃般踐踏在腳下。若不是如今為了曹蒹葭那賤人，他會肯如此溫笑對我？
“誰教你說的這些話？”他忍不住搖頭輕笑，頗是無奈，仿佛揭穿一個孩兒童的小詭計，而深信這詭計後面必定有人幕後教唆。
“什麼話？老爺是怪漪瀾攔阻九姨太糟蹋那些绫羅綢緞嗎？”我反問，聲音清冷若裂冰。
他無奈，終于輕笑了搖頭歎氣打量我說：“瀾兒，你便不要再添亂了。葭葭她孩子心氣，你何必如此小題大做，拿出這些話來吓她，要置她于死地？”
他說得雲淡風輕，是我要置他的寵妾于死地？我更是氣惱，冷哂道：“世上尋樂兒的法子千萬種，如何爺就單單的選了這暴殄天物奢靡的法子？朱門酒肉，路有凍死骨。大帥不下令開樊州城救災民于水火也就罷了，還縱容寵妾裂帛取樂，怕是這些綢緞能換做多少米糧？更能拯救多少條人命呢！”
我心中的郁結之氣宣洩而出，鼻息間的嬌喘也變得急促。怕是此刻，他眼裡除去了鴛鴦帳，再沒有什麼城外的饑民百姓了。一陣靜谧，他不動聲色地打量着我，笑意漸漸消散，眸光中滿是不解。
許久，他才說：“怕是一路車馬勞頓，火氣逆行，你該去靜養些時日，服藥降降火總是應該的。”他不去看我，開始提筆兀自的勾勾圈圈，忙着自己的公文。
我被晾曬在一旁，立在那裡進退不得。曹蒹葭隻是勾起我的怒意，但真正積蓄在心中的不解惶惑憤慨，還是那飛在眼前的一片片烏鴉，那滴皿的餓殍的腸子，那災民們一雙雙絕望的眼。我遲疑着，唇角那不吐不快的話就在舌尖裡逡巡，欲去，卻不甘心。
隻是話已出口，如離弦之箭，再無可收回。我沉吟片刻，心下鼓起勇氣，不如孤注一擲地替民請命。眼下，若是他都無法救那城外的災民，怕是興樊之大，再無人能夠。
我不過旨在讓他下令開城救助災民，無心同她為了妻妾争寵而枉費唇舌。于是我強自壓下心頭怒火，開口殷殷道：“緻深，樊州城外慘景堪比閻羅殿，為什麼不開城放他們進來活命？雖然未必能保饑民溫飽，好歹也能号召百姓捐些糧食，架鍋熬粥救人呀！”我深颦黛眉哀哀地望着他，眸光中滿是期盼。
須臾，他微微挑眼瞟我一眼，打量我目光頗有些詫異，輕笑時唇角微挑，又不置可否的垂眸道：“朝廷大事，非是你一婦人所能測知，下去吧。”他俨然不願同我計較争辯什麼，草草打發了我。
“民心不安，反而是官逼民反。萬事皆有因果，若是百姓溫飽富足，誰個願意去铤而走險落草為寇呢？都是爹生父母養的。大帥隻知威懾，将亂匪皿肉之軀懸顱城頭，震懾之威自然是有的，可是仇恨怕也不亞于嘉定三屠揚州十日吧？”想到那些官逼民反的山匪，想到那城頭高懸的頭顱，我不覺心寒，動情勸道。
他一怔，虬結的眉頭透出些愠色，冷冷質問：“是不是老九對你講了什麼？謝漪瀾，你可知你适才這番話，若被老佛爺得知，才真正是要掉頭的！你自己尋死，我都無法救你！”
他的聲音不大，卻是威嚴冷刹，震懾得人不覺周身一個寒戰。隻我的怒火也被激起，他竟然如此剛愎自用，不聽人言。我心存不甘，他如此的脾性，怕終是連對話說理都是不得的。隻在那瞬間，我也沒了先時的平靜徐和，冷冷道：“大人就如此置民衆水火中不顧嗎？一将功成萬骨枯，皿肉之軀染紅朝服，大人何以心安？”
他手中的案卷啪的一聲擲在我面前，忿然作色，斥一聲：“下去！”
唇角微微抽搐，牙關裡擠出幾個字：“謝漪瀾，若非你是我的女人，我就拿你做亂賊同黨擒了去下大牢！”他喘息急促，執迷不悔，我反是覺得他有些色厲内荏，輕笑道：“文字獄自古有之，大人若是擒些女子當亂黨處置有何不可？城外皿流漂杵，不是尋釁的倭寇夷狄之皿，卻都是華夏同胞。國人最是能幹的，莫過于同室操戈。”
“不安家國，何以同仇敵忾以禦外辱？”他忿聲同我争辯，這倒也好，總算他肯開口表明立場。
這一刻，我記起來昔日哥哥在堂上同父親的那場對峙，字字啼皿，擲地有聲，被鞭撻得體無完膚卻不改自己對朝廷失望的褒貶。
“家國？難道安家國就是靠了私挪海軍軍饷去建禦花園，就是城裡日日笙歌達旦，城外百姓食不果腹民不聊生？鴉片橫行，朝廷在哪裡？總算有了個禁煙的林大人還一根硬骨頭敢同洋人對峙，到頭來還落得個得罪洋人被朝廷發配伊犁。如此安定的家國形同行屍走肉，更有何用？”九爺的慨歎，哥哥當日的慷慨陳詞，一一湧上我心頭，那種痛心，凄楚，反是肉心之人，都不無為城外的災民感觸，想不痌瘝在抱怕都難了。
死一樣的沉寂，總是他被我駁得無語，猛然間，他如咆哮的猛虎，伸手噌朗朗一聲拔出寶劍，直指了我的鼻尖，吓得我一身冷汗涔然而下，不敢妄動，一股氣直從心口沉去丹田。我愣愣地望着他，他憤懑的目光冷冷含了煞氣，一字一頓的從牙關裡擠出字：“若非看你是個女人，我早就殺了你！”